Αυτή τη στιγμή, ο Χρυσός Πλάκος είναι λίγο αμήχανος. ο διευθυντής δημοσίων σχέσεων του τμήματος του ύδατος και της ενέργειας του Λος Άντζελες ψάχνει για ένα ποτάμι που δεν μπορεί να βρει. Πετάμε δρόμο 200 μιλίων από το Λος Άντζελες, στην κοιλάδα Owens, η οποία είναι παράλληλη με τη Σιέρα Νεβάδα για περίπου 100 μίλια. Ο εργοδότης του Πλάκου κατέχει το μεγαλύτερο μέρος αυτής της κοιλάδας, έχοντας αποκτήσει πριν από δεκαετίες με μέσα που μπορεί να ονομάζονται αδίστακτα. Ο Πλάκος θέλει να μου δείξει πώς, σήμερα, η δημοτική χρησιμότητα έχει γίνει πιο φωτισμένη προς την περιοχή και τους κατοίκους της.
Ξέρουμε ότι ο ποταμός είναι ανατολικά από εμάς, οπότε θα πρέπει να είναι ένα απλό θέμα να δείχνει το νοικιασμένο SUV προς αυτή την κατεύθυνση. Αλλά είμαστε πιασμένοι σε ένα λευκό που δεν προκαλείται από το χιόνι αλλά από το αλάτι, που φυσάει από ένα ξηρό κρεβάτι λίμνη προς τα νότια. Το σύννεφο περιέχει μικροσκοπικά σωματίδια νικελίου, καδμίου και αρσενικού, τα οποία σε υψηλές δόσεις έχουν αποδειχθεί ότι προκαλούν καρκίνο στα ζώα.
Κρατάμε τα παράθυρα τυλιγμένα σφιχτά.
Ο Πλάκος είναι εξίσου αμήχανος επειδή το αλάτι είναι έξω από τις προηγούμενες πολιτικές του εργοδότη του και η χρησιμότητα, σε μια ιστορική ανάκαμψη μετά από δεκαετίες εχθρότητας και ακαταστασίας, πρόσφατα συμφώνησε να κάνει κάτι για το πρόβλημα. Επομένως, δεν χρειάζεται αυτή την πιθανή τοξική ατμοσφαιρική ρύπανση μόλις τώρα. Αυτές οι καταιγίδες σκόνης, που έχουν μολύνει την περιοχή όποτε ο άνεμος είναι ακριβώς έτσι, προκύπτουν από το OwensLake. Μόλις ένα ρηχό σώμα με μαλακό νερό 110 τετραγωνικών μιλίων που κατάφερε να στηρίξει μια αφθονία αγρωστωδών, πτηνών και άλλων άγριων ζώων, αποστραγγίστηκε πριν από δεκαετίες από την φαινομενικά απύθμενη απαίτηση του νερού για το νερό, μετατρέποντας τη λίμνη σε τεράστιο, σκονισμένο, - λευκό μπάλωμα υψηλής ερήμου. Είναι το πιο ορατό ατύχημα στη μάχη για το νερό που κατέστρεψε το Λος Άντζελες σε μια μεγάλη μητρόπολη - μια μάχη για να επανασυνδεθεί καθώς η πόλη μάτια αναξιοποίητες πηγές νερού κάτω από την έρημο Mojave.
Σε τελική ανάλυση, δεν είναι το ζεστό κλίμα ή τα 31 δισεκατομμύρια δολάρια το χρόνο που παράγει η βιομηχανία ψυχαγωγίας για την πόλη που καθιστά το Λος Άντζελες πιθανό. Είναι νερό. Χωρίς αυτό, η πόλη που ένας νεοφερμένος στη δεκαετία του 1860 ονομάζεται «κακοτράχαλος χώρος» (13.000) δεν θα είχε ποτέ εξελιχθεί στη δεύτερη πιο πυκνοκατοικημένη πόλη των Ηνωμένων Πολιτειών.
Οι μεταφορείς και οι shakers του LA του 19ου αιώνα γνώριζαν ότι η υγεία και η ευημερία της πόλης εξαρτώνταν από τη διαθεσιμότητα γλυκού νερού. Το Λος Άντζελες βρίσκεται σε μια ημιυπαίθρια παράκτια πεδιάδα, με έρημο στις τρεις πλευρές και τον Ειρηνικό Ωκεανό στην τέταρτη. Το γλυκό νερό περιοριζόταν στην πενιχρή ροή του Λος Άντζελες Ρίβερ, τώρα ένα πολύ κακοποιημένο κανάλι σκυροδέματος, και τα πενιχρά 15 ίντσες βροχής που η περιοχή είναι κατά μέσο όρο ένα χρόνο.
Το πώμα για το Λος Άντζελες βρίσκεται βόρεια της λίμνης Owens και της μικρής πόλης της Ανεξαρτησίας, έξω από το US 395 και κάτω από ένα μίλι κακό δρόμο. Δεν αποτελείται από τίποτα περισσότερο από δύο τετράγωνα σκυροδέματα μήκους 20 ποδιών. Εδώ, στην ανατολική πλαγιά της Σιέρα 4000 πόδια πάνω από τη στάθμη της θάλασσας, ο ποταμός Owens, ο οποίος χρησιμοποιείται για να πετάξει την κοιλάδα ολόκληρο το μήκος πριν εκκενωθεί σε OwensLake, smacks απότομα σε ένα συγκεκριμένο οδόφραγμα. Στη συνέχεια, κατευθύνεται σε ένα ανθρωπογενές κανάλι βρωμιάς με βέλη.
Αυτή είναι η πύλη του Υδραγωγείου του Λος Άντζελες. Σχεδόν πριν από έναν αιώνα, ένας στρατός 5.000 ατόμων χρησιμοποίησε δυναμίτη, φτυάρια, μηχανήματα βυθοκόρησης και μουλάρια για να βγάλει 233 μίλια από κανάλια και σήραγγες. Έβγαλαν το υδραγωγείο από το αχαλίνωτο έδαφος, βάζοντας τον αγωγό πέρα από τις κατακόρυφες εκτάσεις της ερήμου και περνώντας πάνω από, και συχνά μέσα από, στερεό ροκ Σιέρα. Ολοκληρώθηκε το 1913, το υδραγωγείο εξακολουθεί να μεταφέρει μέχρι και 315 εκατομμύρια γαλόνια νερού καθημερινά στην διψασμένη Angelenos.
Ίσως να νομίζετε ότι αυτή η τεχνική θαυμάσει άξια ειδοποίησης. Εξάλλου, είναι σε μεγάλο βαθμό υπεύθυνη για τη σημερινή νότια Καλιφόρνια, καθώς και για την πόλη που έχει πάντα καινοτομία και έχει διαμορφώσει τόσα πολλά από την αμερικανική ζωή και τον παγκόσμιο πολιτισμό. Αλλά δεν υπάρχει έλξη στο δρόμο εδώ, δεν υπάρχει πλάκα, δεν υπάρχουν επισκέπτες. Ακριβώς άνεμος, χαλάρωση νερού και περιστασιακή μακρινή φωνή ενός αυτοκινήτου που επιταχύνεται κατά μήκος του US 395. Ο μόνος δείκτης είναι χαραγμένος σε έναν από τους τοίχους του σκυροδέματος: "ad mcmxi, LOS ANGELES AQUEDUCT INTAKE".
Το χαμηλό προφίλ πιθανόν αντανακλά το γεγονός ότι καθώς το υδραγωγείο απομάκρυνε το νερό της κοιλάδας, απομάκρυνε επίσης την τοπική οικονομία. Άφησε τους αγρότες και τους κτηνοτρόφους του OwensValley ψηλά και στεγνά. Αντέδρασαν με αγωγές, διαμαρτυρίες - και τελικά, δική τους δυναμίτη.
Ο πόλεμος νερού του OwensValley προκάλεσε παθιασμένη συζήτηση και αποτέλεσε αντικείμενο πολλών βιβλίων. Παρείχε επίσης την ιστορία της ταινίας Chinatown του 1974, η οποία, αν και φαντασίας, συνέβαλε στη λαϊκή αντίληψη ότι το Λος Άντζελες βίασε το OwensValley. Άλλοι ισχυρίζονται ότι τα οικονομικά της περιοχής ήταν ούτως ή άλλως σπειροειδής προς τα κάτω και ότι το μέλλον της Καλιφόρνια βρισκόταν αναπόφευκτα στη νότια ακτή της. Η αλήθεια, όπως συνήθως, είναι πιο περίπλοκη.
Βεβαίως, ένα κρίσιμο μέρος της ιστορίας του υδραγωγείου είναι η ιστορία των πλούσιων επιχειρηματιών του Λος Άντζελες που κερδοσκοπούν σε ακίνητα. Συμπεριέλαβαν τον Harrison Grey Otis και τον γαμπρό του, Harry Chandler, ιδιοκτήτη και εκδότη, αντίστοιχα, των Los Angeles Times . EH Harriman, πρόεδρος του σιδηροδρόμου του νότιου Ειρηνικού. και ο Moses Sherman, ένας κτηματομεσίτης και μέλος του διοικητικού συμβουλίου της πόλης, το οποίο θέσπισε πολιτική για αυτή την χρησιμότητα. Otis θα χρησιμοποιήσει τη σημαντική επιρροή της Times για να υποστηρίξει τη συγκέντρωση του υδραγωγείου. Οι περισσότεροι ιστορικοί πιστεύουν ότι ο Otis και οι συνάδελφοί του ασχολούνταν με σκιώδεις συναλλαγές και διαπραγματεύονταν σε εμπιστευτικές πληροφορίες, μαθαίνοντας μπροστά από το κοινό (πιθανώς από το Sherman) όπου θα έληγε το υδραγωγείο και όπου θα αποθηκεύονταν υπερβολικό νερό - στο υδρολογικό δίκτυο κάτω από την κοιλάδα San Fernando, δίπλα στο Λος Άντζελες. Ο Ότις και οι συνάδελφοί του αγόρασαν 16.000 στρέμματα αυτής της κοιλάδας, τα οποία αργότερα πούλησαν με ωραίο κέρδος.
Αλλά η κύρια ιστορία του πράσινου του Λος Άντζελες επικεντρώνεται σε δύο άλλους άνδρες: τον William Mulholland και τον Frederick Eaton. Διαφορετικά ως νύχτα και μέρα, ήταν ζεστοί φίλοι πριν γίνουν πικροί εχθροί. Χωρίς τις προσπάθειές τους, το υδραγωγείο δεν θα είχε κατασκευαστεί. αλλά το σχέδιο θα αποδειχθεί ότι είναι η ανατροπή του κάθε ανθρώπου.
Ένας ιρλανδός μετανάστης, ο Mulholland ήταν ομιχλώδης, σχεδόν έξι πόδια ψηλά με σγουρά μαλλιά και ένα θαμνώδες μουστάκι. Ήταν στη δεκαετία του '20 όταν εγκατέστησε στο Λος Άντζελες στα τέλη της δεκαετίας του 1870, μετά από διαμαρτυρίες ως ναύτης, εμπόρων ξηρού εμπορεύματος και ξυλείας. Η πρώτη του δουλειά στην πόλη - σε $ 1, 50 την ημέρα - ήταν ως αναπληρωτής zanjero, ή προσφορά άρδευσης, με την ιδιωτική εταιρεία Los Angeles Water Company. Αλλά ο Mulholland ήταν πολύ φιλόδοξος για να παραμείνει για πολύ καιρό ένα zanjero. Διδάσκοντας τον εαυτό του μαθηματικά, υδραυλικά και γεωλογία, έγινε υδραυλικός μηχανικός μέσα σε δύο χρόνια, εργοδηγός μέσα σε οκτώ, και στη συνέχεια, στις 31, επιθεωρητής, μια θέση που διατήρησε μετά την πόλη αγόρασε την εταιρεία νερού.
Για μερικές φορές εκείνο το χρονικό διάστημα ο προϊστάμενός του ήταν ο Frederick Eaton, ένας ντόπιος του Λος Άντζελες, που μεγάλωσε σε μια οικογενειακή οικογένεια. Σε αντίθεση με την ακατέργαστη Mulholland, ο Eaton ήταν εξειδικευμένος και στιλβωμένος. Αγαπούσε την πατρίδα του, υπηρετώντας ως επιθεωρητής και επικεφαλής μηχανικός της LA Water Company και στη συνέχεια, από το 1898 ως το 1900, ως δήμαρχος LA
Μέχρι το 1900, ο πληθυσμός του LA ανερχόταν σε 102.000 άτομα, δύο φορές σε σχέση με την προηγούμενη δεκαετία. Μέχρι το 1904, ο αριθμός είχε σχεδόν διπλασιαστεί. Καθώς ο πληθυσμός αυξήθηκε, το τραπέζι του νερού άρχισε να πέφτει. Ορισμένες εκτιμήσεις υποδηλώνουν ότι το Los AngelesRiver θα παρέχει αρκετό νερό για περισσότερους από 250.000 ανθρώπους. Τόσο ο Eaton όσο και ο Mulholland συνειδητοποίησαν μια εντελώς νέα πηγή.
Ο Mulholland άρχισε να ψάχνει σε όλη την περιοχή της Νότιας Καλιφόρνιας για μια εναλλακτική παροχή γλυκού νερού, αλλά ο Fred Eaton βρήκε μια λύση. Σε ένα ταξίδι στρατοπέδευσης στη Σιέρα στις αρχές της δεκαετίας του 1890, ο Eaton είχε κοιτάξει κάτω από το OwensLake και σκεφτόταν όλο το γλυκό νερό που έτρεχε σε αυτό και θα έχασε. Ναι, το Λος Άντζελες ήταν περίπου 200 μίλια μακριά, αλλά όλα ήταν κατηφορικά . Το μόνο που θα έπρεπε να κάνει κανείς για να το μετακινήσει στην πόλη ήταν να σκάψει μερικά κανάλια, να βάλει κάποιο σωλήνα και να αφήσει τη βαρύτητα να κάνει τα υπόλοιπα. Επιπλέον, συνειδητοποίησε, πολλά ρεύματα που ρέουν από τη Σιέρα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν για την παραγωγή υδροηλεκτρικής ενέργειας. Φανταστείτε, ένα υδραγωγείο 200 μοιρών που τρέχει κατηφορικά προς το Λος Άντζελες και "ελεύθερη" δύναμη για εκκίνηση! Κατά τη διάρκεια των επόμενων δύο δεκαετιών, καθώς το συμφέρον του πολίτη του εντάσσεται στα προσωπικά οικονομικά του συμφέροντα, ο Eaton μεγάλωσε όλο και περισσότερο ευαγγελικά για το νερό του OwensValley.
Τον Σεπτέμβριο του 1904, πήρε το Mulholland στο OwensValley με μόνο "μια ομάδα μουλάρι, μια μουσαμά και ένα demijohn του ουίσκι, " Mulholland αργότερα υπενθύμισε. Παρά την τσόχα, ήταν το νερό και όχι το ουίσκι που έκανε έναν πιστό από τον Mulholland. Υποστήριξε άμεσα την πρόταση της Eaton για την κατασκευή υδραγωγείου. Εν τω μεταξύ, η Eaton αγόραζε επιλογές νερού από τους κτηνοτρόφους του OwensValley και τους αγρότες των οποίων τα βοσκότοπα συνορεύονταν με τον ποταμό, χωρίς να αποκαλύπτουν το σχέδιο της πόλης. Αγόρασε επίσης ένα αγρόκτημα βοοειδών 23.000 στρεμμάτων στο LongValley, τα περισσότερα από τα οποία ήλπιζε να πουλήσει στην πόλη, με καθαρό κέρδος, για να χρησιμοποιηθεί ως δεξαμενή υδραγωγείου.
Οι ιστορικοί διαφέρουν από τα κίνητρα της Eaton. Κάποιοι λένε ότι εξαπάτησε τους κατοίκους της OwensValley. Άλλοι λένε ότι οι αγορές του, μολονότι είναι πονηρές, δικαιολογούνταν επειδή επωφελήθηκαν από την πόλη, η οποία δεν είχε τα χρήματα για να αγοράσει τη γη μέχρι που οι ψηφοφόροι ενέκριναν αργότερα ένα μέτρο δεσμού ύψους 1, 5 εκατ. Δολαρίων. Στην πεθαμένη μέρα του, ο Eaton αρνήθηκε τις κατηγορίες ότι ενήργησε διττώς.
Ο εγγονός John Eaton, ο οποίος μέχρι πριν από ένα χρόνο ζούσε σε ένα από τα τελευταία στρέμματα γης στο LongValley που πέρασε από τον πατέρα του, Harold Eaton, πιστεύει ότι ο παππούς του δεν είχε ανάγκη να διπλασιάσει. "Οι άνθρωποι τον αναζητούσαν για να πουλήσουν την περιουσία τους", λέει. "Τον είδαν ως αυτόν τον τρελό εκατομμυριούχο που ήθελε να γίνει βαρόνος βοοειδών και ο οποίος ξεφούδισε ανόητα για γη. Και ήθελαν να βγουν έξω. "Ήταν μια ζωή που φαινόταν να μοιραστεί, τι με τη σύντομη καλλιεργητική περίοδο της κοιλάδας και το παιχνίδι των τοπικών ορυχείων χρυσού και αργύρου, της αγοράς των προϊόντων της. Φυσικά, αν οι πωλητές ήταν γνωστοί ότι ο αγοραστής στις σκιές ήταν η πόλη του Λος Άντζελες, δεν θα είχαν πουλήσει τη γη τους τόσο φθηνά, αν όχι καθόλου.
Σε κάθε περίπτωση, όταν οι κτηνοτρόφοι και οι κτηνοτρόφοι έμαθαν την πραγματική ιστορία το 1905 - «Το έργο του Τιτάνι να δώσει στην πόλη έναν ποταμό», με τίτλο το Los Angeles Times τον Ιούλιο - ήταν τόσο θυμωμένοι που ο Eaton έπρεπε να φύγει από την πόλη για λίγο.
Η κατασκευή του υδραγωγείου, υπό την καθοδήγηση του Mulholland, προχώρησε γρήγορα. Προκειμένου να παράσχει ενέργεια για ηλεκτρικά φτυάρια, ανέστησε δύο υδροηλεκτρικά εργοστάσια - που ακόμα χρησιμοποιούνται σήμερα - σε κολπίσκους που εισχωρούν στον ποταμό Owens. Επίσης, έχτισε περίπου 500 μίλια δρόμων, έτρεξε τηλεφωνικές και τηλεγραφικές γραμμές σε απόσταση 150 μιλίων από την έρημο και έβαλε 268 μίλια σωλήνα για την παροχή πόσιμου νερού στους εργάτες.
Οι συνθήκες ήταν σκληρές. Οι θερμοκρασίες στην έρημο Mojave θα μπορούσαν να στρέψουν 80 μοίρες σε μια μέρα. "Το χειμώνα, ήταν τόσο ζωντανό και πικρό κρύο όσο ήταν καυτό το καλοκαίρι", δήλωσε τότε ο Raymond Taylor, ιατρός διευθυντής του υδραγωγείου. Κατά τη διάρκεια των έξι ετών κατασκευής στο υδραγωγείο, 43 άνδρες έχασαν τη ζωή τους από τους περίπου 5.000 που εργάστηκαν σε αυτό, ένα διόδια που λένε κάποιοι εμπειρογνώμονες ήταν μάλλον χαμηλό, λαμβάνοντας υπόψη το πεδίο εφαρμογής του έργου και το τραχύ έδαφος.
Στις 5 Νοεμβρίου 1913 οι αξιωματούχοι του Λος Άντζελες διοργάνωσαν μια μεγάλη τελετή έναρξης στο τερματικό του υδραγωγείου στην κοιλάδα του Σαν Φερνάντο, με παρελάσεις, πυροτεχνήματα και ομιλίες, μεταξύ των οποίων και ένα περίφημο από τη Mulholland: "Υπάρχει, " είπε, οι πύλες άνοιξαν, "πάρτε το".
Ο Eaton δεν παρακολούθησε. Τα χρόνια του ονείρου του για μια αυτοκρατορία ακίνητης περιουσίας είχαν φτάσει στο μηδέν. Ο Mulholland είχε αποκρούσει την τιμή του Eaton για τη γη LongValley, την οποία οι περισσότεροι ιστορικοί προσκόμισαν σε ένα εκατομμύριο δολάρια - και αρνήθηκαν να το πληρώσουν. Κατά συνέπεια, το ολοκληρωμένο υδραγωγείο δεν είχε αρχικά δεξαμενή στην περιοχή LongValley.
Για κάποιο διάστημα, η ζωή στο OwensValley παρέμεινε σε μεγάλο βαθμό ανεπηρέαστη από το υδραγωγείο. Οι περισσότερες εκτροφές και εκτροφές έλαβαν χώρα στο βόρειο άκρο της κοιλάδας, πάνω από το σημείο εισαγωγής του υδραγωγείου, οπότε ο ποταμός έδωσε ακόμα αρκετό νερό. Τα προϊόντα της κοιλάδας βρήκαν ακόμη μια αγορά, ωστόσο μειωμένη, στα τοπικά ορυχεία, πολλά από τα οποία εξακολουθούσαν να λειτουργούν.
Αλλά τα πράγματα άλλαξαν. Οι άνθρωποι συνέχισαν να χύνονται στο Λος Άντζελες, και πολλά χρόνια ξηρασίας στη δεκαετία του 1920 επιβράδυνε τη ροή του υδραγωγείου. Για να αντισταθμίσει, η πόλη άρχισε να αντλεί υπόγεια ύδατα απευθείας από τον υδροφόρο ορίζοντα κάτω από το OwensValley. Φωτιζόμενες από νερό, τοπικές εκμεταλλεύσεις και αγροκτήματα απέτυχαν. Οι επιχειρήσεις ακολούθησαν. Κάποιοι αγρότες της OwensValley μήνυαν το Λος Άντζελες και έχασαν. Άλλοι άρχισαν να παίρνουν νερό απευθείας από το υδραγωγείο. Η πόλη αντιστάθμισε αγοράζοντας αγαθό βαλλίων σε μια σκακιέρα μόδα-αγοράζοντας ένα αγρόκτημα, αλλά όχι το ένα δίπλα σε αυτό, το οποίο έριξε γείτονα ενάντια στον γείτονα.
Οι κάτοικοι του OwensValley πήραν τα πράγματα στα χέρια τους στις 21:30, στις 21:30. Ένα τροχόσπιτο με περίπου 40 άνδρες ξεκίνησε από τον Bishop, τη μεγαλύτερη πόλη στο OwensValley, με επικεφαλής 60 μίλια νότια και βόρεια του Lone Pine, δυναμικοποιούσε το κανάλι σκυροδέματος του υδραγωγείου. Έξι μήνες αργότερα, αρκετοί κάτοικοι του OwensValley, με επικεφαλής τον τοπικό τραπεζίτη Mark Watterson, κατέλαβαν τον υπερχείλιση του Alabama Gates του υδραγωγείου, κοντά στο Lone Pine και άνοιξαν τις πύλες του, στέλνοντας το πολύτιμο υγρό πίσω στον ποταμό Owens.
Ο Mulholland ήταν εξοργισμένος. Έστειλε δύο φορτηγά από αστυνομικούς αστυνομικούς για να διαλύσουν την πολιορκία. Προσπαθώντας να αποτρέψει την αιματοχυσία, ο σερίφης του OwensValley τους προειδοποίησε να μην αρχίσουν προβλήματα, λέγοντας: "Δεν πιστεύω ότι θα ζήσετε να πείτε την ιστορία." Οι ντετέκτιβ υποστήριξαν. Σύντομα, οι τοπικές οικογένειες έφτασαν στον υπερχειλιστή, μερικοί φέρουν τροφή. οι κουβέρτες πικνίκ εξαπλώθηκαν και ένα τεράστιο μπάρμπεκιου ακολούθησε. Ταινία καουμπόη Tom Mix, γυρίσματα μιας ταινίας σε κοντινή τοποθεσία, έστειλε πάνω από τη μπάντα του mariachi για να εκτελέσει. Ο τύπος έφτασε και έγραψε φωτογραφίες. Εν τω μεταξύ, ο αδελφός του Watterson, Wilfred, επίσης ένας τραπεζίτης, πήγε στο Λος Άντζελες και εμφανίστηκε ενώπιον της Κοινής Clearinghouse Association του Λος Άντζελες, μιας ομάδας τραπεζιτών, ζητώντας νέα επιτροπή για να διαπραγματευτεί τις πληρωμές της πόλης στην κοιλάδα. Όταν οι τραπεζίτες συμφώνησαν, η πολιορκία έληξε ειρηνικά.
Ωστόσο, οι διαπραγματεύσεις μεταξύ της επιτροπής και των ντόπιων OwensValley, που εκπροσωπούνται από τους Wattersons, συρρέουν. Τον Δεκέμβριο του 1924, ο Wilfred Watterson παρουσίασε την προμήθεια με δύο τιμολόγια, ένα για 5.300.000 δολάρια σε αποζημιώσεις στους κτηνοτρόφους και το άλλο για 12 εκατομμύρια δολάρια για την αγορά της υπόλοιπης γης στην κοιλάδα. Η επιτροπή αρνήθηκε να πληρώσει.
Οι εντάσεις μεταξύ πόλης και κοιλάδας αυξήθηκαν. Οι δίκες ακολούθησαν, αλλά σταμάτησαν στα δικαστήρια. Η πόλη αγόρασε περισσότερη κοιλάδα, εκτοπίζοντας αγρότες και καταστρέφοντας περισσότερες τοπικές επιχειρήσεις. Τέλος, οι απογοητεύσεις της κοιλάδας έφτασαν σε ένα άλλο σημείο βρασμού. Στις 20 Μαΐου 1927, αρκετοί άνδρες πυροδότησαν εκρηκτικά έξω από το Mojave, 100 μίλια βόρεια του LA, καταστρέφοντας ένα τμήμα του υδραγωγείου. Λίγες μέρες αργότερα, περισσότερες εκρήξεις κατέστρεψαν το υδραγωγείο μακρύτερα στο βορρά και, στις 4 Ιουνίου, άλλο ένα. Ένα αμαξοστοιχία γεμάτο με ΝΤΕ ντετέκτιβς οπλισμένοι με καραβάνες Winchester στάλθηκε για να φυλάξει το υδραγωγείο.
Αν και οι ντετέκτιβ δεν είχαν νόμιμο δικαίωμα να το πράξουν, έβαλαν το OwensValley υπό στρατιωτικό νόμο. Δεν βοήθησε. Κατά τους επόμενους δύο μήνες, επτά επιπλέον εκρήξεις σημειώθηκαν σε τοποθεσίες κατά μήκος του υδραγωγείου, από το Mojave στο νότο έως τον Bishop στο βορρά, από τους καταστρεπτικούς αγωγούς και από τον σταθμό ηλεκτροπαραγωγής και τις τηλεγραφικές γραμμές.
Τελικά, αυτό που έσπασε το πνεύμα της κοιλάδας ήταν η κακομεταχείριση από δυο δικά του. Τον Αύγουστο, οι αδελφοί Watterson (των οποίων η τράπεζα κυριάρχησε στην οικονομία της κοιλάδας) συνελήφθησαν για υπεξαίρεση. αργότερα καταδικάστηκαν σε 36 κατηγορίες. Κάποιοι δήλωσαν ότι οι αδελφοί προσπαθούσαν απλώς να παραμείνουν στην οικονομία και να βοηθήσουν τους άλλους να παραμείνουν στη ζωή, μεταφέροντας χρήματα από έναν επιχειρηματικό λογαριασμό σε άλλο, καταγράφοντας τις καταθέσεις που δεν πραγματοποιήθηκαν ποτέ και τις χρεώσεις που είχαν ήδη καταβληθεί. Οι υπερασπιστές τους επεσήμαναν ότι κανένα από τα χρήματα δεν άφησε ποτέ το InyoCounty. Ο πολιτικός εισαγγελέας του κράτους, ο OwensValley τοπικός και ένας φίλος των αδελφών, λέγεται ότι φώναξε ενώ παράλληλα έδωσε το τελευταίο του επιχείρημα. Οι Wattersons καταδικάστηκαν σε δέκα χρόνια στο San Quentin και οι πέντε τράπεζες τους έκλεισαν. Δημοσιεύθηκε στην πόρτα του ενός ήταν το μήνυμα: "Αυτό το αποτέλεσμα έχει προκύψει από τα τελευταία τέσσερα χρόνια καταστροφικής εργασίας που εκτελείται από την πόλη του Λος Άντζελες".
Ο Fred Eaton, του οποίου το σχέδιο για να πουλήσει το αγρόκτημα του LongValley, είχε μπερδευτεί από την πόλη, τώρα είχε χειρότερα προβλήματα. Ο γιος του Harold το είχε υπογράψει στην τράπεζα Wattersons με δάνεια συνολικού ύψους 320.000 δολαρίων. Όταν η τράπεζα αποτύχει, το ράντσο πήγε σε αναγκαστική διαχείριση και η πόλη το αγόρασε - για λιγότερο από το $ 500, 000 που είχε προσφέρει η Mulholland δέκα χρόνια νωρίτερα.
Ο Eaton πέθανε το 1934 στην ηλικία των 78 ετών, τα όνειρά του για την τύχη ανεκπλήρωτη. «Ήταν πικρή», λέει ο εγγονός του John Eaton »γιατί αισθάνθηκε ότι είχε γίνει το κατσίκι για όλα τα προβλήματα που έφτασαν στο OwensValley και επειδή αισθάνθηκε ότι ποτέ δεν πήρε την κατάλληλη πίστωση για το ρόλο του στη δημιουργία του υδραγωγείου. "
Ο Mulholland, από την πλευρά του, πέθανε σε ηλικία 79 ετών, ένα χρόνο μετά το θάνατο του Eaton. Ένα φράγμα που είχε κατασκευάσει ο Mulholland στο φαράγγι του San Francisquito, έξω από το Λος Άντζελες, κατέρρευσε το 1928, λιγότερο από 12 ώρες από τότε που το είχε επιθεωρήσει και προκήρυξε ήχο. Ένας τοίχος νερού, ύψους 100 ποδιών, κατέρρευσε κάτω από το φαράγγι, σκουπίζοντας δέντρα, σπίτια, αυτοκίνητα, κιγκλιδώματα και ζώα και σκοτώνοντας τουλάχιστον 400 άτομα. Ο Mulholland, μολονότι εκκαθαρίστηκε από αδίκημα, κατηγορήθηκε. Σύντομα αποσύρθηκε από το υδάτινο τμήμα και έγινε ένας εικονικός επαναπατρισμός, ένας "πατημένος και σιωπηλός" γέρος, η Catherine, η εγγονή του, λέει. (Στη δεκαετία του '90, ο David Rogers, ιατρολόγος γεωλόγος που μελέτησε τη ρήξη του φράγματος, κατέληξε στο συμπέρασμα ότι ενώ υπήρχαν κάποια ελαττώματα στην κατασκευή, ήταν μια τεράστια κατολίσθηση που κατέρρευσε το φράγμα).
Σήμερα οι περισσότεροι άνθρωποι που κατοικούν στην κοιλάδα Owens ζουν από τον τουρισμό, με την πλειοψηφία των σκιέρ, των ψαράδων, των κατασκηνωτών και ούτω καθεξής να προέρχονται από το Λος Άντζελες. Ορισμένα αγροκτήματα και εκμεταλλεύσεις εξακολουθούν να υπάρχουν, αλλά τα περισσότερα από τα αγροτεμάχια τους μισθώνονται από το Υπουργείο Υδάτων και Ενέργειας του Λος Άντζελες. Το μεγαλύτερο μέρος της γης Owens Valley είναι άδειο, η προηγούμενη ζωτικότητά της μειώθηκε σε ομάδες δέντρων σκιάς όπου κάποτε στέγασαν τα σπίτια. μακρόστενα σκάλες σχήματος V, που κάποτε χρησιμοποιήθηκαν για να υδάτινα χωράφια, τώρα σκονισμένα και το ζιζάνιο πνίγηκε. ένα περιστασιακό σιλό σκυροδέματος που περιβάλλεται από αλεξίπτωτο.
Το υδραγωγείο επεκτάθηκε βόρεια άλλα 100 μίλια στη δεκαετία του 1940, σε ένα δεύτερο μεγάλο νερό, MonoLake. Ένα άλλο ολόκληρο υδραγωγείο χτίστηκε το 1970 δίπλα στο Mulholland. Περίπου 100 χρόνια έχουν περάσει από τη στιγμή που ο William Mulholland κυβέρνησε την κηδεία, αλλά για τους μηχανικούς του Τμήματος Μηχανικών Νερού και Ηλεκτρισμού του LA, η εντολή παραμένει η ίδια: κρατήστε το νερό να έρχεται.
Στέκεται κάπου στη μέση των ομώνυμων σπιτιών, σκονισμένο, ξηρό σε σκόνη και απλώνεται προς όλες τις κατευθύνσεις - με τον Ted Schade, μηχανικό και ανώτερο διευθυντή έργου για μια μικρή περιφερειακή αντιπροσωπεία, την Περιοχή ελέγχου της ρύπανσης της Μεγάλης Λεκάνης. Ο οργανισμός είναι υπεύθυνος για την επιβολή του ομοσπονδιακού νόμου για τον καθαρό αέρα στο OwensValley και ευχαριστώ σε μεγάλο βαθμό σε αυτό, τα πράγματα εδώ ανατρέπονται.
Αυτή τη στιγμή, ο άνεμος είναι ακόμα, και είναι εντάξει για να αναπνεύσει. Χθες, προς τα κάτω και βόρεια της λίμνης, είδα ένα τεράστιο λευκό σύννεφο που βράζει από το κρεβάτι της λίμνης. Σύμφωνα με την Υπηρεσία Προστασίας του Περιβάλλοντος, όταν ο άνεμος φυσά, αυτή η λίμνη είναι η μόνη μεγαλύτερη πηγή ρύπανσης σωματιδίων στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Το γραφείο του Schade ήταν ο David στον Goliath του Λος Άντζελες από τα μέσα της δεκαετίας του 1980, όταν η πόλη ανταποκρινόμενη σε νόμο της πολιτείας της Καλιφόρνια έπρεπε να πληρώσει αρκετά εκατομμύρια δολάρια ετησίως για να παρακολουθήσει τον αέρα και να βρει τον καλύτερο τρόπο για να σταματήσει η ρύπανση (πράγμα που σημαίνει, στην πραγματικότητα, ότι η πόλη πλήρωσε τους μισθούς των ανταγωνιστών της). Το 1997, η ομάδα του Schade ενέκρινε ένα σχέδιο που διέταξε την πόλη να πλημμυρίσει την ξηρή λίμνη με νερό ή να αναπτύξει ένα χόρτο ανεκτικό σε αλάτι. Από όπου ήλθε το νερό ήταν μέχρι την πόλη, αλλά φυσικά, το μόνο άμεσα διαθέσιμο νερό ήταν από το υδραγωγείο. "Η πόλη τρελάθηκε" λέει ο Schade. "Έφεραν αγωγή, προσπάθησαν να παρακρατήσουν χρήματα και άσκησαν έκκληση στο σχέδιο της Καλιφόρνιας".
Στη συνέχεια, ο νέος γενικός διευθυντής της κοινής ωφέλειας, Σ. Ντέιβιντ Φρίμαν (τώρα κυβερνήτης της Καλιφόρνιας Γκρέι Ντέιβις ενεργός τσάρος), κάλεσε μια ανακωχή. "Είπε ακριβώς τι έκανε η πόλη ήταν λάθος", λέει ο Schade, "και μέσα σε λίγες εβδομάδες είχαμε μια συμφωνία." Σοβαρές, η πόλη συμφώνησε να εφαρμόσει μέτρα ελέγχου σκόνης δέκα τετραγωνικών μιλίων μέχρι το 2001, βελτιώσεις μετά από αυτό.
Μέχρι τον Νοέμβριο του 2001, άρχισε η εκτροπή ορισμένων από τα πολύτιμα νερά του υδραγωγείου. μέχρι τον Ιανουάριο του 2002, πάνω από 7.600 στρέμματα σκουριασμένου στρώματος OwensLake είχαν βυθιστεί σε μερικά εκατοστά νερού. Αλλά πρέπει να γίνουν ακόμη πολλά. Σε άλλα τμήματα του κρεβατιού της λίμνης, η πόλη αυτή τη στιγμή φύτευση περισσότερα από 2.600 στρέμματα με σκληρό γηγενή γρασίδι που ανέχεται υψηλό αλάτι και τις δύο θερμοκρασίες κατάψυξης και φουσκάλες. Το έργο έχει προγραμματιστεί να ολοκληρωθεί μέχρι το 2006, οπότε το Λος Άντζελες θα έπρεπε να έχει εφαρμόσει μέτρα ελέγχου της σκόνης σε πάνω από 14.000 στρέμματα κρεβάτι Owens Lake, χρησιμοποιώντας περίπου 50.000 στρέμματα νερού ετησίως, αρκετό για να παρέχει σχεδόν το ένα τέταρτο εκατομμύρια άνθρωποι.
Εάν η πολιτική ύδατος στη Νότια Καλιφόρνια σήμερα δεν είναι πλέον τόσο τραχύς όσο και στην εποχή του Mulholland, η διαμάχη εξακολουθεί να περιβάλλει τον αγώνα για την ικανοποίηση της ζήτησης νερού στην ταχέως αναπτυσσόμενη περιοχή.
Σε μια πρόσφατη πτέρυγα, αξιωματούχοι του νερού που εκπροσωπούν την ευρύτερη περιοχή του Λος Άντζελες έκαναν μια προκαταρκτική συμφωνία με μια ιδιωτική επιχείρηση που κατέχει μεγάλα αγροτεμάχια της έρημο Mojave και ελέγχει την πρόσβαση σε έναν υδροφόρο ορίζοντα εκεί. Η εταιρεία, η Cadiz Inc., προτείνει την εξυπηρέτηση της νότιας Καλιφόρνιας με άντληση νερού από τον υδροφόρο ορίζοντα καθώς και με τη χρήση της για την αποθήκευση νερού εκτρέπεται από τον ποταμό Κολοράντο. Το έργο, αν και εγκρίθηκε από το Υπουργείο Εσωτερικών, εξακολουθεί να αντιμετωπίζει αντιπολίτευση από τη Γερουσιαστή της Καλιφόρνια Dianne Feinstein και ορισμένους οικολόγους. Αναφέροντας τις ανησυχίες τους ότι η άντληση νερού από τον υδροφόρο ορίζοντα θα βλάψει το εύθραυστο οικοσύστημα της ερήμου, οι αντίπαλοι σημειώνουν επίσης ότι ο υδροφόρος ορίζοντας τρέχει κάτω από δύο ξηρές λίμνες και αναφέρθηκε ειδικά σε ό, τι συνέβη στο OwensLake ως παράδειγμα του τι μπορεί να πάει στραβά.
Ίσως αυτό να είναι η κληρονομιά του OwensLake, λέει ο Schade: ένα μάθημα αντικειμένου για το τι δεν πρέπει να κάνει. «Ας ελπίσουμε ότι όλοι έχουν μάθει από τα λάθη που έγιναν εδώ».
