Η χειρότερη εποχή του παγετώνα του Εθνικού Πάρκου ήρθε σε απότομη στάση το καλοκαίρι του 1967. Σε λίγες ώρες, δύο αρκούδες γκρίζα είχαν ενεργήσει όπως ποτέ δεν είχαν πριν στην 57-ετή ιστορία του πάρκου. Σε απόσταση πολλών μιλίων, κάθε αρκούδα είχε μολύνει μια νεαρή γυναίκα την ίδια ημέρα, στο σκοτάδι, στις πρώτες πρωινές ώρες της 13ης Αυγούστου. Δύο 19χρονοι, η Julie Helgeson, από τη Μινεσότα, και ο Michele Koons, από την Καλιφόρνια, ο μεγάλος ουρανός της βορειοδυτικής Μοντάνα, όταν οι αρκούδες με τις γριζλίκες τις βρήκαν και τις έφεραν.
Αναλυτικά στις εκθέσεις του Εθνικού Πάρκου και στο βιβλίο του Jack Olsen του 1969 Νύχτα των Γκρίζλις, τα περιστατικά αυτά σηματοδότησαν την πρώτη θανατηφόρα αρκούδα του Glacier. Οι συγκλονιστικές επιθέσεις προκάλεσαν μια νέα εποχή για τη διαχείριση των αρκούδων από το Εθνικό Πάρκο. Στο Glacier Park και σε άλλα πάρκα σε εθνικό επίπεδο, τα μαθήματα εκείνου του καλοκαιριού ζουν σε προειδοποιητικά σημάδια, κανόνες και πολιτικές που δημιουργήθηκαν για να αποφευχθεί η επανάληψη των λαθών που οδήγησαν στην τραγωδία πριν από 50 χρόνια.
Πριν από τότε, η υπηρεσία πάρκων παραμελήθηκε να κλείσει μονοπάτια όπου παρατηρήθηκαν αρκούδες συχνά. Η συσσώρευση ήταν κοινή και τα κάμπινγκ ξεχειλίζουν με σκουπίδια που προσέλκυσαν ζώα. Και το καλοκαίρι του 1967, καθώς οι δασικές πυρκαγιές οδηγούσαν τις αρκούδες σε κατοικημένες περιοχές, ήταν φανερό σε ορισμένους δασκάλους ότι οι αρκούδες ζούσαν επικίνδυνα κοντά στους ανθρώπους. Ο John Waller, ένας σύγχρονος βιολόγος για την άγρια φύση του πάρκου, λέει ότι η υπηρεσία πάρκων γνώριζε για μεγάλο χρονικό διάστημα ότι οι αρκούδες που τρέφονταν ήταν ανασφαλείς. Αλλά μόνο μετά το καλοκαίρι του 1967 ο οργανισμός αναγνώρισε την ανάγκη για δραματικές αλλαγές στην πολιτική του επίσημου πάρκου. Το πάρκο επανεξέτασε γρήγορα τις πρακτικές του και εφάρμοσε προφυλάξεις που εξακολουθούν να χρησιμοποιούνται σήμερα.
«Η νύχτα των Γκρίζλις», καθώς τα γεγονότα ήρθαν να γίνουν γνωστά, «ήταν πραγματικά η κλήση ξυπνήματος», λέει.
Στις 12 Αυγούστου 1967, οι Helgelson και Koons - και οι 19 εκείνο τον καιρό - ξεκίνησαν τις αντίστοιχες εξορμήσεις για οκτώ νύχτες. Και οι δύο είχαν περάσει ένα καλοκαίρι που εργαζόταν σε ένα από τα καταφύγια του πάρκου, το Helgeson στο East Glacier Lodge, το Koons στη λίμνη McDonald Lodge του West Glacier.
Το μονοπάτι του Helgeson ήταν περιτριγυρισμένο από τις παγετώδεις κοιλάδες και τις κορυφές των βουνών. Η εκδρομή της την οδήγησε από το Pass Logan, περίπου οκτώ μίλια από το δημοφιλές Highline Trail στο Σαλέ Γρανίτης. Αυτή και μια φίλη, Roy Ducat, έφτασαν στις 7 μ.μ., έφαγαν τα δείπνα τους και παρακολουθούσαν το ηλιοβασίλεμα πριν αποσυρθούν για τη νύχτα.
Ο Helgeson και ο Ducat μπήκαν στους υπνόσακους τους έξω, κοντά στο σαλέ, γεμάτοι με καλεσμένους κατά τη διάρκεια της πολυάσχολης καλοκαιρινής περιόδου.
Λίγο μετά τα μεσάνυχτα, μια αρκούδα grizzly έτρεξε προς τα καταφύγια.
Ο Ντουκάτ αργότερα δήλωσε στους ανακριτές ότι ο Helgelson είχε δει την αρκούδα και ξύπνησε τον Ντουκάτ να του πει να παίζει νεκρός. Ο γκριλ χτύπησε το ζευγάρι από τις υπνόσακους τους και μέσα σε λίγα λεπτά, η αρκούδα είχε βυθίσει τα δόντια του σε κάθε ένα από αυτά. Επικεντρώθηκε στο Helgeson, σύροντάς το περίπου 100 μέτρα μακριά.
"Κάποιος μας βοηθάει!" Φώναξε, καθώς η αρκούδα την έσυρε. Ο Ντουκάτ, με το χέρι του χτυπημένο άσχημα, έτρεξε να ξυπνήσει άλλους κατασκηνωτές γύρω από το ξενοδοχείο.
Η βοήθεια έφθασε για το Ducat με τη μορφή ελικόπτερο με ιατρικά εφόδια, αλλά ένας υπερβολικά επιφυλακτικός ερασιτέχνης κράτησε το κόμμα αναζήτησης, φοβούμενος να θέσει περισσότερους επισκέπτες σε κίνδυνο. Περίπου δύο ώρες πέρασαν πριν αναχωρήσει η ομάδα στην αποστολή της για να διασώσει τον Helgeson. Αφού ο Ντουκάτ οδηγήθηκε σε νοσοκομείο και έφτασε ένας οπλισμένος με όπλο τυφώνας, η ομάδα ακολούθησε μια διαδρομή αίματος προς τα κάτω από το κάμπινγκ.
Μια σύγχρονη θέα στο σαλέ γρανίτη. (Ευγενική προσφορά του Bert Gildart) Σύντομα, άκουσαν ένα θόρυβο και είδαν το Helgeson να βλέπει προς τα κάτω, όχι πολύ κάτω. Ένας γιατρός που μείνανε στο σαλέ, την παρακολούθησε.
«Πονάει», είπε αρκετές φορές.
Η ομάδα την μετέφερε πίσω στο σαλέ, όπου θα έφτανε ένα ελικόπτερο για να την πάει σε νοσοκομείο. Έφτασε στο σαλέ μέχρι τις 3:45 π.μ., αλλά πέθανε σύντομα στη συνέχεια, λίγα λεπτά πριν το αεροσκάφος προσγειώθηκε.
Καθώς η Helgelson αναχώρησε από την μοιραία πορεία της, ο Koons συμμετείχε σε τέσσερις συνεργάτες του πάρκου σε ένα απότομο ταξίδι οχτώ μιλίων για τη λίμνη της τροχαίας. Ένας γκριλς έσπασε το κάμπινγκ τους στις 8 μ.μ., καθώς μαγειρεύονταν ζεστοί και φρέσκα ψάρια. Οι κατασκηνωτές έτρεχαν και περίμεναν, καθώς η αρκούδα κατέρρευσε το δείπνο τους και έσκαψε με ένα από τα σακίδια τους. Το πάρτι μετέφερε τα εργαλεία τους, φέρνοντας μερικά μπισκότα και το Cheez-Its, στην παραλία. Σε ένα δαχτυλίδι γύρω από μια φωτιά στο βράχο, εγκατέστησαν τους υπνόσακους τους.
Περίπου στις 4:30 π.μ., το grizzly επανεμφανίστηκε στο στρατόπεδο του Koons. Έριξε γύρω από το κεφάλι, δαγκώνοντας σε έναν από τους υπνόσακους των νεαρών ανδρών και χτύπησε το φούτερ. Μία φορά, οι επιβάτες πηδούν και σκαρφαλώνουν τα δέντρα. Από τα κλαδιά τους, φώναζαν στους Koons για να τους ενώσουν. Όμως, προτού να μπορέσει, η αρκούδα έσκασε στον υπνόσακο και άρχισε να την τράβηξε μακριά.
"Έχει πάρει το χέρι μου", οι άλλοι την άκουσαν να πει. «Ω Θεέ, είμαι νεκρός», είπε.
Το πάρτι παρέμεινε στα δέντρα για περίπου μια ώρα και μισή, πριν βγάλει το μονοπάτι προς τον πλησιέστερο σταθμό.
Οι εποχιακοί επιθεωρητές Leonard Landa και Bert Gildart είχαν κοιμηθεί με γνώση του Granite Park Chalet mauling. Ο Gildart είχε ακούσει τις κλήσεις για βοήθεια μέσω του ραδιοφώνου και βοήθησε την αποστολή των ανταποκριτών έκτακτης ανάγκης. Ο Landa έμεινε ξύπνιος ακούγοντας την ραδιοφωνική κίνηση. Όταν οι δύο άνδρες έμαθαν ότι η Λίμνη Πτολεμαΐδας έπαψαν αργότερα το πρωί, ήταν μπερδεμένοι και με δυσπιστία.
Οι πύργοι στάλθηκαν για να αναζητήσουν τον Koons. Ο Landa έφυγε πρώτα με μερικούς συντρόφους του Koons. Ο Gildart, γεμάτος με αδρεναλίνη, έσπευσε να ακολουθήσει το μονοπάτι.
"Ήμασταν όλοι λίγο τρομαγμένοι από αυτή τη φορά", λέει ο Gildart, αντανακλώντας τα γεγονότα πριν από 50 χρόνια. "Εδώ είναι μια αρκούδα που έβγαλε ένα κορίτσι από έναν υπνόσακο. Τι είδους είναι αυτό το πλάσμα; "
Λίγο αφότου έφθασαν στο κάμπινγκ και εξαφανίστηκαν, ο Gildart θυμάται ότι η Landa ψιθυρίζει: "Bert, εδώ είναι." Το ακρωτηριασμένο σώμα της νεαρής γυναίκας ανατράπηκε από το ελικόπτερο.
Οι επιθεωρητές ήταν ενθουσιασμένοι από τα παράλληλα γεγονότα της νύχτας αλλά όχι από το πρόβλημα που φέρει. Ο Landa γνώριζε ότι μια αρκούδα παρενοχλούσε κατασκηνωτές στη Λίμνη της Πέτρας και σε ένα άλλο κοντινό στρατόπεδο. Και ο Γκιλντάρτ και ο εποχιακός βιολόγος της άγριας ζωής David Shea είχαν τέσσερις μέρες πριν πετάξει στο Σαλέ Granite Park για να επιβεβαιώσουν μια άλλη φήμη που είχαν ακούσει: Οι αρκούδες τροφοδοτούν το βράδυ σε επιτραπέζια απορρίμματα από τα σύνορα στο σαλέ.
"Σηκώσαμε εκεί και είμαστε απολύτως έκπληκτοι ότι οι άνθρωποι στέκονταν γύρω από το να ρίχνουν φαγητό έξω στις αρκούδες", θυμάται ο Gildart.
Η ρουτίνα είχε γίνει ένα θέαμα για τους επισκέπτες.
"Ήταν βασικά ένα περιστατικό που περιμένει να συμβεί", λέει ο Shea, ο οποίος πέρασε 36 εποχές που εργάζονται στο πάρκο.
Το πρόβλημα των σκουπιδιών δεν απομονώθηκε στο Granite Park. Τα κατασκήνωση γύρω από τον παγετώνα δεν ήταν καλά συντηρημένα. Οι επισκέπτες, παραπλανημένοι με τα σκουπίδια τους, συχνά την εγκατέλειψαν. Στη συνέχεια, η Gildart συνέλεξε 17 σάκους απορριμμάτων από το λιμνοθάλασσα της λίμνης.
Την ημέρα μετά τις θανατηφόρες επιθέσεις, ο Γκίλνταρτ και η Λάντα κατέφυγαν να αναζητήσουν την ύποπτη αρκούδα στο Λίβανο της Πέτρας. Ο Γκίλντελτ το είδε στις 4 το πρωί όταν βγήκε έξω από την καμπίνα περιπολίας όπου οι άνδρες ξόπριζαν τη νύχτα. Κάλεσε τον Landa να φέρει ένα όπλο. Μέσα σε λίγα λεπτά, η αρκούδα τους χρεώθηκε και οι δύο άντρες πυροβόλησαν, σκοτώνοντας το.
Ένας εγκληματολόγος ήρθε να συλλέξει την αρκούδα. «Είχαν ένα μεγάλο μαχαίρι», θυμάται ο Gildart. "Κόψαν το στομάχι αυτής της αρκούδας και βγήκε μια μεγάλη μπάλα από ξανθά μαλλιά".
Ο Shea ήταν επίσης στο κυνήγι για την ύποπτη αρκούδα στο Granite Park Chalet. Συνολικά, το προσωπικό του πάρκου πυροβόλησε τρεις αρκούδες, συμπεριλαμβανομένου εκείνου που πιστεύεται ότι σκότωσε τον Helgeson.
Στο βιβλίο του, ο Jack Olsen κατηγορούσε την υπηρεσία πάρκων για την ανεύθυνη μεταχείριση των αρκούδων.
Ο Olsen, δημοσιογράφος και παραγωγός συγγραφέας βιβλίων εγκληματικών πράξεων, διερεύνησε τις δολοφονίες για μια σειρά τριών μερών που δημοσιεύτηκε στο Sports Illustrated . Οι αναφορές του αναδημοσιεύτηκαν ως Night of the Grizzlies . Ο καλύτερος πωλητής ανατυπώθηκε το 1996 και οι επισκέπτες θα εντοπίσουν ακόμα τους ανθρώπους που διαβάζουν το βιβλίο στα λόμπι των καταλυμάτων του Glacier Park.
"Είναι καθαρά η σύμπτωση ότι δύο Grizzlies επέλεξαν λίγες ώρες μιας νύχτας για να πάρουν δύο θύματα που είχαν πολλά κοινά", έγραφε, "αλλά δεν είναι καθόλου τυχαίο ότι το έτος κατά το οποίο συνέβη αυτό ήταν το 1967, και τοποθετήστε το Glacier Park. "
"Ήταν ένα ελαφρύ μπουλόνι δεξιά στον πυρήνα ολόκληρης της υπηρεσίας Εθνικού Πάρκου σε εθνικό επίπεδο", λέει ο Waller, ο σημερινός υπάλληλος στο Glacier.
Σήμερα, μια επίσκεψη στο Εθνικό Πάρκο Glacier φέρει προειδοποιήσεις για τις αρκούδες grizzly. (Emily Ε. Smith) Μετά τις επιθέσεις, το πάρκο ξεκίνησε μια αυστηρή πολιτική "συσκευασίας σε συσκευασία". Οι κατασχέσεις εξαλείφθηκαν. Οι Rangers εισήγαγαν τους επισκέπτες που τράφηκαν με αρκούδες και κλώτρωσαν τους κατασκηνωτές με βρώμικα κάμπινγκ. Όταν οι γκρίζλλες συχνάζουν σε μονοπάτια, οι περιοχές έκλεισαν μέχρι να μετακινηθούν οι αρκούδες. Προειδοποιήσεις και συμβουλές για την ασφάλεια των αρκούδων δημοσιεύθηκαν σε όλο το πάρκο. Οι κανόνες ρύθμισης του πάρκου για την αποθήκευση των τροφίμων, τα τοποθετημένα δοχεία απορριμμάτων με αντοχή και η επιφανειακή αποθήκευση για τους κατασκηνωτές. Ένα νέο σύστημα αδειών περιόρισε τον αριθμό των κατασκηνωτών στην ύπαιθρο και τους απαίτησε να κοιμηθούν σε καθορισμένα κάμπινγκ, σε απόσταση μακριά από τις περιοχές μαγειρέματος.
Τα γεγονότα της 13ης Αυγούστου ήταν μια κρίσιμη στιγμή, λέει ο Waller, που δημιούργησε μια ηθική "αφήστε κανένα ίχνος" στο ύπαιθρο. Το αποτέλεσμα ήταν η αυξημένη ασφάλεια για τους ανθρώπους και τις αρκούδες, είπε.
Οι νέες πρακτικές εξαπλώθηκαν σύντομα σε άλλα εθνικά πάρκα όπου ζούσαν οι αρκούδες. Μέχρι το 1970, το Yellowstone, το άλλο πάρκο στα χαμηλότερα επίπεδα 48, όπου οι άνθρωποι ήταν πιο πιθανό να συναντήσουν ένα γκρίζο, είχε εφαρμόσει πολλές από τις ίδιες πολιτικές.
"Η τραγωδία της [νύχτας], " λέει ο Landa, "είναι ότι χάθηκαν δύο ζωές." Αλλά η Shea προσθέτει ότι οι προφυλάξεις "κοινής λογικής" που ακολουθούν οι πεζοπόροι σήμερα είναι το καλό που προήλθε από τη φρίκη.
