Το "σούπερ λύκος του λύκου" που ανάβει τον νυχτερινό ουρανό την Κυριακή σηματοδότησε τη σπάνια σύγκλιση τριών σεληνιακών γεγονότων: η πανσέληνο του Ιανουαρίου, γνωστή ως «φεγγάρι λύκου», εμφανίστηκε ιδιαίτερα μεγάλη επειδή ήταν τοποθετημένη ασυνήθιστα κοντά στη Γη, το "σούπερ" και μια ολική σεληνιακή έκλειψη προκάλεσε το ουράνιο σώμα να ανάβει ένα βαθύ κόκκινο ή "αίμα" κόκκινο, αν το επιθυμείτε. Ενώ αυτό το θεαματικό φαινόμενο ήταν σε εξέλιξη, συνέβη ένα ακόμα ιδιαίτερο γεγονός: ένας μετεωρίτης συγκρούστηκε με το φεγγάρι πυροδότησε ένα ισχυρό φλας που θα μπορούσε να δει από τη Γη.
Σύμφωνα με την Nadia Drake της Scientific American, αυτό μπορεί να σηματοδοτήσει την πρώτη φορά που έχει παρατηρηθεί απεργία μετεωριτών κατά τη διάρκεια μιας συνολικής σεληνιακής έκλειψης. Τη νύχτα του σούπερ λύκου του λύκου, ένας χρήστης του Reddit ανέφερε ότι είδε το φλας σε πολλές εκπομπές και τα κοινωνικά μέσα σύντομα ήταν γεμάτα με εικόνες και εισροές από άλλους ανθρώπους που δήλωσαν ότι συνέλαβαν τη σύγκρουση μετεωριτών. Τελικά, ο Jose Maria Madiedo, αστρονόμος στο ισπανικό πανεπιστήμιο της Huelva, επιβεβαίωσε στο Twitter ότι το "φλας κρούσης έχει καταγραφεί από τα τηλεσκόπια που λειτουργούν στο πλαίσιο της έρευνας MIDAS από την Ευρώπη.
Το MIDAS ή το Σύστημα ανίχνευσης και ανάλυσης των φεγγαριών έχει παρακολουθήσει σεισμικές αναλαμπές από το 1997. Το φεγγάρι ζεσταίνεται συνεχώς από τα γρήγορα μετακινούμενα ουράνια αντικείμενα, συνήθως θραύσματα που έχουν σπάσει από τους αστεροειδείς και τους κομήτες. Τα συντρίμμια διαστήματος χτυπά επίσης τη Γη, αλλά συνήθως καίγονται στην ατμόσφαιρα του πλανήτη μας πριν να χτυπήσει το έδαφος. Το φεγγάρι, αντίθετα, έχει μόνο μια "απειροελάχιστη" ατμόσφαιρα, έτσι τα αντικείμενα που τρέχουν μέσα στο διάστημα συγκρούονται με αυτό με μεγάλη ταχύτητα, προκαλώντας σύντομες αλλά έντονες αναβοσβήσεις που μπορούν να εντοπιστούν μέσω τηλεσκοπίου στη Γη.
Ο Madiedo λέει στον Drake ότι το αντικείμενο που έπληξε το σούπερ λύκος του λύκου μπορεί να έχει ζυγίσει περίπου 10 κιλά και να συγκρουστεί με την επιφάνεια του σεληνιακού στρώματος με ταχύτητα 61.000 χιλιομέτρων ανά ώρα, δημιουργώντας έναν κρατήρα με διάμετρο έως 10 μέτρα.
"Η πιο πιθανή κατάσταση είναι ότι το κρουστικό εκκρεμές ήταν κομμάτι ενός κομήτη", λέει. "Η έκρηξη θα ισοδυναμούσε με 0, 5 τόνους TNT".
Πρόκειται για μια σχετικά μικρή σύγκρουση και όχι από μόνη της ασυνήθιστα συντρίμμια αυτού του μεγέθους χτυπά συχνά το φεγγάρι, περίπου κάθε δύο έως τρεις μήνες, σύμφωνα με τον Madiedo. Όμως, ο MIDAS δεν είχε προηγουμένως καταλάβει μια μετεωρολογική απεργία κατά τη διάρκεια μιας σεληνιακής έκλειψης. Στις μέρες που προηγήθηκαν το σούπερ λύκος του λύκου, ο Madiedo εργάστηκε μέρα και νύχτα για να φτάσει οκτώ τηλεσκόπια MIDAS στη φεγγάρι, ελπίζοντας ότι θα ήταν το έτος που έπιασε το πολυπόθητο γεγονός.
"Είχα μια πολύ ωραία ανταμοιβή", λέει ο Maya Wei-Haas της National Geographic .
Οι επιστήμονες ενδιαφέρονται να τεκμηριώσουν τις σεληνιακές επιπτώσεις επειδή μπορούν να τους δώσουν μια καλύτερη αίσθηση συχνοτήτων σύγκρουσης εδώ στη Γη. Η Γη και το φεγγάρι, που βρίσκονται σε κοντινή απόσταση, βιώνουν παρόμοια ποσοστά επιπτώσεων, αλλά οι κρατήρες δεν διαβρώνονται στο φεγγάρι με τον ίδιο τρόπο που κάνουν στη Γη. Μια πρόσφατη μελέτη, στην πραγματικότητα, χρησιμοποίησε κρατήρες επιπτώσεων στο φεγγάρι για να καθορίσει ότι οι απεργίες αστεροειδών στη Γη έχουν αυξηθεί δραματικά τα τελευταία 290 εκατομμύρια χρόνια.
Η γνώση περισσότερων για τις επιπτώσεις του σεληνιακού είναι επίσης σημαντική για μελλοντικές επανδρωμένες αποστολές στο φεγγάρι. "Εάν φανταστείτε ότι αυτό το βράχο πέφτει στο κεφάλι σας, δεν είναι τόσο ευχάριστο", λέει ο Drake, Stephanie Werner, καθηγητής στο Τμήμα Γεωεπιστημών του Πανεπιστημίου του Όσλο. "Υπάρχει σίγουρα αβεβαιότητα για το πόσο καλά κατανοούμε το μικρό ποσοστό βλήματος. Όσο περισσότερες πληροφορίες μπορούμε να συλλέξουμε, τόσο πιο συναρπαστικό είναι. "
