Μια πρωτοβάθμια στο Waterloo, η Iowa γράφει για τα βήματα που πήρε για να οικοδομήσει το έργο Ramps and Pathways, έργο που την μετατρέπει σε μηχανικό. Φωτογραφία από τον Beth Van Meeteren
Σκεφτείτε "μηχανικούς σπουδαστών" και πιθανότατα έχετε οράματα γυμνασίου ή φοιτητή. Αλλά ρίξτε μια ματιά σε έναν μικρό αλλά αυξανόμενο αριθμό σχολικών τάξεων σε όλη τη χώρα και θα δείτε τη μηχανική που διδάσκεται στο προσχολικό και το δημοτικό σχολείο χρησιμοποιώντας μια μέθοδο που ονομάζεται Ράμπες και Μονοπάτια.
Στις τάξεις Ramps και Pathways, τα παιδιά εξερευνούν τις ιδιότητες και τις δυνατότητες που είναι εγγενείς σε μερικά απλά υλικά: μπλοκ, μάρμαρα και λωρίδες από ξύλινη γέφυρα, ένα μακρύ, λεπτό δομικό υλικό που χρησιμοποιείται για να τελειώνει τα ντουλάπια και τις οροφές. Οι εκπαιδευτικοί σπρώχνουν τα τραπέζια και τις καρέκλες έξω από το δρόμο για να δώσουν περιθώρια για τις μερικές φορές-εξάπλωση roller coasters που αναδύονται. Με την οικοδόμηση και την προσαρμογή των κλίσεων που υποστηρίζουν τα μπλοκ, τα παιδιά πειραματίζονται με μάρμαρα που κινούνται κατά μήκος διαφόρων μονοπατιών. Η δουλειά τους είναι να δοκιμάσουν και να δοκιμάσουν διαφορετικές γωνίες, ανακαλύπτοντας νέους τρόπους να πάρουν τα μάρμαρα τους σε μια άγρια βόλτα.
«Βλέπουμε πάντοτε λίγες σπίθες» των γνώσεων μεταξύ των φοιτητών, λέει ο Rosemary Geiken, καθηγητής της εκπαίδευσης στο κρατικό πανεπιστήμιο του East Tennessee που βοηθά καθηγητές δημοτικών σχολείων που δεν έχουν χρησιμοποιήσει ποτέ αυτή τη μέθοδο διδασκαλίας πριν. Μια φορά, όπως λέει, παρακολούθησε ένα κοριτσάκι με τρία αγόρια που δυσκολεύτηκαν να βγάλουν ένα μάρμαρο σε έναν κάδο. Το κορίτσι ψιθύρισε στα αγόρια. Σύντομα όλοι υποστήριζαν την ράμπα διαφορετικά και το μάρμαρο έπεσε δεξιά. "Τώρα ξέρετε ότι είμαι επιστήμονας", είπε η κοπέλα στο Geiken.
Οι ράμπες και οι διαδρομές ξεκίνησαν στο Βατερλό, Αϊόβα στα τέλη της δεκαετίας του 1990. Οι εκπαιδευτικοί για το πρόγραμμα Freeburg Early Childhood στο Πανεπιστήμιο της Βόρειας Αϊόβα, μια εργαστηριακή σχολή για το νηπιαγωγείο στην δεύτερη τάξη, ήθελαν να δουν τι είδους έρευνες τα παιδιά θα μπορούσαν να ακολουθήσουν μόνοι τους. Πρόβλεπαν παιδιά με μήκους ενός, δύο, τριών και τεσσάρων ποδιών χύτευσης κολπίσκου και μπλοκ μονάδων.
Ο Beth van Meeteren, τότε καθηγητής πρώτου βαθμού στο Freeburg, συνέλαβε βίντεο αυτών των στιγμών τοποθετώντας κάμερες στις αίθουσες διδασκαλίας και αρχίζοντας να τεκμηριώνει τον τρόπο με τον οποίο έμαθαν. Εντυπωσιάστηκε από το πώς το σχέδιο κράτησε την προσοχή των μαθητών και τους οδήγησε να ωθήσουν τους εαυτούς τους για να δημιουργήσουν πιο απαιτητικές δομές.
Μόλις, για παράδειγμα, ο Van Meeteren είδε έναν σπουδαστή πρώτου βαθμού να χτίσει μια δομή κατά τη διάρκεια αρκετών ημερών αποτελούμενη από 13 ράμπες τριών ποδών σε μια ράμπα που μοιάζει με λαβύρινθο και έπεσε στο πάτωμα. Το μάρμαρο ταξίδεψε 39 πόδια σε μια κατασκευή που ανέλαβε μόνο εννέα τετραγωνικά πόδια του χώρου δαπέδου. Αυτή ήταν η ιδέα του παιδιού, λέει.
Ένα ζευγάρι πρωτοβάθμιας εκπαίδευσης από την Αϊόβα συνεργάζεται για να χτίσει μια σειρά ζεύγους ποδιών που θα φέρουν ένα μάρμαρο από πάνω προς τα κάτω. Φωτογραφία από τον Beth Van Meeteren
Σήμερα, οι ράμπες και οι διαδρομές χρησιμοποιούνται σε αίθουσες δημοτικού σχολείου σε 18 σχολεία σε τέσσερις επαρχίες του Τενεσί όπου οι εκπαιδευτικοί λαμβάνουν προπόνηση σχετικά με τον τρόπο χρήσης του προγράμματος για τη διδασκαλία της μηχανικής και της επιστήμης. Το πρόγραμμα πληρώνεται με χρήματα από την επιχορήγηση Race to Top από το Υπουργείο Παιδείας των ΗΠΑ.
Άλλα ιδρύματα δημοτικού σχολείου βρίσκονται στην Αϊόβα, Μέριλαντ και Βιρτζίνια, τόσο στην τάξη όσο και στο σχολείο μετά το σχολείο.
Αλλά η Van Meeteren, η οποία είναι πλέον καθηγήτρια στο Πανεπιστήμιο της Βόρειας Αϊόβα και έγραψε τη διατριβή της σχετικά με το θέμα, λέει ότι η μέθοδος παίρνει ως επί το πλείστον ρίζες στις προσχολικές αίθουσες διδασκαλίας, όπου η διδασκαλία είναι πιο διεπιστημονική και όπου τα παιδιά δεν αναμένεται πάντα να κάθονται στα καθίσματα .
Στο επίπεδο του δημοτικού σχολείου, η πρακτική της επιστήμης και της μηχανικής προσκρούει στην επιθυμία των εκπαιδευτικών και των υπεύθυνων για τη χάραξη πολιτικής να εξασφαλίσουν ότι τα παιδιά θα φτάσουν στην τρίτη τάξη με ικανότητες ανάγνωσης. Οι διευθυντές θέλουν να δουν στοιχεία από τα οποία τα παιδιά μαθαίνουν γράμματα και αριθμούς.
Για να βοηθήσουν το πρόγραμμα να επεκταθεί στους στοιχειώδεις βαθμούς, οι Van Meeteren, Geiken και άλλοι εκπαιδευτικοί επιστήμονες σκοπεύουν να δείξουν ότι αυτές οι δραστηριότητες μπορούν στην πραγματικότητα να προωθήσουν τα μαθηματικά και την ανάγνωση. Παρακολουθήστε βίντεο από αυτά τα έργα και τα σημάδια που αναδύονται από τα παιδιά που μαθαίνουν καταμέτρηση και τις ικανότητες διαλογής, καθώς αντιμετωπίζουν τον τρόπο προσαρμογής των κατασκευών τους. Ο Van Meeteren λέει ότι ενθαρρύνει τους δασκάλους να ενσωματώσουν την επιστήμη στην ανάγνωση, ζητώντας από τα παιδιά να γράψουν για τα αντικείμενα τους και τα προβλήματα που επιλύθηκαν για να λειτουργήσουν. Αυτή και η Betty Zan, διευθυντής του Κέντρου Regents για την Πρόωρη Αναπτυξιακή Εκπαίδευση στο Πανεπιστήμιο της Βόρειας Αϊόβα, επιδιώκουν μια επιχορήγηση για την Επένδυση στην Καινοτομία από το Υπουργείο Παιδείας των ΗΠΑ για να δείξουν πώς τα μαθήματα επιστήμης, όπως οι προσεγγίσεις που χρησιμοποιούνται στους Ράμπες και τις Διαδρομές, θα μπορούσε να ενσωματωθεί στις περιόδους ανάγνωσης των 90 λεπτών που επικρατούν στα δημοτικά σχολεία.
Τα έργα ενθαρρύνουν τα παιδιά να σκέφτονται σαν μηχανικοί, να ανακαλύπτουν συνδέσεις μεταξύ ενεργειών και αντιδράσεων και να προσαρμόζουν ανάλογα τα σχέδιά τους.
Ένα παιδί, για παράδειγμα, ήταν τόσο πρόθυμο να κάνει τη δική του ράμπα δουλειά που πέρασε περισσότερο από επτά λεπτά ασχολήθηκε ήσυχα με τις επιλογές και τις προσαρμογές, μέχρι τελικά πήρε το μάρμαρο να κυλήσει μέσα από τέσσερις διαφορετικές ράμπες σε τέσσερις διαφορετικές γωνίες.
"Θα ήθελα πολύ να το βρω σε περισσότερες αίθουσες διδασκαλίας", λέει ο van Meeteren. "Φαίνεται ότι μόνο οι προικισμένες αίθουσες διδασκαλίας επιτρέπονται αυτή η ποιοτική οδηγία. Όλα τα παιδιά ωφελούνται. "
Bonus βίντεο: Για να δείτε βίντεο κλιπ παιδιών που εργάζονται σε έργα Ράμπες και Διαδρομές, μετακινηθείτε προς τα κάτω στις μεσαίες σελίδες αυτού του άρθρου από το περιοδικό Early Childhood Research and Practice .
Η Λίζα Γκέρνσεϊ είναι ο διευθυντής της πρωτοβουλίας Early Education Initiative στο New America Foundation και ο συγγραφέας της οθόνης Time: Πώς ηλεκτρονικά μέσα - Από τα βρεφικά βίντεο στο εκπαιδευτικό λογισμικό - επηρεάζουν το μικρό παιδί σας.
