Σκεφτείτε δύο φορές πριν να παραγγείλετε γαιοσκώληκες για να βελτιώσετε το έδαφος του κήπου σας. Μια ομάδα επιστημόνων του Smithsonian Environmental Research Center (SERC) και του Τμήματος Γης και Πλανητικών Επιστημών του Πανεπιστημίου Johns Hopkins δημοσίευσε πρόσφατα μια μελέτη που παρουσιάζει τις ζημιές που δεν έχουν οι μη-γηγενείς γαιοσκώληκες, οι οποίοι σέρνουν το δρόμο τους στα δάση χάρη σε ανθρώπινες δραστηριότητες όπως η αλιεία και η κηπουρική, μπορεί να προκαλέσει σε ένα από τα αγαπημένα λουλούδια του κόσμου, την ορχιδέα.
σχετικό περιεχόμενο
- Άλματα σκουλήκια έχουν εισβάλει Wisconsin
Goodyera pubescens, ένα από τα πιο κοινά είδη ορχιδέας που βρέθηκαν στα δάση γύρω από τη βορειοανατολική Αμερική. (Φωτογραφία ευγένεια του SERC) Από περισσότερα από 20.000 είδη ορχιδέας, η μελέτη επικεντρώθηκε στο Goodyera pubescens, ένα ψηλό, όρθιο φυτό με λευκά άνθη κοινά στα δάση της ανατολικής ακτής της Αμερικής, συμπεριλαμβανομένων εκείνων γύρω από την πανεπιστημιούπολη SERC στο Edgewater, Maryland. Το πρόβλημα με τους γαιοσκώληκες, όπως διαπίστωσαν οι επιστήμονες, είναι ότι μειώνουν τους αριθμούς του Goodyera pubescens απορροφώντας τους σπόρους τους, οι οποίοι είναι το μέγεθος των κηλίδων σκόνης και πέφτουν στο έδαφος που περιβάλλει τις ορχιδέες όταν τα λουλούδια φυτών. Καθώς οι γαιοσκώληκες διαπερνούν τη βρωμιά, καταπιούν τους μικροσκοπικούς σπόρους, αποτρέποντας τη βλάστηση με δύο τρόπους: είτε η διαδικασία κατάποσης σκοτώνει τους σπόρους πριν το καταστήσουν έξω από το άλλο άκρο του γαιοσκώληκα, είτε οι σπόροι επιβιώνουν κατά την κατάποση αλλά επανεισάγονται στο έδαφος πολύ βαθιά πρόσβαση σε θρεπτικά συστατικά ανώτερου επιπέδου μυκήτων που απαιτούνται για ανάπτυξη.
Η ερευνητική ομάδα, αποτελούμενη από την Melissa McCormick, τον Kenneth Parker και τον Dennis Whigham στο SERC και τον Katalin Szlavecz στο Hopkins, μέτρησε την επίδραση και των δυο δυνατοτήτων για έξι εβδομάδες. Καθορίστηκαν ότι σχεδόν το 80% των σπόρων που καταναλώθηκαν σε αυτή τη χρονική περίοδο δεν μπορούσε πλέον να αναπτυχθεί και σχεδόν το ένα τρίτο θάφτηκαν πολύ βαθιά για να ευδοκιμήσουν. Με συντηρητική εκτίμηση, η μελέτη καταλήγει ότι τα παλαιότερα δάση ηλικίας 120 έως 150 ετών γύρω από το SERC θα χάσουν το 49% των σπόρων ορχιδέα Goodyera σε κατάποση γαιοσκώληκα σε ένα έτος και τα νεότερα δάση ηλικίας 50 έως 70 ετών, όπου δεν υπάρχουν γηγενείς γαιοσκώληκες ανθεί - θα χάσει 68 τοις εκατό.
Αυτοί οι αριθμοί δεν δείχνουν ότι οι γαιοσκώληκες είναι εγγενώς κακές για τις ορχιδέες. Αντίθετα, οι γηγενείς γαιοσκώληκες διατηρούν την ισορροπία μεταξύ των οικοσυστημάτων των φυτών και αφήνουν αρκετό περιθώριο για ανάπτυξη. Αυτό που δείχνουν οι αριθμοί, εξηγεί ο McCormick, είναι ότι η ανεξέλεγκτη εισαγωγή και πολλαπλασιασμός νέων ειδών γαιοσκώληκας στα δάση έχει δραματική επίδραση που αμαυρώνει τη συμβατική σοφία ότι οι γαιοσκώληκες είναι πάντα μεγάλοι για την υγεία του εδάφους.
"Βεβαίως, όπου ανήκουν οι γαιοσκώληκες, όταν βρίσκονται στο σωστό τους σύστημα, έχουν έναν πολύ σημαντικό ρόλο στη λειτουργία του δάσους", λέει ο McCormick. "Το πρόβλημα είναι όταν παίρνετε διαφορετικά είδη εκεί που λειτουργούν πολύ διαφορετικά. Οι άνθρωποι πρέπει να είναι λίγο πιο ευαισθητοποιημένοι για το είδος είδους που ανήκει εδώ και ποιες δεν το κάνουν, και να γνωρίζετε μόνο ότι έχουν επιπτώσεις διαφορετικές από το πόσο καλά ο κήπος σας κάνει. Ναι, είναι σίγουρα εξαιρετικό για τον κήπο σας, αλλά έχει κόστος. "
Αυτό το κόστος μπορεί να εκτείνεται πολύ πέρα από τις ορχιδέες. Ως μέρος ενός δασικού οικοσυστήματος, οι ορχιδέες είναι σχετικά ασήμαντες, λέει ο McCormick. Είναι όμορφα, αλλά δεν συνεισφέρουν πολύ. Ωστόσο, οι γαιοσκώληκες θα μπορούσαν να διαταράξουν τη διανομή και την ποικιλομορφία των μυκήτων στους οποίους τροφοδοτούνται οι σπόροι ορχιδέας, πράγμα που θα είχε πολύ πιο θεμελιώδη επίδραση στο δάσος, επειδή πολλά φυτά εξαρτώνται από αυτά. Οι ορχιδέες στην περίπτωση αυτή θα είναι σαν καναρίνια στα ανθρακωρυχεία.
"Οι ορχιδέες είναι ένας τρόπος να δούμε την υγεία ενός οικοσυστήματος", λέει ο McCormick. "Εξαρτάται από αυτό το πολύ πολύπλοκο διασυνδεδεμένο σύστημα, όπου εξαρτάται από τα πράγματα πάνω από το έδαφος και άλλα είδη κάτω από το έδαφος, έτσι είναι ένδειξη ότι το οικοσύστημα είναι αρκετά υγιές όταν βρίσκονται εκεί".
Όταν δεν είναι εκεί, προειδοποιεί, η απώλεια όμορφων λουλουδιών μπορεί να είναι το λιγότερο από τις ανησυχίες μας.
