Ο μέσος Αμερικανός κοιμάται περίπου 7, 6 ώρες τη νύχτα - ίσως όχι όσο θα θέλατε, αλλά ένας αριθμός που εξακολουθεί να ανέρχεται σε περισσότερες από 200.000 ώρες συνολικά κατά τη διάρκεια μιας ζωής. Τι θα συμβεί αν υπήρχε κάποιος τρόπος να χρησιμοποιήσουμε όλες αυτές τις ώρες για να κάνουμε κάτι που δεν έχουμε το χρόνο να κάνουμε ενώ ξυπνούμε, όπως να μάθουμε να παίζουμε ένα μουσικό όργανο ή να μιλάμε μια ξένη γλώσσα;
Η ιδέα ότι μπορείτε να μάθετε νέα πράγματα μέσω κάποιας μαγικής πνευματικής όσμωσης ενώ κοιμάστε, είναι από καιρό ευσεβής πόθος. Αλλά μια νέα μελέτη από τους ερευνητές του Πανεπιστημίου Northwestern δείχνει ότι, ανάλογα με όσα ακούμε κατά τη διάρκεια της νύχτας, είναι πράγματι δυνατό να ενισχύσουμε τις υπάρχουσες μνήμες και να ενισχύσουμε την ανάκλησή μας αφού ξυπνήσουμε.
Στη μελέτη, που δημοσιεύθηκε σήμερα στο περιοδικό Nature Neuroscience, η ερευνητική ομάδα είχε αρχικά τους συμμετέχοντες να μάθουν πώς να παίζουν ένα ζευγάρι τραγουδιών πατώντας τα πλήκτρα σε ένα πληκτρολόγιο σε μια συγκεκριμένη σειρά. Στη συνέχεια, τα υποκείμενα δοκιμής αφέθηκαν σε ένα σκοτεινό, άνετο δωμάτιο για να πάρουν έναν ύπνο 90 λεπτών. Μόλις οι συμμετέχοντες βρεθούν σε ύπνο με αργό κύμα - το βαθύτερο μέρος του κύκλου ύπνου, το οποίο η ερευνητική ομάδα υποψιάστηκε ότι ήταν η πιο ευνοϊκή για τη βελτίωση της μνήμης - ένα από τα τραγούδια παίζεται επανειλημμένα. Όταν δοκιμάστηκαν μετά από τους NAP, οι συμμετέχοντες είχαν με συνέπεια να αποδίδουν καλύτερα την ανάκληση και την αναπαραγωγή του τραγουδιού που είχαν ακούσει κατά την διάρκεια του ύπνου, σε σύγκριση με την άλλη μελωδία.
Αυτό διαφέρει από την αποκρυφική έννοια της εκμάθησης νέων πληροφοριών - π. Χ. Μιας ξένης γλώσσας ή υλικού για μια επερχόμενη εξέταση - απλώς ακούγοντας τη κατά τη διάρκεια της νύχτας. "Η κρίσιμη διαφορά είναι ότι η έρευνά μας δείχνει ότι η μνήμη ενισχύεται για κάτι που έχετε ήδη μάθει", δήλωσε σε ένα δελτίο τύπου Paul J. Reber, ψυχολόγος στο Northwestern και συν-συγγραφέας της μελέτης. "Αντί να μαθαίνεις κάτι καινούργιο στον ύπνο σου, μιλάμε για την ενίσχυση μίας υπάρχουσας μνήμης με την επανενεργοποίηση των πληροφοριών που αποκτήθηκαν πρόσφατα".
Επιπλέον, οι ερευνητές μέτρησαν την εγκεφαλική δραστηριότητα κατά τη διάρκεια του σταδίου ύπνου του πειράματος. "Επίσης διαπιστώσαμε ότι τα ηλεκτροφυσιολογικά σήματα κατά τη διάρκεια του ύπνου συσχετίζονταν με το βαθμό στον οποίο η μνήμη βελτιώθηκε", δήλωσε ο επικεφαλής συγγραφέας James Antony. "Αυτά τα σήματα μπορούν έτσι να μετρήσουν τα γεγονότα του εγκεφάλου που παράγουν βελτίωση της μνήμης κατά τη διάρκεια του ύπνου."
Προηγούμενη δουλειά από μέλη της ίδιας ομάδας είχε δείξει πόσο εκπληκτικά είναι ενεργοί οι εγκέφαλοί μας κατά τη διάρκεια του ύπνου και πώς μπορούμε να εκμεταλλευτούμε αυτή τη δραστηριότητα για να βελτιώσουμε τη μνήμη. Σε μια μελέτη του 2011, οι ερευνητές είχαν τους συμμετέχοντες να απομνημονεύουν συσχετισμούς μεταξύ διαφόρων εικόνων και ήχων με τοποθεσίες σε οθόνη υπολογιστή πριν πάρουν έναν υπνάκο. Στη συνέχεια, ενώ οι υποκείμενοι κοιμήθηκαν, οι ερευνητές έπαιξαν μερικούς από τους ήχους πίσω τους. Μετά, οι συμμετέχοντες ήταν πιο έμπειροι να θυμούνται τις απομνημονευμένες θέσεις για τους ήχους που είχαν ακούσει ενώ κοιμόταν από εκείνους που δεν είχαν, όπως και με τις μελωδίες στο νέο πείραμα. Εντυπωσιακά, οι ήχοι δεν είχαν ξυπνήσει τους κρεμάστρες και δεν είχαν συνειδητή μνήμη ότι τους είχαν ακούσει κατά τη διάρκεια των νάπων.
Για τους ερευνητές, το πείραμα κατέδειξε ένα αντίθετο σκεπτικό σχετικά με τον ύπνο: παρόλο που προηγούμενες μελέτες υπολόγιζαν ότι ο νους θα ήταν πιο ενεργός κατά τον ύπνο ταχείας κίνησης (REM), που συμβαίνει όταν συμβαίνουν τα περισσότερα όνειρα, φαίνεται ότι ο βαθύτερος ύπνος αργού κύματος στην πραγματικότητα μια περίοδο σημαντικής ψυχικής δραστηριότητας. "Αρχίζουμε να βλέπουμε ότι ο βαθύς ύπνος είναι πραγματικά ένας βασικός χρόνος για την επεξεργασία της μνήμης", δήλωσε ο Ken Paller, ο κύριος συγγραφέας της προηγούμενης μελέτης.
Αν και οι επιστήμονες δεν έχουν πλήρη κατανόηση για το πώς οι εγκέφαλοί μας τσιμέντου μνήμες κατά τη διάρκεια του βαθύ ύπνο, πιστεύουν ότι το μυαλό μπορεί να επανεξετάσει συνηθισμένα τα γεγονότα της ημέρας κατά τη διάρκεια κάθε νύχτα του ύπνου. Η νέα μελέτη διαπιστώνει ότι αυτή η τάση μπορεί να προσφερθεί στη σκόπιμη ενίσχυση της απομνημόνευσης σχετικά σύνθετων καθηκόντων. Οι ερευνητές σχεδιάζουν να διερευνήσουν περαιτέρω αυτή την ικανότητα ελέγχοντας εάν άλλα είδη αναμνήσεων, όπως κινητικές δεξιότητες ή άλλες συνήθειες, θα μπορούσαν να ενισχυθούν με την έκθεση σε ερεθίσματα κατά τη διάρκεια του ύπνου.
Εν τω μεταξύ, αυτό το πείραμα θα πρέπει να είναι εμπνευσμένο για τους επιχειρηματίες που δουλεύουν στο σπίτι και ενδιαφέρονται να μεγιστοποιήσουν τη δική τους δυναμική μνήμης. Για εκείνους που επιδιώκουν να μάθουν μια νέα γλώσσα, να απομνημονεύσουν το λεξιλόγιο ή να δεσμευτούν γραμμές διαλόγου στη μνήμη, έχετε περίπου 7 περισσότερες ώρες την ημέρα για να συνεργαστείτε.
