Ακόμα και στα επόμενα χρόνια του, ο Henry Wadsworth Longfellow δεν ένοιαζε τα γενέθλια. Ενέπνευσε άλλους να γιορτάσουν μαζί μαζί του. Ο 70ος του, για παράδειγμα, πήρε τον αέρα εθνικών εορτών, με παρελάσεις, ομιλίες και πολλά ποίημα του. "Η μελέτη μου είναι ένας κήπος με λουλούδια", έγραψε στην εφημερίδα του στις 27 Φεβρουαρίου 1877, με "χαιρετισμούς και φιλικούς χαιρετισμούς από μακριά και κοντά" γεμίζοντας το σπίτι του στο Cambridge της Μασαχουσέτης.
Μέχρι τότε, ο Longfellow ήταν ένα διασημότητες σχεδόν σύγχρονου μεγέθους - «το αντικείμενο μιας εθνικής απαγωγής που απολαμβάνουν λίγοι ποιητές πριν ή και μετά», σύμφωνα με τον Andrew R. Hilen, ο οποίος επεξεργάστηκε μια περιεκτική έκδοση της αλληλογραφίας του ποιητή. Ήταν εκθαμβωτικά παραγωγικός, εξίσου έμπειρος στην πεζογραφία, το δράμα και την ποίηση, και ένας μελετητής επίσης. η μετάφραση της Θείας Κωμωδίας του Dante ήταν η πρώτη στην Αμερική. Είχε επίσης την καλή τύχη να έρθει μαζί ακριβώς όπως οι Ηνωμένες Πολιτείες σχημάτισαν μια ξεχωριστή πολιτιστική ταυτότητα. "Ο Longfellow έκανε όσο και κάθε συγγραφέας ή πολιτικός της εποχής του να διαμορφώσει τον τρόπο που οι Αμερικανοί του 19ου αιώνα είδαν τους εαυτούς τους, το έθνος τους και το παρελθόν τους", λέει η Dana Gioia, πρόεδρος του Εθνικού Ιδρύματος Τεχνών.
Σήμερα, μόνο άνθρωποι μιας συγκεκριμένης ηλικίας μπορούν να θυμηθούν την ποίηση Longfellow που απομνημονεύουν ως μαθητές, ίσως αποσπάσματα από την "Rover's Paul Revere" ή το "The Wreck of the Hesperus" ή "The Blacksmith Village". Πολλοί περισσότεροι μιλούν για το «χτύπημα των μικρών ποδιών» ή «για τα πλοία που περνούν τη νύχτα», ή δηλώνουν «πυροβόλησα ένα βέλος στον αέρα» ή «σε κάθε ζωή κάποια βροχή πρέπει να πέσει», χωρίς να συνειδητοποιούν ότι αυτές οι λέξεις, επίσης, είναι του. Εάν οι σύγχρονοι του τον γιορτάζονταν ως αμερικανός μπαρντό, οι επόμενες γενιές τον έσπρωξαν στα περιθώρια ως λείψανο.
Ωστόσο, υπό το φως των 200 χρόνων του, ο Longfellow ψάχνει για άλλη μια φορά φρέσκο. Μια βιβλιοθήκη της Αμερικής έκδοση των επιλεγμένων γραπτών του, που δημοσιεύθηκε το 2000, έχει περάσει από τέσσερις εκτυπώσεις, με περίπου 37.000 αντίτυπα σε έντυπη μορφή. Για να γιορτάσει την διακοσαετία του, η Αμερικανική Ταχυδρομική Υπηρεσία εξέδωσε αναμνηστικό σφραγίδα - το δεύτερο να φέρει την ομοιότητά του. Ο Herman Melville είναι ο μόνος συγγραφέας ομοίως τιμημένος. Ο Longfellow δεν ήταν "βουλωμένος βικτοριανός", λέει ο Christoph Irmscher, επιμελητής μιας διακοσαετούς εκθέσεως σπάνιων βιβλίων και άλλων αντικειμένων στη βιβλιοθήκη Houghton του Πανεπιστημίου του Χάρβαρντ. Αντίθετα, ήταν ένας πολύ εξειδικευμένος συγγραφέας που «εργάστηκε σκληρά για να επαγγελματιστεί στην επιχείρηση της λογοτεχνίας και να κερδίσει την ιδιότητά του ως τον πρώτο και πιο επιτυχημένο ποιητή της Αμερικής». Στη φιλοδοξία του, στην προσέγγισή του στη φήμη και σε σχέση με το ακροατήριό του, ο Longfellow μπορεί να φανεί, ακόμα και σήμερα, αρκετά σύγχρονο.
Θα μπορούσε να ήταν δικηγόρος της χώρας, όπως ο πατέρας του, ο Stephen, ο οποίος εκπροσώπησε τον Maine στο Κογκρέσο από το 1823 έως το 1825, αλλά ο Henry είχε άλλες ιδέες. «Αισθάνομαι με ανυπομονησία μετά από τη μελλοντική επιρροή στη λογοτεχνία, ολόκληρη η ψυχή μου καίει καλαίσθητα γι 'αυτό και κάθε γήινη σκέψη το επικεντρώνει σε αυτήν», έγραψε σπίτι κατά τη διάρκεια του ανώτερου έτους στο κολέγιο Bowdoin.
Γεννημένος στο Πόρτλαντ του Maine, το 1807, θα αναφερόταν στο Sketchbook της Ουάσιγκτον Irving του Geoffrey Crayon ως το σημαντικότερο βιβλίο της νεολαίας του. Μέχρι που ήταν 13 ετών, διάβαζε τον Σαίξπηρ, τον Σαμουήλ Τζόνσον, τον Τζον Μίλτον, τον Αλέξανδρο Πάπα και τον Έντουαρντ Γκίμπον. είχε δημοσιεύσει ακόμη και το πρώτο του ποίημα, «Η Μάχη της Λίμνης του Lovell», στην Εφημερίδα της Πόρτλαντ . Οι γνωστοί του Bowdoin συμπεριέλαβαν τον Nathaniel Hawthorne, ο οποίος θα γίνει φίλος δια βίου, και ο Franklin Pierce, ο οποίος θα γίνει ο 14ος πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών.
Αφού έλαβε το πτυχίο του το 1825, ο Longfellow πέρασε τρία χρόνια στην Ευρώπη μαθαίνοντας γαλλικά, ιταλικά, ισπανικά, γερμανικά και πορτογαλικά, στη συνέχεια πέντε χρόνια διδάσκοντας ευρωπαϊκές γλώσσες στο Bowdoin και μεταφράζοντας ακαδημαϊκά κείμενα για χρήση στην τάξη. Είχε παντρευτεί τον Mary Storer Potter, έναν 19χρονο γείτονα από το Πόρτλαντ το 1831. Τρία χρόνια αργότερα, το Κολλέγιο του Χάρβαρντ τον ονόμασε καθηγητή σύγχρονων γλωσσών του Smith και του Belles Lettres.
Για να προετοιμαστεί για τη δουλειά, ο Longfellow έκανε ένα άλλο ταξίδι στο εξωτερικό, αυτή τη φορά με τη Mary. Στα επόμενα δύο χρόνια πρόσθεσε στο ρεπερτόριό του σουηδικά, δανικά, φινλανδικά, παλιά ισλανδικά και ολλανδικά. Αλλά υπέστη και μια σοβαρή απώλεια: το 1835 η Μαίρη πέθανε στο Ρότερνταμ μετά από αποβολή. Δεν ήταν μέχρι το 1836 που Longfellow ανέφερε στο Cambridge, τελικά να πάρει ένα δωμάτιο σε ένα κομψό παλιό σπίτι στην οδό Brattle που είχε υπηρετήσει ως έδρα της Γενικής Ουάσινγκτον κατά τη διάρκεια της πολιορκίας της Βοστώνης.
Όπως είχε βρεθεί στο Bowdoin, ο Longfellow ήταν ένας δημοφιλής δάσκαλος και ενεργητικός μελετητής, εισάγοντας τους μαθητές του στις ευρωπαϊκές μορφές που κατόρθωσε να κυριαρχήσει τις δικές του λογοτεχνικές δεξιότητες. Το 1839, δημοσίευσε το Hyperion: Μια Ρομαντική και Φωνές της Νύχτας, την πρώτη του συλλογή ποίησης, που ακολούθησε το 1841 από τους Ballads και άλλα ποιήματα . Και παντρεύτηκε τον Frances "Fanny" Appleton. Ο πατέρας της, ο βιομήχανος της Βοστώνης Νάταν Άπλιντον, αγόρασε το σπίτι στην οδό Brattle για τους ως γαμήλιο δώρο.
Το 1847, ο Longfellow δημοσίευσε την Evangeline, την ιστορία σε στίχο του καρδιακού διαχωρισμού μιας γυναίκας της Ακαδηίας από τον γαμπρό της την ημέρα του γάμου τους. Δημιούργησε έξι εκτυπώσεις σε έξι μήνες. Ακολούθησαν και άλλα επιτυχημένα έργα - το Καβαναγκ, ένα σύντομο μυθιστόρημα. Η Θάλασσα και το Fireside, μια άλλη συλλογή ποίησης. και ο χρυσός μύθος, ένα μεσαιωνικό παραμύθι σε στίχο. Μέχρι τα μέσα της δεκαετίας του 1850, ήταν οικονομικά αρκετά ασφαλής για να εγκαταλείψει το Χάρβαρντ και να επικεντρωθεί στη γραφή. Το 1857, το τραγούδι της Hiawatha, αναμφισβήτητα το πιο γνωστό ποίημα του Longfellow, πούλησε 50.000 αντίτυπα, αριθμούς blockbuster για το χρόνο του. Ένα χρόνο μετά, το δικαστήριο του Miles Standish, μια ιστορία βασισμένη χαλαρά στους δικούς του προγόνους Pilgrim, πώλησε 25.000 αντίτυπα στις Ηνωμένες Πολιτείες εντός δύο μηνών - και 10.000 αντίτυπα στο Λονδίνο σε μία μόνο ημέρα. Αλλά τα στοιχεία των πωλήσεών του αρχίζουν να υποδηλώνουν τον αντίκτυπο που είχε ο Longfellow στη σκέψη του 19ου αιώνα. τα βιβλία του παρέμειναν τυπωμένα ανά έτος, και πολλά μεταφράστηκαν σε λιγότερες από δέκα ξένες γλώσσες.
Στην Ευαγγελίνη, ο Longfellow δημιούργησε ένα χαρακτήρα του οποίου οι εμπειρίες βασίστηκαν στην απομάκρυνση των γαλλόφωνων ακάδων από τη σημερινή Nova Scotia από τους Βρετανούς το 1755, εμπνευσμένη από τις περιπλανήσεις του Οδυσσέα του Ομήρου και του Αίενα του Βιργίλι, έδωσε μια επική δομή σε ένα τοπικό θέμα. Ομοίως, ο Miles Standish και ο Hiawatha έφεραν μια ανθρώπινη διάσταση στις ζωές των ευρωπαίων εποίκων και των αυτόχθονων κατοίκων της ηπείρου και επέτρεψαν στον Longfellow να επιτύχει το στόχο του να εξηγήσει την Αμερική στους Αμερικανούς μέσω της ποίησης.
Μια "όμορφη γυναίκα", έγραψε ο Dickens για τον Fanny Longfellow μετά τον φρικτό θάνατό της. (Εθνικός Ιστορικός Χώρος Samuel Worcester Rowse / Longfellow, NPS) Επιπλέον, αποδείχθηκε ότι είναι ένας έξυπνος διαχειριστής των λογοτεχνικών του ιδιοτήτων. Επέμεινε ότι τα φτηνά βιβλία θα γίνουν άμεσα διαθέσιμα και ότι τα ποιήματά του θα αναπαραχθούν ευρέως σε εφημερίδες και αφίσες. Η εικόνα του εμφανίστηκε σε κουτιά με πούρα, ετικέτες μπουκαλιών μπίρας, μελανοδοχεία, bookends, λιθογραφικές χαρακτικές, ακόμη και ωραία πορσελάνη. Το σπίτι του έγινε μαγικό τουριστικό. κράτησε μια στοίβα από αυτογραφούμενες κάρτες πρακτικά για να διανείμει στους εκατοντάδες που ήλθαν να καλέσουν. «Δεν υπάρχει ποτέ μια ώρα την ημέρα, όταν κάποιος δεν χτυπάει στο χάλκινο ρόπαλο της πόρτας μου», γράφει σε επιστολή του στον ποιητή Paul Hamilton Hayne, «ποτέ μια στιγμή που κάποια αναπάντητη επιστολή δεν μου τσακίζει με το χαλαρό δάκτυλο του. "
Εκείνο που γκρινιάζει, ο Longfellow απάντησε σχολαστικά στο ταχυδρομείο του, μερικές φορές γράφοντας έως και 20 απαντήσεις την ημέρα. (Περισσότεροι από 5.000 συγκεντρώθηκαν σε έξι τόμους που δημοσιεύθηκαν μεταξύ 1966 και 1982.) Ήξερε επίσης την αξία ενός συναρπαστικού νέου μέσου, φωτογραφίας: 12.000 εικόνες, συμπεριλαμβανομένων πολλών από αυτόν και την οικογένειά του, συγκαταλέγονται μεταξύ των 800.000 εγγράφων, έργα τέχνης και επίπλωσης που διατηρεί η Εθνική Υπηρεσία Πάρκων, θεματοφύλακας του σπιτιού του, που ονομάζεται Craigie House, από το 1972, όταν οι απόγονοί του την μετατρέπουν στο έθνος.
Μεταξύ των φωτιστικών που πέφτουν κατά τη διάρκεια των ετών ήταν οι Mark Twain, η Julia Ward Howe, ο Harriet Beecher Stowe, ο Anthony Trollope, ο Ralph Waldo Emerson, ο Oscar Wilde και η τραγουδίστρια Jenny Lind. ακόμη και ο Dom Pedro II, ο αυτοκράτορας της Βραζιλίας, ήρθε καλώντας. Το 1867, ο Charles Dickens, ο πιο διάσημος μυθιστοριογράφος εκατέρωθεν του Ατλαντικού, πέρασε την Ημέρα των Ευχαριστιών με τον Longfellow, ανανεώνοντας μια φιλία που είχαν καθιερώσει 25 χρόνια νωρίτερα, όταν ο Dickens επισκέφθηκε για πρώτη φορά τις Ηνωμένες Πολιτείες.
Ο Ντίκενς έγραψε σε μια επιστολή προς τον γιο του ότι ο Longfellow "είναι τώρα άσπρα μαλλιά και λευκά γενειάδα αλλά αξιοσημείωτα όμορφος, εξακολουθεί να ζει στο παλιό σπίτι του, όπου η όμορφη γυναίκα του καίγεται, και δεν μπορούσα να βγάλω τη φανταστική φαντασία από τη φαντασία μου ».
Ο Ντίκενς μιλούσε για τον συγκλονιστικό θάνατο της Fanny Longfellow έξι χρόνια νωρίτερα, προφανώς αφού το φόρεμά της πυροδοτήθηκε από κερί κεριών, καθώς σφράγισε ένα φάκελο που περιείχε ένα κομμάτι μαλλιών από ένα από τα έξι παιδιά της. Η λευκή γενειάδα του Longfellow έκρυψε τις ουλές από τα τραύματα που υπέφερε, προσπαθώντας να πνίξει τις φλόγες.
Ο Longfellow και ο Dickens συναντήθηκαν ξανά το επόμενο έτος στην Αγγλία, όπου η διαδρομή του ανεμοστρόβιλου των Αμερικανών περιλάμβανε στάσεις στα πανεπιστήμια της Οξφόρδης και του Cambridge για να λάβουν τιμητικούς βαθμούς, διαμονή στο σπίτι του Alfred Tennyson, πρωινό με τον πρωθυπουργό William Gladstone και τσάι στο Windsor Castle Βασίλισσα Βικτώρια.
"Παρατήρησα ένα ασυνήθιστο ενδιαφέρον ανάμεσα στους συνοδούς και τους υπηρέτες", ανέφερε η Βικτώρια αργότερα στο βιογράφος του συζύγου της Theodore Martin. "Όταν η Longfellow πήρε άδεια, έκρυψαν τους εαυτούς τους σε μέρη από τα οποία θα μπορούσαν να τον κοιτάξουν καλά καθώς περνούσε. Από τότε έχω αναρωτηθεί μεταξύ τους και εκπλήσσομαι ... να βρω ότι πολλά από τα ποιήματά του είναι γνωστά Δεν έχει έρθει εδώ κανένας άλλος διακεκριμένος άνθρωπος που έχει ενθουσιάσει τόσο περίεργο ενδιαφέρον ».
Μετά το θάνατό του στις 24 Μαρτίου 1882, στα 75, δημιουργήθηκαν δεκάδες μνημεία σε όλες τις Ηνωμένες Πολιτείες. Μια εθνική εκστρατεία ξεκίνησε για να χρηματοδοτήσει ένα άγαλμα που θα αποκαλυφθεί στην Ουάσινγκτον. Στην Αγγλία, ο Longfellow έγινε ο πρώτος Αμερικανός που τιμάται με μια μαρμάρινη προτομή στο Poet's Corner στο Westminster Abbey. «Ποτέ δεν είχε αγαπηθεί ένας ποιητής», δήλωσε ο Charles Eliot Norton σε ένα δοκίμιο που μνημονεύει την 100ή επέτειο της γέννησης του Longfellow «ποτέ δεν ήταν ο θάνατος ενός ποιητή που τόσο θρηνήθηκε».
Ευρέως, αλλά όχι για πάντα. Ο Longfellow φαίνεται να έχει καταλάβει τις αντιξοότητες της φήμης καθώς και οποιονδήποτε. Το πρώτο του βιβλίο συνεπειών, το περιοδικό Outre-Mer: Προσκύνημα πέρα από τις θάλασσες, ολοκληρώθηκε με ένα προφητικό riff: "Εσύ τον αγαπάς;" ρώτησε. "Αυτό το μικρό βιβλίο είναι μόνο μια φούσκα στο ρέμα και αν και μπορεί να πιάσει τον ήλιο για μια στιγμή, όμως σύντομα θα επιπλέει κάτω από το γρήγορο ρεύμα και δεν θα δει πλέον!"
Ακόμα, ο Longfellow έκανε ό, τι μπορούσε για να κρατήσει τον ήλιο όσο το δυνατόν περισσότερο. Όταν πέθανε, άφησε ακόμη και μια συλλογή από μολύβια που ήταν τυλιγμένα σε κομμάτια χαρτιού που αναγνώριζαν, με χειρόγραφό του, τα έργα που είχε συνθέσει με τον καθένα.
"Πάνω απ 'όλα, ο Longfellow έγραψε ποιήματα που έπρεπε να απολαμβάνουν", λέει ο Christoph Irmscher. "Η ιστορία, δυστυχώς, έρχεται σε αντίθεση με τη νεωτεριστική πεποίθηση ότι για να είναι κάθε καλό ένα ποίημα πρέπει να είναι σύντομο και συμπιεσμένο και δύσκολο να καταλάβει".
Ίσως ο Longfellow παρείχε τη δική του καλύτερη περίληψη στο "A Psalm of Life":
Ζωές μεγάλων ανδρών μας θυμίζουν
Μπορούμε να κάνουμε τις ζωές μας εξαιρετικά,
Και, αναχωρώντας, αφήστε πίσω μας
Footprints στην άμμο του χρόνου.
Τα πολλά βιβλία του Nicholas A. Basbanes περιλαμβάνουν το Every Book Its Reader (2005).
