«Εξετάστε με μένα, ποια είναι η αληθινή χρήση της ανάγνωσης», ξεκινά η Sarah Fielding στον πρόλογο του βιβλίου της 1749, The Governess . "Εάν μπορείτε να διορθώσετε αυτή την αλήθεια στο μυαλό σας, δηλαδή, ότι η πραγματική χρήση των βιβλίων είναι να σας κάνει πιο σοφούς και καλύτερους, θα έχετε τόσο κέρδος όσο και ευχαρίστηση από αυτό που διαβάζετε".
Οι αναγνώστες του Fielding που απευθύνονται και οι χαρακτήρες στο βιβλίο της ήταν όλοι κορίτσια. Σε μια εποχή όπου το ποσοστό αλφαβητισμού για τις γυναίκες στην Αγγλία ήταν περίπου 40 τοις εκατό, η συγγραφέας Sarah Fielding ήθελε ένα διαφορετικό μέλλον για τις γυναίκες. Δεν θέλησε μόνο τα κορίτσια να διαβάσουν, αλλά και να οργανώσουν αυτή τη γνώση στο μυαλό τους προς όφελός τους.
«Για τις νεαρές γυναίκες, η ανάγνωση και η ανάγνωση των μυθιστορημάτων, θεωρήθηκε ως ένα επικίνδυνο χόμπι», λέει ο Candace Ward, καθηγητής Αγγλικών του Πανεπιστημίου της Φλώριδας, ο οποίος επεξεργάστηκε μια πρόσφατη έκδοση του The Governess . "Η Sarah Fielding υποδεικνύει ότι υπάρχουν περισσότερα από αυτά τα έργα απ 'ό, τι απλά φανταστικό ρομαντισμό".
Ήταν μια ταλαιπωρημένη στιγμή για μια γυναίκα να μπαίνει στον κόσμο των επιστολών. Παρά το παρατεταμένο στίγμα που συνδέεται με τις γυναίκες γραπτώς, ο Fielding απέχει πολύ από τους πρώτους που βυθίζονται στο χτύπημα. Η φεμινίστρια συγγραφέας Mary Astell διαμαρτύρεται για το δικαίωμα των γυναικών στην εκπαίδευση από τα τέλη του 1600, η αγγλικός μυθιστοριογράφος Eliza Haywood ξεκίνησε να δημοσιεύει το έργο της στη δεκαετία του 1720 και η ποιητή Martha Sansom έγραψε τακτικά για την επιθυμία της να μην περιβάλλεται από την οικιακή σφαίρα χρόνος.
Ενώ λίγα είναι γνωστά για τις λεπτομέρειες της ζωής του Fielding, είναι σαφές ότι γεννήθηκε το 1710 σε μια οικογένεια επτά. Παρά την ταραχώδη οικογενειακή δυναμική (ο πατέρας της τελικά πέθανε στη φυλακή του οφειλέτη), ο Fielding κέρδισε μια πενιχρή εκπαίδευση σε ένα οικοτροφείο κοριτσιών. Συνέχισε στη γνώση αυτή μέσω φίλων, δασκάλων και με δική της πρωτοβουλία, μαθαίνοντας να γράφει λογοτεχνική κριτική και να διαβάζει ελληνικά και λατινικά. Όμως ο Fielding δεν παντρεύτηκε ποτέ και είχε μικρή κληρονομιά για να ζήσει. Αντί να στηριχθεί αποκλειστικά στην φιλανθρωπία των φίλων, ο Fielding γύρισε στο γράψιμο ως μέσο υποστήριξης.
"Οι γυναίκες ήταν πολύ δραστήριες στη δημοσίευση και η αφηγηματική γραφή τους ήταν τόσο επιρροή στην αναδυόμενη μυθιστορηματική μορφή ως συγγραφείς όπως ο Daniel DeFoe ή ο Samuel Richardson", λέει ο Ward. Στην πραγματικότητα, Fielding τακτικά ασχολείται με εκείνους τους άνδρες συγγραφείς, γράφοντας επικρίσεις για το έργο του Ρίτσαρντσον και κερδίζοντας τον έπαινο του ως "πολυαναμενόμενη Sally Fielding".
Η Fielding συνεργάστηκε επίσης με τον αδελφό της Henry, έναν μυθιστοριογράφο του οποίου τα έργα περιλαμβάνουν τον Tom Jones . Χάρη στην ενθάρρυνση του αδελφού της, η Sarah δημοσίευσε το πρώτο της μυθιστόρημα το 1744, που ονομάζεται The Adventures of David Simple . Παρόλο που δημοσιεύθηκε αρχικά ανώνυμα, το βιβλίο ήταν εξαιρετικά αναγνωρισμένο και τόσο δημοφιλές που γρήγορα πήγε σε μια δεύτερη έκδοση. Προσέφερε επίσης στην Fielding την ευκαιρία να συνεχίσει την αναζήτηση της γραφής, τώρα με το όνομά της που συνδέεται με τα έργα.
Παρά την αποδοχή των συγχρόνων της, η θέση του Fielding ως γυναικείου συγγραφέα ήταν ακόμα ασυνήθιστη. Οι γυναίκες συνήθως είχαν πολύ λιγότερη εκπαίδευση από τους άντρες της εποχής και έτσι σπάνια βρίσκουν εργασία έξω από το σπίτι. Αντ 'αυτού, αναμενόταν να είναι «ένας γλυκός-μετριάζεται, αξιόπιστος βοηθός, υπεύθυνος για τη διατήρηση των ηθικών και πνευματικών αξιών του σπιτιού, αποφεύγοντας τη διακοσμητική περίσσεια, παραμένοντας χαριτωμένη, ελκυστική και καλλιεργώντας», γράφει ο λογοτεχνικός λογοτέχνης Arlene Fish Wilner.
Η άλλη επιπλοκή στο έργο του Fielding ήταν η νεανική μορφή του μυθιστορήματος. Μέχρι εκείνη τη στιγμή, η φανταστική πεζογραφία έρχεται ως επί το πλείστον με τη μορφή του Ρομαντισμού, όχι με τη σύγχρονη έννοια του Φάμπιο και της ανεμοδαρμένης γυναίκας του, αλλά με τη μεσαιωνική παράδοση των ιπποτών και των δίκαιων κοριτσιών. Οι συγγραφείς που ήθελαν να δοκιμάσουν το χέρι τους σε αυτή τη νέα μορφή ακολούθησαν κάποιους άγραφους κανόνες για να ξεχωρίσουν τη γραφή τους από προηγούμενες Ρωμαίους: οι ιστορίες βασίστηκαν στον ρεαλισμό, χρησιμοποίησαν οικεία μάλλον παρά υψηλή γλώσσα και είχαν πρωταγωνιστές που αναγνώριζαν οι αναγνώστες, λέει ο Ward. Ταυτόχρονα, οι συγγραφείς του νέου είδους εννοούσαν ότι έπρεπε να αποδείξουν την αξία της δουλειάς τους.
"Υπήρχε μια αντίληψη ότι έπρεπε να δικαιολογήσετε τη συγγραφή του μυθιστορήματος", λέει ο Ward. Αυτό σήμαινε να συμπεριληφθεί ένα μάθημα για τους αναγνώστες να μολύνουν. Αυτό θα μπορούσε να πάρει τη μορφή συμβολικών χαρακτήρων, οι οποίοι προσωποποίησαν το καλό ή το κακό αντί να είναι πλήρως διασταυρούμενοι, ή ένα γραμματικό ηθικό που επισημαίνεται στο τέλος του κειμένου.
Στην περίπτωση της κυβέρνησης του Fielding, το κείμενο έδωσε πολύ σαφώς παραδείγματα θετικών και αρνητικών χαρακτηριστικών. Αποτελείται από 20 αφηγήσεις, συμπεριλαμβανομένων μύθων, παραμυθιών και αυτοβιογραφιών από καθένα από τα κορίτσια στο σχολείο. Η κυβέρνηση, μέσω του τίτλου της κυρίας Teachum, καταδεικνύει ποιες συμπεριφορές είναι αποδεκτές και ποιες αποτυχίες τα κορίτσια πρέπει να προσπαθήσουν να ξεπεράσουν ματαιοδοξία, εγωισμό και φόβο). Όλες αυτές οι ιστορίες ανταλλάσσονται μεταξύ των κοριτσιών και στη συνέχεια συζητούνται για να αποκαλύψει το μάθημα που πρέπει να μάθει.
"Κυρία. Οι μαθητές του Teachum ακούνε κάθε ιστορία και το πλαίσιο επιτρέπει στην κυρία Teachum (ή μερικές φορές η μαθητής της Jenny Peace) να διορθώσει τυχόν εσφαλμένες αναλύσεις », γράφει ο Patrick Fleming, καθηγητής Αγγλικών. "Με εξαίρεση τη Jenny, κανένα από τα κορίτσια δεν είναι εντελώς ενάρετο ενώ βρίσκεται στην σχολή της κ. Teachum. Ο καθένας έχει βελτιωθεί από τότε που φθάνει, αλλά κανένας δεν έχει φτάσει σε ηθική ωριμότητα ».
Με άλλα λόγια, η Fielding χρησιμοποίησε τις γνώσεις της για να ενθαρρύνει άλλα κορίτσια να κερδίσουν τη δική τους εκπαίδευση, βοηθώντας παράλληλα να καλλιεργήσουν τα γνωρίσματα που θα τα είχαν κάνει αποδεκτές γυναίκες - ίσως ίσως ο σημαντικότερος οικονομικός παράγοντας στη ζωή μιας γυναίκας. Η βασική ένταση μεταξύ αυτών των δύο ιδεών - ανεξαρτησία και η εξάρτηση από έναν σύζυγο - είναι κάτι στο οποίο η Fielding αγωνίστηκε σε όλη τη σταδιοδρομία της.
"Για να είναι ορατή ή να είναι αόρατη - ποια από αυτά τα κράτη πρόκειται να οδηγήσει στην εκπλήρωση ή την ευτυχία ή απλά μια ειρηνική ζωή;" λέει ο θάλαμος. "Νομίζω ότι ο Fielding αγωνίστηκε με αυτό το ερώτημα σε όλα τα γραπτά της. [Ένα παραδοσιακό εγχώριο σκηνικό] φαίνεται αρκετά επιθυμητό για το Fielding, και από την άλλη πλευρά υπάρχει αυτό το σφάλμα ενάντια σε αυτό. "
Τελικά, η Fielding δεν είχε άλλη επιλογή παρά να συνεχίσει τη σταδιοδρομία της. Η κυβέρνηση ήταν μια απίστευτη επιτυχία και η πρώτη του είδους της. μόλις πέντε χρόνια νωρίτερα, ο John Newberry δημοσίευσε το βιβλίο Little Pocket-Book, που θεωρείται το πρώτο παιδικό βιβλίο (και το οποίο διακρίνεται από το έργο του Fielding, που ήταν το πρώτο παιδικό μυθιστόρημα). Δυστυχώς, ακόμη και η επιτυχία αυτού του βιβλίου δεν ήταν αρκετή για να φέρει την συνολική οικονομική της ασφάλεια. Ο Fielding συνέχισε να πετυχαίνει με την υποστήριξη φίλων, αλλά ποτέ δεν ήταν πλήρως ανεξάρτητος, παρά τη δημοτικότητα της δουλειάς της. Μέχρι το θάνατο του Fielding το 1768, η κυβέρνηση ήταν στην πέμπτη έκδοση και θα παραμείνει στην εκτύπωση για περισσότερα από 150 χρόνια.
Για τον Ward, αναγνωρίζοντας το ρόλο του Fielding και άλλων γυναικών συγγραφέων της περιόδου που παίζεται είναι ένα σημαντικό βήμα στη διόρθωση του ιστορικού ρεκόρ. Για χρόνια, οι μελετητές επικεντρώνονταν κυρίως στη συγγραφή των ανδρών και τις απολύσεις γυναικών συνολικά. Αλλά σχεδόν εξίσου σημαντικό είναι ο ρόλος που έπαιξε η συγγραφή του 18ου αιώνα στην ανάπτυξη της σύγχρονης σκέψης.
"Αυτό που έχουμε κληρονομήσει από την Αγγλία του 18ου αιώνα", λέει ο Ward. "Τα θεσμικά μας όργανα, οι ιδέες μας για την εκπαίδευση, για την εργασία, όλα είναι πραγματικά αμαυρώνονται τον 18ο αιώνα. Τότε οι ιδέες διατυπώθηκαν με τρόπους που αναγνωρίζουμε. Πήγαμε στο σχηματισμό των ιδρυτικών μας εγγράφων. "
