Ενημέρωση στις 18 Απριλίου 2018: Στις 6:51 μ.μ. EDT, ο νέος δορυφόρος κυνηγιού πλανητών της NASA σηκώθηκε από τη Γη και με επιτυχία αναπτύχθηκε σε μια εξαιρετικά ελλειπτική τροχιά. Λίγο μετά το λανσάρισμα του πυραύλου, το πρώτο στάδιο του Falcon 9 προσγειώθηκε προσκολλημένα στο πλοίο που κρατούσε το οδυνηρό όνομα Of Course I Still Love You.
Εάν όλα πάνε στο επίκεντρο, ο Δορυφορικός Έλεγχος της Διελεύσεως της Διεθνούς Ασφάλειας (TESS) της NASA θα εκτοξευθεί αυτή την εβδομάδα από το Complex Space Launch 40 στο Cape Canaveral.
Ελπίζουμε ότι θα συμβεί εγκαίρως. Το διαστημικό σκάφος της NASA Kepler, το οποίο έχει ψάξει για εξωπλανήτες τα τελευταία εννέα χρόνια, τρέχει σε καπνούς και αναμένεται να εξαντληθεί τους επόμενους μήνες, αναφέρουν οι Nadia Drake για την National Geographic . Η δουλειά του TESS είναι να επεκτείνει την αποστολή του Kepler, σάρωση του νυχτερινού ουρανού για εξωπλανήτες. Εδώ είναι πέντε πράγματα που πρέπει να γνωρίζετε για τη συναρπαστική νέα αποστολή.
Το TESS έχει μια περίεργη τροχιά
Όπως αναφέρει η Amy Thompson για το Wired, το παράθυρο εκκίνησης του TESS απόψε είναι μόνο 30 δευτερόλεπτα χάρη στην ασυνήθιστη τροχιά της ομάδας που επιλέχθηκε για αυτή την αποστολή. Χρησιμοποιώντας τη βαρύτητα του φεγγαριού για να τον διατηρήσουμε σταθερό, ο TESS θα κυκλώσει γύρω από τον πλανήτη μας σε μια σεληνιακό συντονισμό 2: 1, που σημαίνει ότι φερμουάρει γύρω από τη Γη δύο φορές για κάθε τροχιά σεληνιακού φεγγαριού. Αλλά για να φτάσουμε σε αυτή την τροχιά, το φεγγάρι και το σκάφος πρέπει να είναι ακριβώς στη σωστή θέση, σημειώνει ο Thompson.
Σύμφωνα με ένα δελτίο τύπου της NASA, το TESS θα τροχιάσει τη γη κάθε 13, 7 ημέρες, αναζωογονώντας δεδομένα όταν περνάει πιο κοντά στη Γη. Στο πιο απομακρυσμένο σημείο της, ή το απόγειο, το TESS θα έχει ανεμπόδιστη θέα του ουρανού και θα κινηθεί πέρα από παρεμβολές από τις ζώνες ακτινοβολίας Van Allen, οι οποίες περιβάλλουν τη Γη.
Εάν τα πράγματα δεν λειτουργούν για την εκκίνηση απόψε, θα υπάρξουν μερικές άλλες ευκαιρίες εκτόξευσης αργότερα αυτό το μήνα. Αν όμως η TESS δεν ξεκινήσει μέχρι τις 26 Απριλίου, μπορεί να χτυπήσει για 45 ημέρες για την εκτόξευση της αποστολής InSight Mars της NASA.
Το TESS είναι ευρύ
Κατά τη διάρκεια της κύριας αποστολής του, η οποία ξεκίνησε το 2009, το διαστημικό τηλεσκόπιο Kepler κοίταξε βαθιά σε ένα κομμάτι του χώρου, παρακολουθώντας τα αστέρια - τα περισσότερα από αυτά τα 300 με 3000 έτη φωτός μακριά. Χρησιμοποιώντας τη λεγόμενη μέθοδο μεταφοράς, έβλεπε τους πλανήτες παρακολουθώντας για τη μείωση του αστεριού, το αποκαλυπτικό σημάδι ότι ένας πλανήτης πέρασε το πρόσωπό του. Χρησιμοποιώντας αυτή τη μέθοδο, ο Kepler βοήθησε να εντοπιστούν 2.600 επιβεβαιωμένοι εξωπλανήτες.
Σύμφωνα με δελτίο Τύπου του Κέντρου Αστροφυσικής του Harvard-Smithsonian, η TESS θα χρησιμοποιήσει την ίδια μέθοδο, αλλά σε αντίθεση με τον Kepler, θα σαρώνει σχεδόν ολόκληρο τον ουρανό. Το TESS θα επικεντρωθεί στα αστέρια 300 έτη φωτός ή πιο κοντά. Πάνω από δύο χρόνια, θα χρησιμοποιήσει τέσσερις κάμερες ευρείας περιοχής για να δούμε τα αστέρια σε μεγάλες φέτες ουρανού. Κατά το πρώτο έτος, θα εξετάσει το νότιο μισό του ουρανού και θα στραφεί προς το βόρειο τμήμα στο δεύτερο έτος. Συνολικά, θα πρέπει να σαρώσει το 85 τοις εκατό των ουρανών, καταγράφοντας 500.000 αστέρια.
Το TESS χρειάζεται φίλους
Ενώ το TESS πρέπει να είναι σπουδαίο στην εύρεση πλανητών, δεν έχει την επιστημονική δύναμη πυρός για να τις αναλύσει. Γι 'αυτό, σύμφωνα με το δελτίο τύπου, θα συνεργαστεί με άλλα τηλεσκόπια. Μόλις το TESS ανακάμψει τα δεδομένα σχετικά με δυνητικούς πλανήτες, τα ρομποτικά τηλεσκόπια στο Παρατηρητήριο του Smithsonian Fred Lawrence Whipple, κοντά στο Tucson της Αριζόνα και στο Cerro Tololo στη Χιλή θα επικεντρωθούν στα αστέρια για να επιβεβαιώσουν ότι είναι πλανήτες και όχι δυαδικά αστέρια.
Ο Drake αναφέρει ότι μόλις ξεκινήσει το τηλεσκόπιο James Webb Space το 2019, θα χρησιμοποιήσει επίσης τα δεδομένα του TESS για να επικεντρωθεί σε πλανήτες και θα είναι σε θέση να διερευνήσει τις ατμόσφαιρές του. Αργότερα φέτος, η Ευρωπαϊκή Υπηρεσία Διαστήματος εγκαινιάζει το χαρακτηριστικό δορυφόρο Exoplanet (CHEOPS), το οποίο θα παρακολουθήσει επίσης το τι βρίσκει το TESS, τον Jonathan Amos στις εκθέσεις του BBC. "Η Tess θα μας πει πού και πότε να το επισημάνουμε", λέει ο επιστήμονας του προγράμματος CHEOPS Kate Isaak. Τα CHEOPs και τα άλλα πεδία θα υπολογίσουν στη συνέχεια τη θέση, τη μάζα, την πυκνότητα, την ατμόσφαιρα και άλλα δεδομένα σχετικά με τους πλανήτες.
Το TESS θα μπορούσε να δείξει τα σημάδια της ζωής
Ένας από τους κύριους στόχους του TESS είναι η αναγνώριση πλανητών στη λεγόμενη ζώνη Goldilocks, όπου οι επιφανειακές θερμοκρασίες υποδεικνύουν ότι υπάρχει υγρό νερό - και επομένως η δυνατότητα ζωής. Όπως αναφέρουν οι Harrison Tasoff στο Space.com, οι ερευνητές έχουν έναν κατάλογο μορίων που αναζητούν στα δεδομένα. "Το πρώτο πράγμα που ψάχνουμε είναι ο υδρατμός", λέει ο Sara Seager στο MIT, "επειδή όλη η ζωή, όπως το γνωρίζουμε, χρειάζεται υγρό νερό ... Μετά το νερό, το οξυγόνο θα ήταν φανταστικό ... Μετά από αυτό, έχουμε πολλά αέρια που μας ενδιαφέρει, αλλά κυρίως στο διάστημα αναζητούσαν αέρια που δεν ανήκουν εκεί που υπάρχουν σε μεγάλες ποσότητες, αρκετά για να εντοπιστούν πραγματικά από πολύ μακριά ».
Το TESS θα μπορούσε να αναδιαμορφώσει την αναζήτηση του ET
Όπως λέει ο Jennifer Burt από το MIT στον Amos, η ομάδα TESS αναμένει να βρει 2.000 έως 3.000 πλανήτες μικρότερες από τον Δία και πιθανόν μικρότερες από τον Ποσειδώνα, το γλυκό σημείο για βραχώδεις πλανήτες της Γης. Όπως αναφέρει ο Tasoff, η αποστολή Kepler έδωσε στους ερευνητές αρκετές πληροφορίες για να ξεκινήσουν να υποθέτουν πόσα πλανήτες περιστρέφονται γύρω από τα αστέρια. Αλλά το TESS θα προωθήσει περαιτέρω την αναζήτηση, βοηθώντας στον προσδιορισμό του πόσους από αυτούς τους πλανήτες μπορεί να είναι κατοικήσιμοι. Θα βοηθήσει επίσης τους επιστήμονες να βελτιώσουν την εξίσωση Drake, τον τύπο που υπολογίζει πόσο ανιχνεύσιμοι, τεχνολογικά προηγμένοι πολιτισμοί μπορεί να υπάρχουν στον Γαλαξία μας.
"Υπάρχουν τεχνικά αστροφυσικά θέματα που θα ενδιαφέρουν πολλούς επιστήμονες στην κοινότητα", λέει ο αστρονόμος του Χάρβαρντ Ντέιβιντ Λαθάμ στον Τάσοφ "αλλά νομίζω ότι το ερώτημα που θα προσελκύσει την προσοχή του εκπαιδευμένου κοινού είναι αυτό το μεγάλο: Είμαστε μόνος?"
Η ζωντανή εκπομπή του ραντάρ μπορεί να προβληθεί παραπάνω.
