Σκέφτεστε πιθανώς τις νέες τεχνολογίες όπως τα ηλεκτρονικά που μπορείτε να μεταφέρετε σε μια τσέπη ή να φορέσετε έναν καρπό. Αλλά μερικές από τις πιο βαθιές τεχνολογικές καινοτομίες στην ανθρώπινη εξέλιξη έχουν γίνει από πέτρα. Για τις περισσότερες φορές που οι άνθρωποι ήταν στη Γη, έχουν πετάξει πέτρα σε χρήσιμα σχήματα για να κάνουν εργαλεία για κάθε είδους εργασία.
Σε μια μελέτη που μόλις δημοσιεύτηκε στη Φύση, χρονολογήσαμε μια ξεχωριστή και πολύπλοκη μέθοδο για την κατασκευή εργαλείων πέτρας σε πολύ προγενέστερο χρονοδιάγραμμα στην Κίνα από ό, τι είχε προηγουμένως γίνει δεκτό. Οι αρχαιολόγοι πίστευαν ότι τέχνασμα αυτού του είδους είχε μεταφερθεί στην Κίνα από ομάδες που μεταναστεύουν από την Ευρώπη και την Αφρική. Αλλά η καινούργια μας ανακάλυψη, που χρονολογείται από 170.000 έως 80.000 χρόνια πριν, υποδηλώνει ότι θα μπορούσαν να εφευρεθούν τοπικά χωρίς εισροή αλλού ή να προέρχονται από πολύ παλαιότερη πολιτισμική μετάδοση ή ανθρώπινη μετανάστευση.
Αρκετά διαφορετικά είδη ανθρώπων ζούσαν στη Γη αυτή τη στιγμή, συμπεριλαμβανομένων σύγχρονων όπως εμείς. Αλλά δεν βρήκαμε κανένα ανθρώπινο κόκαλο από αυτόν τον ιστότοπο, οπότε δεν γνωρίζουμε ποιο είδος ανθρώπου έκανε αυτά τα εργαλεία.
Αυτά τα κινέζικα αντικείμενα προσφέρουν ένα ακόμη στοιχείο που αλλάζει τον τρόπο που σκεφτόμαστε για την προέλευση και την εξάπλωση νέων τεχνολογιών πέτρας εργαλείων. Και με ενθουσιασμό κάναμε την ανακάλυψή μας με βάση τεχνουργήματα που είχαν ανασκαφεί πριν από δεκαετίες.
Νέα τεχνολογία ανάμεσα σε παλιές πέτρες
Οι αρχαιολόγοι έχουν εντοπίσει πέντε τρόπους που οι άνθρωποι έχουν χρησιμοποιήσει για την κατασκευή εργαλείων πέτρας τα τελευταία 3 εκατομμύρια χρόνια. Κάθε λειτουργία αντιπροσωπεύεται από έναν νέο τύπο εργαλείου πέτρας, ο οποίος είναι εντυπωσιακά διαφορετικός από ό, τι προηγουμένως. Η εμφάνιση κάθε νέας λειτουργίας χαρακτηρίζεται επίσης από μια μεγάλη αύξηση του αριθμού των βημάτων που απαιτούνται για να γίνει ο νέος τύπος εργαλείου.
Ένας από αυτούς τους τρόπους, ο Τρόπος ΙΙΙ, που ονομάζεται επίσης Levallois, βρίσκεται στο επίκεντρο πολλών μεγάλων συζητήσεων για την ανθρώπινη εξέλιξη. Τα εργαλεία του Levallois είναι τα καθοριστικά χαρακτηριστικά της αρχαιολογικής περιόδου που αναφέρεται ως η Μέση Παλαιολιθική, ή η Μέση Πέτρινη Εποχή της Αφρικής. Αποτελούν το αποτέλεσμα μιας σειράς πολύ συγκεκριμένων βημάτων για την αποκοπή ενός τεμαχίου πέτρας για τη δημιουργία εργαλείων παρόμοιου μεγέθους κατάλληλου να διαμορφωθούν για διάφορους σκοπούς. Αυτά τα βήματα είναι αξιοσημείωτα επειδή είναι ένας πολύ πιο αποτελεσματικός τρόπος παραγωγής πολλών χρήσιμων εργαλείων κοπής, με ελάχιστη σπατάλη πέτρας, σε σύγκριση με προηγούμενες τεχνολογίες.
Μία από αυτές τις συζητήσεις είναι εάν τα εργαλεία του τρόπου III εφευρέθηκαν σε ένα μέρος και στη συνέχεια εξαπλώθηκαν ή ανεξάρτητα εφευρέθηκαν σε πολλές διαφορετικές τοποθεσίες. Δεδομένου ότι τα παλαιότερα εργαλεία του Levallois που βρέθηκαν με ασφάλεια, έχουν βρεθεί στη βόρεια Αφρική από περίπου 300.000 χρόνια πριν, είναι πιθανό να εξαπλωθούν από εκεί, που μεταφέρονται από ομάδες πρώιμων ανθρώπων που μεταναστεύουν σε όλη την Ευρώπη και στην Ασία. Από την άλλη πλευρά, ευρήματα παρόμοιων πρώιμων εργαλείων Levallois στην Αρμενία και την Ινδία υποστηρίζουν την ιδέα των ανεξάρτητων εφευρέσεων της τεχνολογίας εκτός Αφρικής.
Τα εργαλεία Levallois ήταν ένα άλμα προς τα εμπρός στην τεχνολογία, ένας νέος, αποτελεσματικός τρόπος για τη δημιουργία εργαλείων που θα μπορούσαν να κόψουν, να ξύσουν, να κόψουν και να κάνουν άλλα είδη εργαλείων. (Hu Yue, CC BY-ND) Αλλαγή της χρονολογίας στην Κίνα
Στην Κίνα, ήταν δύσκολο να βρεθούν αποδείξεις για τα εργαλεία του τρόπου λειτουργίας ΙΙΙ μέχρι αργότερα κατά την Παλαιολιθική περίοδο, περίπου 30.000 έως 40.000 χρόνια πριν. Αυτό συμβαδίζει με την εμφάνιση του Mode IV (εργαλεία λεπίδων). Οι αρχαίοι άνθρωποι στην Κίνα φάνηκαν να πηδούν από τον Mode II (πέτρινοι άξονες χεριών) σε Mode III και IV ταυτόχρονα. Αυτό υποδηλώνει ότι τα εργαλεία Levallois εμφανίστηκαν στην Κίνα όταν οι σύγχρονοι άνθρωποι μετανάστευσαν και έφεραν αυτές τις νέες τεχνολογίες μαζί τους περίπου πριν από 30.000 έως 40.000 χρόνια.
Τα αποτελέσματά μας υποστηρίζουν μια διαφορετική ιστορία για την προέλευση των εργαλείων Levallois στην Κίνα. Στο σπήλαιο Guanyindong στην επαρχία Guizhou της νότιας κεντρικής Κίνας, εντοπίσαμε τα εργαλεία του Mode III σε στρώματα που κυμαίνονταν γύρω στα 170.000 και περίπου 80.000 χρόνια πριν. Αυτό το βάζει πολύ πριν από τα εργαλεία του Mode IV και περίπου την ίδια εποχή που τα Levallois ήταν τα κύρια εργαλεία που χρησιμοποιούνται στην Ευρώπη και την Αφρική.
Μια σημαντική επίδραση της νέας μας πρώιμης ηλικίας από το σπήλαιο Guanyindong είναι ότι η εμφάνιση των εργαλείων Levallois στην Κίνα δεν συνδέεται πλέον με την άφιξη των σύγχρονων ανθρώπων και των εργαλείων του Mode IV 30.000 έως 40.000 χρόνια πριν. Αντ 'αυτού, τα εργαλεία του Levallois θα μπορούσαν να εφευρεθούν τοπικά στην Κίνα - ίσως από ένα διαφορετικό ανθρώπινο είδος. Μια άλλη πιθανότητα είναι ότι εισήχθησαν από μια πολύ νωρίτερη μετανάστευση, ίσως από τους ανθρώπους των οποίων τα δόντια έχουν βρεθεί σε μια σπηλιά στο Daoxian, επαρχία Hunan, που ζούσε μεταξύ 80.000 και 120.000 χρόνια πριν.
Οι αρχαιολόγοι επανεξέτασαν και ανακατασκευάστηκαν αρχαία αντικείμενα που ανασκάφθηκαν αρχικά από ένα σπήλαιο Guanyindong στη νότια κεντρική Κίνα τη δεκαετία του 1960 και του 1970. (Διάγραμμα: Η Συνομιλία, CC-BY-ND) Επιστρέφοντας στο σπήλαιο Guanyindong
Η ανακάλυψή μας είναι λίγο ασυνήθιστη, διότι δεν πραγματοποιήσαμε σημαντικές νέες ανασκαφές. Όλα τα εργαλεία πέτρας που μελετήθηκαν είχαν ανασκαφεί από το σπήλαιο Guanyindong στη δεκαετία του 1960 και του 1970. Από τότε, το Guanyindong είναι γνωστό ως ένα από τα σημαντικότερα παλαιολιθικά αξιοθέατα στη Νότια Κίνα λόγω του σχετικά μεγάλου αριθμού εργαλείων πέτρας που βρέθηκαν εκεί.
Τα περισσότερα φυλάσσονται στο Ινστιτούτο Παλαιοντολογίας και Παλαιοανθρωπολογίας στο Πεκίνο και η ομάδα μας ξόδεψε πολύ χρόνο ελέγχοντας προσεκτικά κάθε εργαλείο για να εντοπίσει τα ίχνη που αποκαλύπτουν πώς έγινε. Κατά τη διάρκεια αυτής της επίπονης ανάλυσης των δειγμάτων του μουσείου συναντήσαμε μερικές δεκάδες εργαλεία Levallois ανάμεσα στα χιλιάδες αντικείμενα της συλλογής.
Κατά τη διάρκεια των προηγούμενων ανασκαφών στο σπήλαιο Guanyindong, οι ερευνητές είχαν χρησιμοποιήσει μεθόδους ουρανίου-σειράς μέχρι σήμερα απολιθώματα που βρέθηκαν στα ιζήματα. Αυτή η τεχνική βασίζεται στη ραδιενεργή διάσπαση μικροσκοπικών ποσοτήτων ουρανίου που συλλέγει στα οστά λίγο μετά την ταφή της για να βρει μια ηλικιακή κλίμακα για την ταφή της. Αλλά είναι δύσκολο να προσδιορίσετε με ακρίβεια την πραγματική ηλικία του οστού χρησιμοποιώντας αυτή τη μέθοδο. Στο Guanyindong αυτές οι ηλικίες της σειράς ουρανίου καλύπτουν ένα ευρύ φάσμα, από 50.000 έως 240.000 χρόνια πριν. Επίσης, η συσχέτιση μεταξύ των απολιθωμένων απολιθωμένων τεμαχίων και των πέτρινων αντικειμένων δεν καταγράφηκε λεπτομερώς. Αυτά τα προβλήματα σήμαιναν ότι δεν μπορούσαμε να καταλάβουμε ποια στρώματα προέρχονταν από τα απολιθώματα και αν ήταν κοντά σε οποιοδήποτε από τα λίθινα εργαλεία του Levallois.
Χρησιμοποιώντας μόνο πληροφορίες διαθέσιμες από την προηγούμενη ανασκαφή, δεν μπορούσαμε να είμαστε σίγουροι για την ακριβή ηλικία των εργαλείων Levallois στο μουσείο. Οι ημερομηνίες ήταν σημαντικές για να καρφωθούν, γιατί αν ήταν παλαιότεροι από 30-40.000 χρόνια, τότε θα μπορούσαν να είναι τα πρώτα εργαλεία Levallois που βρέθηκαν στην Κίνα.
Ο Bo Li και ο Hu Yue συλλέγονταν δείγματα ιζήματος από τα ίδια στρώματα που είχαν τα πέτρινα εργαλεία, προκειμένου να τα αναπαράγουν. (Weiwen Huang, CC BY-ND) Για να αποκαλύψουμε την πραγματική ηλικία αυτών των εργαλείων Levallois, κάναμε αρκετές εκδρομές στο σπήλαιο για τη συλλογή νέων δειγμάτων για χρονολόγηση. Ήταν δύσκολο να βρεθεί μια κατάλληλη θέση για να πάρει τα δείγματα επειδή οι προηγούμενες ανασκαφές δεν άφησαν πολύ πίσω και μεγάλο μέρος της περιοχής ήταν καλυμμένη με πυκνή βλάστηση.
Συλλέξαμε τα νέα μας δείγματα ιζήματος από μέρη όπου εξακολουθούσαν να φαίνονται αντικείμενα στο τείχος της ανασκαφής, ώστε να μπορούμε να είμαστε σίγουροι για μια στενή σχέση μεταξύ των δειγμάτων μας και των εργαλείων πέτρας. Ουσιαστικά προσπαθούσαμε να συλλέξουμε νέα βρωμιά από τα σημεία στα οποία είχαν αρχικά ανασκαφεί τα αρχαία μουσεία. Το σχέδιο ήταν τότε να δοκιμαστούν τα δείγματα με πιο προηγμένες τεχνικές χρονολόγησης από ό, τι ήταν αρχικά διαθέσιμο.
Ανάλυση νέων δειγμάτων μέχρι παλιά αντικείμενα
Πίσω στο εργαστήριο, αναλύσαμε τα δείγματα χρησιμοποιώντας μεθόδους φωταύγειας διεγερμένες με οπτική διέγερση μεμονωμένων κόκκων. Αυτή η τεχνική μπορεί να προσδιορίσει πόσο χρονικό διάστημα έχει περάσει από τη στιγμή που κάθε μεμονωμένος κόκκος έχει εκτεθεί τελευταία στον ήλιο. Η χρονολόγηση πολλών μεμονωμένων κόκκων σε ένα δείγμα είναι σημαντική επειδή μπορεί να μας πει αν οι ρίζες, τα ζώα ή τα έντομα δεν έχουν μικτά νεότερα ιζήματα σε παλαιότερα. Αφού εντοπίσαμε και αφαιρέσαμε τους ενοχλητικούς νεότερους κόκκους, διαπιστώσαμε ότι ένα στρώμα αντικειμένων χρονολογείται περίπου πριν από 80.000 χρόνια. Κάναμε ένα χαμηλότερο στρώμα περίπου 170.000 χρόνια πριν. Το μουσείο μας είχε εντοπίσει τα εργαλεία Levallois και στα δύο αυτά στρώματα.
Με τον συνδυασμό της προσεκτικής επιθεώρησης της συλλογής των μουσείων, της νέας έρευνας πεδίου για τη συλλογή δειγμάτων και μιας νέας εργαστηριακής μεθόδου για τη χρονολόγηση του χώρου, ανακαλύψαμε ένα εκπληκτικό και σημαντικό αποτέλεσμα. Αυτά τα εργαλεία του Levallois είναι πολύ μεγαλύτερα από αυτά που προέρχονται από οποιαδήποτε άλλη περιοχή στην Ανατολική Ασία. Αυτό υποδηλώνει μια ευρύτερη γεωγραφική κατανομή του Levallois πριν από τη διασπορά των σύγχρονων ανθρώπων από την Αφρική και την Ευρώπη στην Ασία.
Ένας από τους λόγους για τους οποίους μέχρι τώρα ήταν τόσο δύσκολο να βρεθούν στοιχεία για την τεχνική στην Κίνα είναι ότι ο αριθμός των ανθρώπων στην Ανατολική Ασία κατά τη διάρκεια του Παλαιολιθικού ενδέχεται να ήταν πολύ μικρότερος από ό, τι στη Δύση. Οι μικρές, χαμηλής πυκνότητας πληθυσμοί με αδύναμα και ακανόνιστα πρότυπα κοινωνικής δραστηριότητας ενδέχεται να δυσκολέψουν τη διάδοση και τη διατήρηση των νέων τεχνολογιών για μεγάλο χρονικό διάστημα.
Δεν γνωρίζουμε ποιο είδος ανθρώπου έκανε τα εργαλεία στο Guanyindong επειδή δεν βρήκαμε κανένα κόκαλο. Όποια κι αν ήταν, είχαν παρόμοιες δεξιότητες με τους ανθρώπους που ζουν στη Δύση ταυτόχρονα. Φαίνονται να έχουν ανακαλύψει ανεξάρτητα τη στρατηγική Levallois στην Κίνα ενώ ταυτόχρονα οι άνθρωποι την χρησιμοποιούν ευρέως στην Ευρώπη και την Αφρική.
Αυτό το άρθρο δημοσιεύθηκε αρχικά στην Η συζήτηση.
Ben Marwick, Αναπληρωτής Καθηγητής Αρχαιολογίας, Πανεπιστήμιο της Ουάσινγκτον. Bo Li Κύριος ερευνητής στην Αρχαιολογική Επιστήμη, Πανεπιστήμιο του Wollongong. και Hu Yue Μεταπτυχιακός Φοιτητής στη Γη και Περιβαλλοντικές Επιστήμες, Πανεπιστήμιο του Wollongong
