Φαίνεται συχνά ότι τα καλά νέα για τα πρωτεύοντα - και ειδικά για τις γορίλες - είναι δύσκολο να έρθουν. Πέρυσι αναφέραμε τη θλιβερή ιστορία των απειλούμενων βόρειων γορίλλων του εθνικού πάρκου Virunga του Κονγκό (Guerillas in their Midst), όπου πολλά από τα ζώα είχαν σφαγιαστεί. Αργότερα, οι δυνάμεις των ανταρτών υπερέβησαν το πάρκο και ακόμα και σήμερα μεγάλο μέρος του πάρκου και οι γορίλες παραμένουν εκτός των ορίων των φυλακτών του πάρκου.
Τα καλά νέα αυτής της εβδομάδας θα έπρεπε να χαμογελούν στο πρόσωπο κάποιου, ωστόσο: μια απογραφή των δυτικών χαριτωμένων γορίλλων στο Κονγκό, που κυκλοφόρησε χθες στο Διεθνές Συνέδριο Πνευματικής Κοινωνίας, βρήκε περισσότερους από 125.000 στο βόρειο τμήμα της χώρας ή αυτό που ο Στίβεν Σάντερσον, Πρόεδρος της Εταιρείας Διατήρησης της Άγριας Ζωής, καλεί "το μητρικό πλοίο των γορίλλων".
Οι δυτικές γορίλες βρίσκονται σε επτά χώρες της Κεντρικής Αφρικής και οι εκτιμήσεις από τη δεκαετία του 1980 είχαν αριθμηθεί σε λιγότερους από 100.000. Με την απώλεια των γορίλλων για το κυνήγι, την καταστροφή των οικοτόπων και την εξάπλωση της Έμπολα, οι επιστήμονες πίστευαν ότι θα διαπιστώσουν ότι ο πληθυσμός είχε υποδιπλασιαστεί. Αντίθετα, βρήκαν πυκνότητες πληθυσμού τόσο υψηλές όσο 21 γορίλες ανά τετραγωνικό μίλι, μερικές από τις υψηλότερες που καταγράφηκαν ποτέ.
Ποιο ήταν το μυστικό της επιτυχίας του Κονγκό; Οι ερευνητές επικαλούνται την απομάκρυνση μερικών από τα σπίτια των γορίλλων - όπως οι 6.000 που ζουν σε ένα απομονωμένο βάλτο ράφια - έναν οικότοπο γεμάτο από τρόφιμα και τη διαχείριση των προστατευόμενων περιοχών του Κονγκό. Όχι όλοι οι γορίλες ζουν σε προστατευόμενες περιοχές, όμως, και η κυβέρνηση του Κονγκό εξετάζει επί του παρόντος την προστασία περισσότερων από αυτά με τη δημιουργία ενός νέου εθνικού πάρκου.
Αλλά το συνέδριο πρωτευόντων φέρνει επίσης κακά νέα. Η Διεθνής Ένωση για τη Διατήρηση της Φύσης, η οργάνωση που είναι υπεύθυνη για τον Κόκκινο Κατάλογο Απειλούμενων Ειδών, δημοσίευσε μια περιεκτική ανασκόπηση 634 ειδών και υποειδών και διαπίστωσε ότι σχεδόν οι μισοί κινδυνεύουν από εξαφάνιση (που χαρακτηρίζονται ως ευάλωτοι, απειλούνται ή απειλούνται με κριτικό πνεύμα). Η κατάσταση είναι χειρότερη στην Ασία, όπου απειλείται περισσότερο από το 70% των πρωτευόντων. Η IUCN αναφέρει την καταστροφή των οικοτόπων ως τη σοβαρή απειλή, με άλλα που περιλαμβάνουν το κυνήγι των ζώων για τροφή και το παράνομο εμπόριο άγριων ζώων.
Οι γορίλες των βουνών θα μπορούσαν να ήταν ένα απόλυτα απαραίτητο φωτεινό σημείο σε αυτή την έκθεση. Οι ερευνητές είχαν εξετάσει το ενδεχόμενο να τους ανακατατάξει σε κίνδυνο που κινδυνεύει να διακινδυνεύσει. Ωστόσο, έπρεπε να καθυστερήσουν αυτά τα σχέδια λόγω των δολοφονιών των γορίλων και της συνεχιζόμενης βίας στην περιοχή.
( Εικόνα: Κιγκάλι, γορίλα της δυτικής πεδιάδας στον Εθνικό ζωολογικό κήπο. Πιστωτική κάρτα: Jessie Cohen, Εθνικό Ζωολογικό Πάρκο. )
