Ακόμη και με το τεράστιο ταλέντο του για την κακή φήμη, είναι αμφίβολο ότι ο Oscar Wilde θα μπορούσε να κατήγγειλε το Ανώτατο Δικαστήριο των Ηνωμένων Πολιτειών να χαρακτηρίσει την εικόνα του σε μια δικαστική απόφαση ορόσημο. Αλλά αυτό το πορτρέτο του Wilde-που τραβήχτηκε στην πόλη της Νέας Υόρκης το 1882, όταν ήταν μόλις 27 ετών και ακόμα χρόνια από το γράψιμο της Εικόνας του Dorian Gray και της σπουδαιότητας της ύπαρξης Earnest - θα αποτελούσε το κεντρικό σημείο μιας νομικής διαμάχης που τελικά επιλύει το ζήτημα αν μια φωτογραφία μπορεί να προστατεύεται από πνευματικά δικαιώματα.
Η φωτογραφία έγινε από τον κορυφαίο φωτογράφο της Νέας Υόρκης Napoleon Sarony. Γεννήθηκε στην πόλη Κεμπέκ το 1821, μετακόμισε στα 15 στην Νέα Υόρκη και μαθητευόταν με αρκετούς λιθογράφους, όπως ο Nathaniel Currier της Currier και η φήμη του Ives. Η Σάρωνος εγκατέλειψε τη λιθογραφία για τη φωτογραφία το 1864, ακριβώς όπως ξεκίνησε η τρέλα για την προσωπογραφία. Έπρεπε να προσελκύσει πελατεία από επιστήμονες και να τους καταβάλει ακριβά για το αποκλειστικό δικαίωμα διανομής φωτογραφιών από αυτούς. (Μια συνάντηση με την ηθοποιό Sarah Bernhardt, για παράδειγμα, του κόστισε 1.500 δολάρια, ποσό που αντιστοιχεί σε περισσότερα από 20.000 δολάρια σήμερα.) Η Sarony ειδικεύτηκε σε δραματικές, κολακευτικές εικόνες που εξασφάλιζαν πρόσβαση σε προσοδοφόρα θέματα.
Εισάγετε τον Oscar Wilde. Στο Λονδίνο μετά την αποφοίτησή του από το Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης το 1878, ακολούθησε με την ίδια σθένος όποιον ήταν ο καθένας και ήταν προεξέχων στο αισθητικό κίνημα, το οποίο υποστήριζε την «τέχνη για χάρη της τέχνης». Αναφέρθηκε τακτικά στο περιοδικό χιούμορ Punch και ενέπνευσε έναν χαρακτήρα στο Gilbert and Sullivan's lampoon των αισθητών, Patience, που άνοιξε στη Νέα Υόρκη το 1881. Ο παραγωγός, Richard D'Oyly Carte, εξήγαγε τον Wilde στην Αμερική σε μια περιοδεία διάλεξης, για να προωθήσει τις περιφερειακές παραστάσεις της όπερας. Με την είσοδό του στη χώρα τον Ιανουάριο του 1882, ο Wilde δήθεν φώναξε: «Δεν έχω τίποτα να δηλώσω, αλλά η μεγαλοφυία μου».
"Ένα γραφικό πράγμα πράγματι!" Η Σάρυνα φώναξε όταν ο Wilde εμφανίστηκε στο στούντιό του. Έβαλε για τουλάχιστον 27 φωτογραφίες: σε μια επίστρωση με γούνα, σε φόρεμα το βράδυ και πιο σημαντικά, σε ένα βελούδινο μπουφάν με κορδέλες, γόνατα, κάλτσες μεταξιού και γυαλιστικές αντλίες. Ήταν ένα συνηθισμένο στούντιο πορτρέτο - και όμως, με τη δεύτερη ματιά, μια παράξενη σύνθεση στην οποία ο Γουόλντ μοιάζει με μια μαριονέτα, με τον Σαρώνι να έχει σπάσει τις χορδές.
Κανείς δεν περίμενε την αίσθηση που θα μπορούσε να προκαλέσει ο Wilde στην Αμερική, στέκεται στα σκηνικά από τη Νέα Υόρκη στην Καλιφόρνια σε βελούδινα πλεκτά και ευγενικά εκθειάζει την μπλε και άσπρη πορσελάνη ως την καλόγουστη επιλογή για τα μεθοριακά σπίτια. Πενήντα προγραμματισμένες διαλέξεις αυξήθηκαν σε 140. Γιορτάστηκε και γελοιοποιήθηκε. Ο τίτλος της πρώτης διάλεξής του στο Μανχάταν, "Η Αγγλική Αναγέννηση", απαλλοτριώθηκε από το Ehrich Bros., ένα πολυκατάστημα της Νέας Υόρκης, για να τρομοκρατήσει μια σειρά καπέλων. μια διαφήμιση χρησιμοποίησε μια μη εξουσιοδοτημένη αναπαραγωγή του Oscar Wilde, αριθ. 18 .
Ο Σάριοι μήνυσε κατηγορώντας τον Ehrich Bros. ' εκτυπωτή, Burrow-Giles Lithographic Co., που παραβιάζει τα πνευματικά του δικαιώματα αναπαραγάγοντας τουλάχιστον 85.000 αντίγραφα της εικόνας. Το Επαρχιακό Δικαστήριο της Νέας Υόρκης διαπίστωσε ότι ο κατηγορούμενος ήταν ένοχος πειρατείας, αλλά κατόπιν προσφυγής στο Ανώτατο Δικαστήριο το 1884, ο Burrow-Giles ισχυρίστηκε ότι οι φωτογραφίες δεν ήταν επιλέξιμες για προστασία πνευματικών δικαιωμάτων επειδή το Σύνταγμα επιτρέπει στο Κογκρέσο να προστατεύει τα συγγράμματα των δημιουργών και οι φωτογραφίες δεν είναι ούτε γραπτά ούτε το έργο των δημιουργών. Αντίθετα, είναι απλές αναπαραστάσεις της φύσης, που δημιουργούνται από τον χειριστή μιας μηχανής.
Το δικαστήριο δεν το αγόρασε. Αν το Κογκρέσο σκόπευε να εφαρμόσει τόσο αυστηρά τα δικαιώματα πνευματικής ιδιοκτησίας, η Δικαιοσύνη Σαμουήλ Μίλερ έγραψε για την πλειοψηφία, δεν θα επεκτείνει την προστασία στους χάρτες και τα διαγράμματα στην πρώτη του πνευματική ιδιοκτησία, το 1790 (σχεδόν μισό αιώνα πριν από την εφεύρεση της φωτογραφίας). Και ένας συγγραφέας, πρόσθεσε, είναι απλώς αυτός "για τον οποίο οτιδήποτε οφείλει την προέλευσή του". Στο τέλος, το δικαστήριο αποφάνθηκε ότι το πορτρέτο του Γουάιλντ του Σαρών ήταν "ένα πρωτότυπο έργο τέχνης, το προϊόν της πνευματικής εφευρέσεως του ενάγοντα, του οποίου ο ενάγων είναι ο συγγραφέας και μια κατηγορία εφευρέσεων για τις οποίες το Σύνταγμα είχε ως στόχο το Κογκρέσο να του εξασφαλίσει το αποκλειστικό δικαίωμα χρήσης, δημοσίευσης και πώλησης .... "Η απόφαση έχει καταστήσει τη Burrow-Giles Lithographic Company v. Sarony πολυετή η νομολογία, η οποία παραπέμπεται από τα δικαστήρια μέχρι σήμερα για τον προσδιορισμό των έργων που μπορούν να προστατευθούν με πνευματικά δικαιώματα, για την ορθή χρήση του υλικού που προστατεύεται από πνευματικά δικαιώματα και για το πόσο θα πρέπει να αντέξει το δικαίωμα πνευματικής ιδιοκτησίας. (Καμία από τις άμεσα διαθέσιμες πηγές δεν δείχνει εάν ο Wilde, ο οποίος πέθανε το 1900 στην ηλικία των 46 ετών, γνώριζε τον ρόλο του καμεσού στην αμερικανική νομική ιστορία).
Σε μια δραματική συστροφή, ο Σάρυυ (ο οποίος πέθανε ευημερούσα το 1896 στην ηλικία των 75 ετών) θα απεικόνιζε τη γνώμη του δικαστηρίου όταν τα μέλη του συνεδρίαζαν γι 'αυτόν κατά την επίσκεψή τους στη Νέα Υόρκη το 1890 για να γιορτάσουν την εκατονταετηρίδα του ομοσπονδιακού δικαστηρίου. Στο παρελθόν, οι φωτογράφοι γενικά απεικόνιζαν τους δικαιοπαθούς σε απλές ρυθμίσεις βιβλιοθηκών, μέσα σε μια σωστή επιλογή χαλιών, κολώνων και σκηνικών με βιβλία. Με ένα χαλίκι και κουρτίνες που χτυπούσαν πάνω σε μπάλες σανού σε ένα φανταχτερό ωδείο, η Σάρυνα γύρισε την αυθεντική παράδοση στο αυτί της, δημιουργώντας μια εκπληκτική φωτογραφία που μεταμφιέζεται σαν συνηθισμένη. Όπως και με την εικόνα του Oscar Wilde, ανέτρεψε τη συνηθισμένη προσωπογραφία για να δημιουργήσει ένα έργο το οποίο, όπως αντιλήφθηκε ο Justice Miller, προήλθε απευθείας από την πνευματική του εφεύρεση.
