Στις αρχές του 1781, ο ηγέτης της πολιτοφυλακής του Revolutionary War Francis Marion και οι άντρες του κάηκαν στο νησί Snow, στη Νότια Καρολίνα, όταν έφτασε ένας βρετανός αξιωματικός για να συζητήσει μια ανταλλαγή κρατουμένων. Όπως θυμήθηκε ένας στρατιώτης χρόνια αργότερα, το πρωινό γλυκών πατατών ψήριζε στη φωτιά και μετά τις διαπραγματεύσεις ο Μάριον, γνωστός ως "Swamp Fox", κάλεσε τον Βρετανό στρατιώτη να μοιραστεί το πρωινό. Σύμφωνα με έναν θρύλο που εξελίχθηκε από το πολύ επαναλαμβανόμενο ανέκδοτο, ο Βρετανός αξιωματικός ήταν τόσο εμπνευσμένος από την επινοητικότητα και την αφοσίωση των Αμερικανών στην υπόθεση - παρά την έλλειψη επαρκών διατάξεων, προμηθειών ή σωστών ενδυμάτων - ότι άλλαξε γρήγορα και υποστήριξε Αμερικανική αυτονομία. Γύρω στο 1820, ο John Blake White απεικόνιζε τη σκηνή σε μια ελαιογραφία που κρέμεται τώρα στο Καπιτώλιο των Ηνωμένων Πολιτειών. Στην εκδοχή του, ο πρωταγωνισμένος Redcoat φαίνεται ανήσυχος με τη μπάντα του Marion, που τον θυμίζει μελαγχολικά από τις σκιές ενός βάλτου της Νότιας Καρολίνας.
σχετικό περιεχόμενο
- Μύθοι της Αμερικανικής Επανάστασης
Η ταινία του 2000 The Patriot υπερνίκησε το μύθο Swamp Fox για μια ολόκληρη νέα γενιά. Παρόλο που ο Francis Marion οδήγησε αιφνιδιαστικές επιθέσεις εναντίον των Βρετανών, και ήταν γνωστός για την πονηριά του και την επινοητικότητα του, ο Mel Gibson έπαιξε τον πρωταγωνιστή του Marion που εμπνεύστηκε από τον Patriot ως ήρωα δράσης. "Ένα από τα πιο ανόητα πράγματα που έκανε η ταινία", λέει ο Sean Busick, καθηγητής Αμερικανικής Ιστορίας στο Πανεπιστήμιο Αθηνών της Αλαμπάμα, "ήταν να κάνει τον Μάριον σε έναν Rambo του 18ου αιώνα".
Πολλοί από τους θρύλους που περιβάλλουν τη ζωή και εκμεταλλεύονται τον ταξίαρχο Φράνσις Μάριον εισήχθησαν από τον ML "Parson" Weems, συνυπογράφοι της πρώτης βιογραφίας του Marion, Η ζωή του στρατηγού Francis Marion . "Έχω προσπαθήσει να ρίξω κάποιες ιδέες και γεγονότα για τον Genl Marion στο φόρεμα και το φόρεμα ενός στρατιωτικού ρομαντισμού", γράφει ο Weems το 1807 στον Peter Horry, τον αξιωματούχο της Νότιας Καρολίνας, στη βάση του οποίου βασίστηκε το βιβλίο. Ο Weems είχε επίσης συγγράψει μια εξαιρετικά δημοφιλή βιογραφία του Γιώργου Ουάσιγκτον το 1800 και ήταν αυτός που εφευρέθηκε η ιστορία των αποκρυφικών κερασιών. Η ζωή του Μάριον έλαβε παρόμοια εξωραϊσμό.
Ευτυχώς, ο πραγματικός Francis Marion δεν έχει αποκαλυφθεί πλήρως από τους ιστορικούς μύθους του, όπως ο William Gilmore Simms και ο Hugh Rankin έχουν γράψει ακριβείς βιογραφίες. Με βάση μόνο τα γεγονότα, «ο Marion αξίζει να θυμηθούμε ως έναν από τους ήρωες του πολέμου για την Ανεξαρτησία», λέει ο Busick, ο οποίος έχει γράψει την εισαγωγή σε μια νέα έκδοση του Simms « Η ζωή του Francis Marion » τον Ιούνιο του 2007.
Ο Μάριον γεννήθηκε στην φυτεία της οικογένειάς του στην κομητεία του Μπέρκλεϊ της Νότιας Καρολίνας, πιθανότατα το 1732. Ο μικρότερος γιος της οικογένειας, ο Φράνσις ήταν ένα μικρό αγόρι με παραμορφωμένα πόδια, αλλά ήταν ανήσυχος και σε ηλικία περίπου 15 ετών εντάχθηκε στο πλήρωμα ενός πλοίου και κατέπλευσε στις Δυτικές Ινδίες. Κατά τη διάρκεια του πρώτου ταξιδιού του Marion, το πλοίο βυθίστηκε, υποτίθεται ότι έπεσε μια φάλαινα. Το πλήρωμα των επτά ανθρώπων διέφυγε σε μια σωσίβια λέμβο και πέρασε μια εβδομάδα στη θάλασσα προτού παρασύρουν στην ξηρά. Μετά το ναυάγιο, ο Μάριον αποφάσισε να παραμείνει στη γη, διαχειριζόμενος τη φυτεία της οικογένειάς του μέχρι να ενταχθεί στην πολιτοφυλακή της Νότιας Καρολίνας στις 25 για να πολεμήσει στον Γαλλικό και Ινδικό Πόλεμο.
Οι περισσότεροι ήρωες της Επανάστασης δεν ήταν οι άγιοι που οι βιογράφοι όπως ο Parson Weems θα τους είχαν, και ο Francis Marion ήταν άνθρωπος της εποχής του: ανήκε στους δούλους και πολέμησε σε μια σκληρή εκστρατεία εναντίον των Ινδών Cherokee. Αν και δεν είναι ευγενής με τα σημερινά πρότυπα, η εμπειρία του Marion στον Γαλλικό και Ινδικό Πόλεμο τον προετοίμασε για πιο αξιοθαύμαστες υπηρεσίες. Ο Τσερόκι χρησιμοποίησε το τοπίο προς όφελός του, βρήκε ο Μάριον. οι ίδιοι αποκρύπτονται στα καλοκαιρινά εδάφη της Καρολίνας και εγκατέστησαν καταστροφικές επιθέσεις. Δύο δεκαετίες αργότερα, ο Marion θα εφαρμόσει αυτές τις τακτικές ενάντια στους Βρετανούς.
Το 1761, αφού η πολιτοφυλακή του είχε νικήσει την περιοχή Cherokees, ο Marion επέστρεψε στη γεωργία. Ήταν αρκετά επιτυχής για να αγοράσει τη δική του φυτεία, το Pond Bluff, το 1773. Το 1775, ο Marion εξελέγη στο πρώτο επαρχιακό συνέδριο της Νότιας Καρολίνας, ένας οργανισμός για την υποστήριξη της αποικιοκρατικής αυτοδιάθεσης. Μετά τις μάχες του Λέξινγκτον και του Κόνκορντ στις 19 Απριλίου 1775, το επαρχιακό συνέδριο ψήφισε να συγκεντρώσει τρία συντάγματα, αναθέτοντας στον Μάριον έναν καπετάνιο στο δεύτερο. Οι πρώτες αποστολές του περιλάμβαναν τη φύλαξη πυροβολικού και την οικοδόμηση του Fort Sullivan, στο λιμάνι του Τσάρλεστον της Νότιας Καρολίνας. Όταν είδε την μάχη κατά τη διάρκεια της Μάχης του Φορτ Σουλιαβάν τον Ιούνιο του 1776, ο Μάριον ενεργούσε γενναία. Αλλά για πολλά από τα επόμενα τρία χρόνια, παρέμεινε στο φρούριο, καταλαμβάνοντας τον χρόνο, προσπαθώντας να πειθαρχήσει τα στρατεύματά του, τα οποία βρήκε ότι ήταν μια άτακτη, μεθυσμένη μάτσο επιμονή στην εμφάνισή τους για να σηκώσουν την κλήση ξυπόλυτου. Το 1779, προσχώρησαν στην πολιορκία της Savannah, την οποία οι Αμερικανοί έχασαν.
Ο ρόλος του Μάριον στον πόλεμο άλλαξε πορεία μετά από ένα περίεργο ατύχημα τον Μάρτιο του 1780. Παρακολουθώντας ένα δείπνο στο σπίτι του Τσάρλεστον ενός συναδέλφου αξιωματικού, ο Μάριον διαπίστωσε ότι ο οικοδεσπότης, σύμφωνα με το έθιμο του 18ου αιώνα, είχε κλειδώσει όλες τις πόρτες ενώ αυτός έψαχνε την αμερικανική αιτία. Τα τοστ πήγαιναν και πάλι, και ο Μάριον, που δεν ήταν άνθρωπος που έπινε, αισθάνθηκε παγιδευμένος. Έχει δραπετεύσει από άλμα από ένα παράθυρο δεύτερη ιστορία, αλλά έσπασε τον αστράγαλο του το φθινόπωρο. Ο Μάριον έφυγε από την πόλη για να αναρρώσει στη χώρα, με το τυχερό αποτέλεσμα ότι δεν καταλήφθηκε όταν οι Βρετανοί πήραν το Τσάρλεστον τον Μάιο.
Με τον αμερικανικό στρατό στην υποχώρηση, τα πράγματα φαίνονταν κακή στη Νότια Καρολίνα. Ο Μάριον ανέλαβε τη διοίκηση μιας πολιτοφυλακής και είχε την πρώτη του στρατιωτική επιτυχία τον Αύγουστο, όταν οδήγησε 50 άνδρες σε επιδρομή εναντίον των Βρετανών. Κρύβοντας μέσα σε πυκνό φύλλωμα, η μονάδα επιτέθηκε εναντίον ενός στρατοπέδου εχθρού από πίσω και διέσωσε 150 Αμερικανούς κρατούμενους. Αν και συχνά ξεπεράστηκε, η πολιτοφυλακή του Marion θα συνέχιζε να χρησιμοποιεί τακτικές ανταρτοπόλεμου για να εκπλήξει τα συντάγματα του εχθρού, με μεγάλη επιτυχία. Επειδή οι Βρετανοί δεν ήξεραν πού ήταν ο Μάριον ή όπου μπορούσε να χτυπήσει, έπρεπε να χωρίσουν τις δυνάμεις τους, αποδυναμώνοντάς τους. Ο Marion "βοήθησε να γίνει η Νότια Καρολίνα ένας αφιλόξενος χώρος για τους Βρετανούς, ο Marion και οι οπαδοί του έπαιξαν το ρόλο του Δαβίδ στο βρετανικό Γολιάθ", λέει ο Busick.
Τον Νοέμβριο του 1780, ο Μάριον κέρδισε το ψευδώνυμο που θυμάται μέχρι σήμερα. Ο Βρετανός υπολοχαγός, ο συντάκτης Banastre Tarleton, ενημερώθηκε για τον εντοπισμό του Marion από έναν φυλακισμένο από τη φυλακή, έσφαξε την αμερικανική πολιτοφυλακή για επτά ώρες, καλύπτοντας περίπου 26 μίλια. Ο Μάριον διέφυγε σε ένα βάλτο και ο Τάριλτον εγκατέλειψε, λέγοντας: «Όσο για αυτή την καταραμένη αλεπού, ο διάβολος δεν μπορούσε να τον πιάσει». Η ιστορία πήγε γύρω, και σύντομα οι ντόπιοι - που απείχαν από τη βρετανική κατοχή - επευφημούσαν την Αλεπού.
Ο βιογράφος Hugh Rankin περιέγραψε τη ζωή του Francis Marion ως "κάτι σαν ένα σάντουιτς - ένα πολύ καρυκευμένο κέντρο ανάμεσα σε δύο πλάκες από μάλλον ξηρό ψωμί". Μετά τον πόλεμο, ο Μάριον επέστρεψε στην ήσυχη, ξηρή ζωή ενός αγρότη κυρίου. Στο 54, τελικά παντρεύτηκε έναν 49χρονο ξάδερφο, τη Μαρία Esther Videau. Ο ίδιος διόρισε μια ταξιαρχία ταξιαρχίας για την ειρήνη και υπηρέτησε στη Συνέλευση της Νότιας Καρολίνας, όπου αντιτάχθηκε στην τιμωρία των Αμερικανών που παρέμειναν πιστοί στους Βρετανούς κατά τη διάρκεια του πολέμου. Η προάσπιση της αμνηστίας για τους πιστούς ήταν "ανάμεσα στα πιο αξιοθαύμαστα πράγματα που έκανε ποτέ", λέει ο Busick. Το 1790, ο Μάριον βοήθησε να γράψει το κρατικό σύνταγμα της Νότιας Καρολίνας και στη συνέχεια αποσύρθηκε από τη δημόσια ζωή. Μετά από μακρά πτώση της υγείας, ο Francis Marion πέθανε στη φυτεία του, Pond Bluff, στις 27 Φεβρουαρίου 1795.
Ο Φράνσις Μάριον δεν διέταξε ποτέ έναν μεγάλο στρατό ή δεν οδήγησε σε μια μεγάλη μάχη. Οι ιστορίες του επαναστατικού πολέμου τείνουν να επικεντρώνονται στον Γιώργο Ουάσινγκτον και στις απλές εκστρατείες του στο Βορρά, παρά σε μικρές αψιμαχίες στον Νότο. Παρ 'όλα αυτά, το Swamp Fox είναι ένας από τους πιο διαρκούς χαρακτήρες του πολέμου. "Η φήμη του είναι σίγουρα άξια, " λέει ο Busick. Παρόλο που τα πράγματα έμοιαζαν άσχημα για τους Αμερικανούς μετά την πτώση του Τσάρλεστον, η πονηριά, η επινοητικότητα και η αποφασιστικότητα του Μάριον συνέβαλαν στη διατήρηση της αιτίας της αμερικανικής ανεξαρτησίας ζωντανής στο Νότο.
Τον Δεκέμβριο του 2006, δύο αιώνες μετά το θάνατό του, ο Μάριον έκανε νέα νέα όταν ο Πρόεδρος Τζωρτζ Μπους υπέγραψε μια διακήρυξη για τον άνθρωπο που περιγράφεται στις περισσότερες βιογραφίες ως «πιστός υπηρέτης, Όσκαρ», προσωπικός δούλος του Marion. Ο Μπους εξέφρασε τις ευχαριστίες ενός «ευγνώμονα έθνους» για την «υπηρεσία ... του Οσκαρ Μάριον στις ένοπλες δυνάμεις των Ηνωμένων Πολιτειών». Αναγνωρίζεται από τη γενεαλογική Tina Jones, ο μακρινός συγγενής του, ο Όσκαρ είναι οι Αφροαμερικάνικες μαγειρικές γλυκοπατάτες στο ζωγραφικό έργο του John Blake White στο Καπιτώλιο. Ο Όσκαρ πιθανότατα "βοήθησε με το μαγείρεμα και την επιδιόρθωση των ρούχων, αλλά θα είχε επίσης αγωνιστεί μαζί με τον Marion", λέει ο Busick. "Δεν έχουμε τρόπο να μάθουμε εάν ο Όσκαρ είχε κάποια δήλωση για το εάν ήρθε σε εκστρατεία με τον Marion, αν και νομίζω ότι είναι ασφαλές να υποθέσουμε ότι αν ήθελε να δραπετεύσει στους Βρετανούς, θα μπορούσε εύκολα να το κάνει". Οι ιστορικοί γνωρίζουν πολύ λίγα για το Oscar, αλλά οι λίγες λεπτομέρειες της ιστορίας του προσθέτουν νέο ενδιαφέρον για τον θρύλο του Swamp Fox.
