Πολύ καιρό πριν, ο αρχαίος αιγυπτιακός θεός του ήλιου Re έγινε θυμωμένος με την ανθρωπότητα. Επιδιώκοντας να τους τιμωρήσει για τα εγκλήματά τους, ο Re έστειλε τη κόρη του με τα λιοντάρια Sakhmet να τα βάλει στη θέση τους. Ήταν τόσο βίαιος στην προσπάθειά της για εκδίκηση, ωστόσο, που Re Re συνειδητοποίησε ότι είχε κάνει ένα λάθος. Σε μια προσπάθεια να ειρηνεύσει το άγριο παιδί του, η παλαιότερη θεότητα την έριξε με κόκκινη μπύρα, ένα υγιές υποκατάστατο του αίματος που λαχταρούσε. Ικανοποιημένος επιτέλους, ο Sakhmet κατέρρευσε και έπεσε κοιμισμένος, η θυμωμένη λέαινα να γίνει μια ειρηνική γάτα.
Εντυπωσιακά, μια προτομή του Sakhmet είναι το πρώτο αντικείμενο που καλωσορίζει τους επισκέπτες καθώς εισέρχονται στο "Divine Felines: Οι γάτες της Αρχαίας Αιγύπτου", μια έκθεση της αιγυπτιακής γάτας τέχνης που άνοιξε 14 Οκτωβρίου στο Smithsonian Arthur M. Sackler Gallery στην Ουάσιγκτον, DC Dating πίσω από τα 3.000 χρόνια στην εποχή του Νέου Βασιλείου, αυτή η γρατοδοριτική σκάλισμα είναι μια από τις εκατοντάδες που ανέθεσε ο Αμανχοτέπ Γ '. Φέρει το βάρος των παρελθόντων αιώνων - ο δίσκος του ήλιου που κάποτε κοσμούσε το κεφάλι της έχει απομείνει για παράδειγμα - αλλά είναι αδύνατο να χάσετε τη φροντίδα που τα αιγυπτιακά γλυπτά έφεραν σε αυτό: Τα ευαίσθητα μουστάκια ακτινοβολούν από το στόμα της και η υφή του τα αυτιά της υποδηλώνουν μεταξωτή γούνα.
Σχεδόν κάθε τεχνούργημα των Θεϊκών Φελίνων, από τα πόδια της καρέκλας μέχρι τα κομμάτια παιχνιδιών και από τα μικροσκοπικά φυλακτά μέχρι τα μαζικά γλυπτά, υποδηλώνει παρόμοιο βαθμό αγάπης γοητείας. Εδώ, η παράσταση, που δημιουργήθηκε στο μουσείο του Μπρούκλιν, οργανώθηκε για να δραματοποιήσει και να καταδείξει τις διάφορες έννοιες που οι κάτοικοι της Αιγύπτου συνδέονταν κάποτε. Όπως εξηγεί ο επιμελητής του μουσείου Αντονίεττα Καταντζάριτι, είναι λάθος να φανταστούμε ότι οι Αιγύπτιοι λατρεύουν τις γάτες. Αντ 'αυτού, η σχέση μεταξύ της φελλοφιλία και της θεότητας προέρχεται από μια προσεκτική παρατήρηση του τρόπου με τον οποίο τα ζώα αυτά συμπεριφέρθηκαν.
"Αυτό που πράγματι συνέβαινε ήταν να συνδέουν τις γάτες με συγκεκριμένες θεότητες λόγω της στάσης τους, πώς συμπεριφέρονται στον φυσικό κόσμο", λέει ο Catanzariti. "Όλα είχαν νόημα. Μια γάτα που προστατεύει το σπίτι από ποντίκια. Ή μπορεί να προστατεύει μόνο γατάκια. Αυτές ήταν οι στάσεις που αποδίδονταν σε μια συγκεκριμένη θεά ". Μια εικόνα της θεάς μητρότητας Bastet με τη μορφή γάτας της, για παράδειγμα, μπορεί να βρεθεί σε μια στήλη λωτού σε ένα δωμάτιο της έκθεσης. Εκτός από αυτό, οι επισκέπτες θα δουν ένα μικρό άγαλμα μιας γάτας με γατάκια, που γράφεται με αίτημα στην ίδια την Bastet.
Σφίγγα του βασιλιά Sheshenq, ca. 945-718 π.Χ. (Μουσείο Μπρούκλιν, Ταμείο του Τσαρλς Έντουιν Ουίλμπορ) 
Μοντέλο γλύπτη ενός λιονταριού, περ. 664-30 π.Χ. (Μουσείο Μπρούκλιν, Ταμείο του Τσαρλς Έντουιν Βίλβαρ) 
Βάρος σε μορφή γάτας, 305-30 π.Χ. (Μουσείο Μπρούκλιν, Τσάρλς Έντουιν Βίλβαρντ Τάουν) 
Γάτα με γατάκια, περίπου 664-30 π.Χ., ή αργότερα (Μουσείο Μπρούκλιν, Ταμείο του Τσαρλς Έντουιν Ουίλμπορ) 
Κουτάλι με τσάκα χειρολαβή, περ. 1539-1292 π.Χ. (Μουσείο Μπρούκλιν, Ταμείο του Τσαρλς Έντουιν Ουίλμπορ) 
Στρογγυλή Σφίγγα, 945-712 Π.Κ.Χ. (Μουσείο Μπρούκλιν, Τσάρλς Έντουιν Ουαλμπούρ) 
Στέλα με τους θεούς Bes και Τούτου, 332-30 π.Χ. (Μουσείο Μπρούκλιν, Τσάρλς Έντουιν Βιλμπούρ) 
Φέρετρο για μια γάτα, 664-332 π.Χ., ή αργότερα (Μουσείο Μπρούκλιν, Τσάρλς Έντουιν Βιλμπούρ) 
Finial με σχήμα του Θεού Bes, ca. 1075-656 π.Χ. (Μουσείο Μπρούκλιν, Ταμείο του Τσαρλς Έντουιν Ουίλμπορ) 
Ο Θεός Τούτου ως Σφίγγα, 1ος αι. Μ.Χ. ή αργότερα (Μουσείο Μπρούκλιν, Τσάρλς Έντουιν Βιλμπούρ) 
Ειδώλιο μιάς μόνιμης θεάς με λιοντάρι, 664-30 π.Χ. (Μουσείο Μπρούκλιν, Τσάρλς Έντουιν Ουαλμπούρ) 
Καθισμένος Wadjet, 664-332 π.Χ. (Μουσείο Μπρούκλιν, Τσάρλς Έντουιν Βιλμπούρ) 
Cat's Head, 30 π.Χ. έως τρίτου αιώνα CE (Μπρούκλιν Μουσείο, Charles Edwin Wilbour Fund) 
Θρησκευτική Στέλλα του Γ. Ιούλιος Βαλέριου, 3ος αι. Μ.Χ. (Μουσείο Μπρούκλιν, Τσάλεντ Έντουιν Βιλμπούρ) Όπου η προτομή του Sakhmet συλλαμβάνει κατανοητά τη διπλή φύση των γατών, πολλά από αυτά τα άλλα αντικείμενα προκαλούν πιο συγκεκριμένες ιδιότητες. Τα λιοντάρια, μερικές φορές, για παράδειγμα, εξυπηρετούσαν συμβολική λειτουργία στην εικονογραφία της αριστοκρατίας. Ένα γλυπτό ενός ανάπαυλου - όπως φαίνεται στο τμήμα "Γάτες και βασιλιάδες" της έκθεσης - μπορεί να υποδεικνύει ότι ο βασιλιάς ήταν ασφαλής στην κυριαρχία του και ικανός να κρατήσει το χάος στον κόλπο. Σε ένα άλλο δωμάτιο, οι επισκέπτες θα βρουν το ξύλινο φέρετρο της πριγκίπισσας Mayet, το όνομα του οποίου μεταφράζει, ο Catanzariti μου είπε, στο "Kitty." Αλλού, θα δουν ένα σκαραβαίο που εκδίδεται από τον Sakhmet-θαυμάζοντας τον Amenhotep III για τον εορτασμό ενός από τα πολλά λιοντάρια του κυνήγι.
Στη συνέχεια, υπάρχει ο θεός Bes, ο οποίος εμφανίζεται σε αρκετά από τα εκθέματα που παρουσιάζονται. Παρόλο που τυπικά εμφανίζεται ως κατακόρυφος, νάνος-σαν σχήμα με μυϊκά πόδια, τα χαρακτηριστικά του Bes "jovial παίρνουν μερικές φορές ένα περισσότερο castine αιλουροειδών. Γνωστή ως προστάτης των παιδιών, ο Βes ήταν, λέει ο Catanzariti, "ένας θεός που δεν είχε δικό του ναό. Βρέθηκε παντού. Σε οικιακά περιβάλλοντα. Σε σπίτια. "Ο Bes ήταν, με άλλα λόγια, όχι σε αντίθεση με μια γάτα-περιπλάνηση ελεύθερα μέσα και μέσα από τον κόσμο, κάνοντας ένα σπίτι όπου ήταν οι άνθρωποι. Εδώ, μπορεί να βρεθεί στα φυλαχτά, που φαίνονται στις λεπτομέρειες για ένα "μαγικό μαχαίρι" και πολλά άλλα. Αυτά τα αντικείμενα κάθονται δίπλα-δίπλα με πολλούς αφιερωμένους σε άλλες θεότητες, συμπεριλαμβανομένης μιας εντυπωσιακής «σφηνάδας» με χαρακτηριστικά που τα αναγνωρίζουν ως Τούτου, τον προστατευτικό θεό τύχης και μοίρας.
Σε ορισμένες περιπτώσεις, η αναγνώριση της σύνδεσης μεταξύ ενός αντικειμένου γάτας και μιας συγκεκριμένης θεότητας απαιτεί εκπαιδευμένο μάτι - ή τουλάχιστον - γνώση της προέλευσης του αντικειμένου. Μερικές φορές, λέει ο Καταντζαρίτι, πρόκειται για το πού βρέθηκε η εικόνα - λένε σε ένα ναό αφιερωμένο στον Μπάστετ. Σε άλλες περιπτώσεις, λεπτές λεπτομέρειες όπως το μάτι του Horus παρέχουν επιπλέον ενδείξεις. Αλλά ακόμη και εκείνοι που δεν ξέρουν τι ψάχνουν θα φαινόταν καλά να δούμε προσεκτικά . Τα μικρότερα φυλακτά είναι συχνά πολύ λεπτομερή, αποκαλύπτοντας το εκπληκτικό επίπεδο ρεαλισμού που οι αρχαίοι τεχνίτες συχνά έφεραν στο έργο τους.
Υπάρχει επίσης μια χούφτα άλλα, πιο εκκεντρικά αντικείμενα που εμφανίζονται στη συλλογή. Το πιο εντυπωσιακό από όλα είναι πιθανώς μια καλά διατηρημένη μούμια γάτας. Οι αρχαίοι Αιγύπτιοι, ο Καταντζάριτι λέει, "μούμιες γάτες για να τους δώσουν ως θυσίες ή προσφορές στους ναούς. Σε κάποια στιγμή της Ύστερης Περιόδου, χιλιάδες γάτες παρήχθησαν στην Αίγυπτο ». Πράγματι, αυτά τα κειμήλια ήταν τόσο συνηθισμένα που οι Βρετανοί άρχισαν να τα εξάγουν για να τα χρησιμοποιήσουν ως λίπασμα - μόλις έφεραν πάνω από 180.000 σε μία αποστολή.
Αλλά αν οι Βρετανοί ήταν απρόσεκτοι με αυτά τα αντικείμενα, οι Sackler παίρνουν το Divine Felines βοηθά να τους αποκατασταθεί στην αρχική τους προεξέχουσα θέση. Εδώ βλέπουμε τις γάτες, όπως οι ίδιοι οι Αιγύπτιοι πρέπει να έχουν: Δεν είναι αντίθετα με τον ίδιο τον Σακμέτ, μερικές φορές είναι καλοπροαίρετοι και μερικές φορές γλυκοί, αλλά όλο και πιο συναρπαστικά αγαπητοί για τις ιδιοσυγκρασίες τους.
"Θείο Φελίνι: Οι Γάτες της Αρχαίας Αιγύπτου" είναι σε προβολή μέχρι τις 15 Ιανουαρίου 2018 στην Sackler Gallery στην Ουάσιγκτον, DC
