Τα παλιά οστά έχουν πολλές ιστορίες για να το πούμε. Ο απολιθωμένος σκελετός οποιουδήποτε προϊστορικού πλάσματος περιέχει ενδείξεις για την εξέλιξη αυτού του ζώου, καθώς και για τον κόσμο γύρω του και - αν είμαστε τυχεροί - τι προκάλεσε το θάνατό του. Ένας τέτοιος σκελετός βρίσκεται στο επίκεντρο του προγράμματος National Geographic Channel Death of a Sea Monster .
Το τεράστιο τέρας του ντοκιμαντέρ είναι ένας μεγάλος, σχεδόν πλήρης ιχθυοσωματικός σκελετός που ανασκάφηκε από τον παλαιοντολόγο Jørn Hurum και την ομάδα του από τα στρώματα Svalbard περίπου 147 εκατομμυρίων ετών. Σύμφωνα με το ντοκιμαντέρ, είναι η πρώτη ανακάλυψη του είδους του που έγινε σε αυτήν την περιοχή της Αρκτικής, αλλά αυτό το θαλάσσιο ερπετό σε σχήμα καρχαρία δεν είναι το πρώτο απολίθωμα του Σβάλμπαρντ που απολαμβάνει λίγη φήμη. Το 2008, ο Hurum έγραψε νέα με την ανακάλυψη ενός μικρού λαιμού, μεγάλης ακρόασης pliosaur που ονομάστηκε ανεπίσημα "The Monster". Στη συνέχεια, σε ένα blitz του 2009 που περιλάμβανε ένα ντοκιμαντέρ ιστορικού καναλιού, ο Hurum ανακοίνωσε την ανακάλυψη ενός δεύτερου, ακόμα μεγαλύτερου pliosaur από τον ίδιο ιστότοπο. Μπορεί να γνωρίζετε το δεύτερο πλάσμα από το B-movie moniker "Predator X" (το οποίο, αρκετά κατάλληλα, έχει εμπνεύσει μια ταινία φρίκης για τηλεόραση). Ούτε το Monster ούτε το Predator X έχουν περιγραφεί πλήρως, και αναφέρονται μόνο ως pliosaurs στο πρόγραμμα National Geographic Channel.
(Μια σύντομη σημείωση: Ο Hurum ασχολήθηκε με την προώθηση του ορυκτού πρωτεύοντος Darwinius masillae ("Ida") το 2009 και τον επέκρινα και την εταιρεία μέσων ενημέρωσης με την οποία εργάστηκε για τους εντυπωσιακούς ισχυρισμούς για το απολίθωμα αυτό).
Στη νέα παράσταση, όμως, είναι ο χρόνος του ιχθυοσαύρου να λάμψει. Μετά από το δύσκολο έργο της ανασκαφής του σκελετού των ιχθυοσωμάτων από το κρύο βράχο του Svalbard, τη μεταφορά του και τον καθαρισμό του, ο Hurum και οι συνεργάτες του ανακαλύπτουν ότι ένα μεγάλο κομμάτι αφαιρέθηκε από αυτό το ζώο κοντά στην ουρά του. Φαίνεται επίσης ότι υπάρχουν μεγάλα σημάδια τσίμπημα στα οστά, και υπήρχε μόνο ένα είδος πλάσμα στο οικοσύστημα αρκετά μεγάλο για να προκαλέσει μια τέτοια καταστροφή. Δεν υπάρχουν βραβεία για να μαντέψουμε ποια.
Αλλά η γωνιά της "θαλάσσιας τέρας" είναι μόνο ένα γάντζο για να μπει σε ένα μεγαλύτερο μυστήριο που περιβάλλει τις ζωές των πολλών θαλάσσιων ερπετών που ο Hurum και η ομάδα του έχουν βρει. Παρά την αφθονία μεγάλων αρπακτικών στο Svalbard - κυρίως ιχθυοσαύρων, μακρυμάνικων plesiosaurs και pliosaurs με κοντό λαιμό - δεν έχουν βρεθεί σχεδόν καθόλου ψάρι. Αντ 'αυτού, υπάρχουν άφθονα απολιθώματα κελυφών με κέλυφος κεφαλόποδα που ονομάζονται αμμωνίτες, εξαφανισμένοι ξάδελφοι καλαμάρι και ναυτίλος. Μπορεί οι αμμωνίτες, αντί να ψαρεύουν, να είναι η κύρια πηγή τροφής πολλών από τα ερπετά της Γιούας; Αυτή η ερώτηση συνδέει τα διαφορετικά νήματα της παράστασης μαζί.
Άλλα απολιθώματα αποκαθιστούν σημαντικές λεπτομέρειες του προϊστορικού περιβάλλοντος. Οι καταθέσεις στο Svlabard δεν δείχνουν μια ζεστή Jurassic θάλασσα, αλλά ένα σχετικά κρύο ωκεανό φαινομενικά απαλλαγμένο από ψάρια, και φαίνεται ότι υπάρχουν κάποιες ενδείξεις για μεθάνιο βρύσες κατά μήκος του αρχαίου seabottom. Αυτές οι τοποθεσίες είναι ακριβώς αυτό που ακούγονται - μπαλώματα κατά μήκος του θαλάσσιου δαπέδου, όπου το μεθάνιο διοχετεύεται έξω - αλλά, όπως τα γνωρίζουμε σήμερα, οι περιοχές αυτές υποστηρίζουν επίσης κοινότητες από παράξενα πλάσματα της θάλασσας παρόμοια με εκείνα που κατοικούν στα περιθώρια των θερμών υδροθερμικών αεραγωγών . Μεταξύ των ερειπίων αυτών των χτυπημάτων ένας παλαιοντολόγος αποκαλύπτει ακόμη και αυτό που ερμηνεύεται ως τμήμα ενός καλαμάριου που έφτασε σε αναλογίες Kraken, αν και η πρόταση αυτή δεν επιβεβαιώνεται από το κλείσιμο της παράστασης.
Ο "Θάνατος ενός θαλάσσιου τέρατος" είναι μια προσεκτική ματιά στις σκληρές συνθήκες που αντιμετωπίζουν οι παλαιοντολόγοι ενώ δουλεύουν στο Σβάλμπαρντ και προσφέρει επίσης μια κρυφή ματιά σε ανακαλύψεις που ελπίζουμε να περιγραφούν στην επιστημονική βιβλιογραφία κάποια μέρα σύντομα. Αν οι υποθέσεις που παρουσιάζονται στην έκθεση είναι σωστές, οι καταθέσεις του Svalbard θα μπορούσαν να αντιπροσωπεύουν ένα μοναδικό προϊστορικό οικοσύστημα στο οποίο οι γιγάντιοι θαλάσσιοι θηρευτές ευδοκιμούσαν σε μια εναλλακτική πηγή τροφής. Σε ολόκληρο το πρόγραμμα επανειλημμένα σκέφτηκα τον εαυτό μου: "Ελπίζω ότι γράφουν ένα χαρτί για αυτό". Θεωρώ απογοητευτικό το γεγονός ότι τα προγράμματα τεκμηρίωσης χρησιμοποιούνται ως πλατφόρμες για την παρουσίαση επιστημονικών ανακαλύψεων που μπορεί να μην δημοσιεύονται για πολλά χρόνια μετά. Λαμβάνοντας υπόψη τις περιστάσεις, όμως, το πρόγραμμα National Geographic Channel είναι μια καλά κατασκευασμένη προεπισκόπηση του τι θα μπορούσαν να είναι μερικά αξιόλογα απολιθώματα. Σε όλα, ο θάνατος ενός θαλάσσιου τέρατος είναι μια συναρπαστική ματιά στο πώς οι παλαιοντολόγοι ξεκινούν με διάσπαρτα απολιθώματα στον τομέα και καταλήγουν με το όραμα ενός μακρόχρονου οικοσυστήματος.
Ο θάνατος ενός θαλάσσιου τέρατος θα πετάξει το Σάββατο 9 Απριλίου στις 9 μ.μ. ET / PT στο National Geographic Channel
