Οι φίλοι του Facebook παρέχουν μια ποικιλία χρήσεων σε αυτές τις ζωές - κάποιες σχέσεις είναι ωφέλιμες, ενώ άλλες είναι ασήμαντες. Κάποιες φορές, οι θέσεις τους μπορούν να προκαλέσουν απαντήσεις από εσάς με τρόπο που καμία πραγματική συζήτηση μαζί τους ποτέ δεν έχει - διασκέδαση, πικρία, έκπληξη, κακοποίηση, ακόμα και, όπως πρόσφατα ανακάλυψε μια ομάδα επιστημόνων, ευγνωμοσύνη που αλλάζει το παιχνίδι.
Τον περασμένο μήνα, μια ομάδα επιστημόνων που διενήργησαν έρευνα για το ψάρεμα στη λεκάνη απορροής Cuyuni στη Γουιάνα έτρεξε σε ένα πρόβλημα. Μετά τη συλλογή 5.000 δειγμάτων ψαριών από τον ποταμό, οι ιχθυολόγοι έπρεπε να τα αναγνωρίσουν όλα σε λιγότερο από μία εβδομάδα προκειμένου να αποκτήσουν άδεια να εξάγουν τα δείγματα πίσω στις Ηνωμένες Πολιτείες. Μόνο, δεν είχαν ιδέα πώς θα μπορούσαν να ολοκληρώσουν εγκαίρως αυτό το έργο του Ηρακλή.
"Δεν είχαμε πραγματικά το χρόνο ή τους πόρους για τον τρόπο που θα το κάνουμε παραδοσιακά", λέει ο Brian Sidlauskas, επίκουρος καθηγητής στο κρατικό πανεπιστήμιο του Όρεγκον και ερευνητικός συνεργάτης του Smithsonian, ο οποίος ήταν επικεφαλής της αποστολής τριών μεταπτυχιακών φοιτητών και τεσσάρων πλοιοκτητών. Και έτσι βρέθηκαν σε ένα σταυροδρόμι.
"Έχετε κάποιο ηθικό quandary", λέει ο Richard Vari, επιμελητής στο Τμήμα Σπονδυλωτής Ζωολογίας στο Εθνικό Μουσείο Φυσικής Ιστορίας και συνεργάτης της εκστρατείας που βοήθησε να συγκεντρωθούν τα χρήματα για τη χρηματοδότηση της έρευνας. "Μιλάτε, κατά μία έννοια, και βάζετε την καλύτερη εικασία σας, γνωρίζοντας ότι είναι πιθανώς λάθος ή αφήνετε το υλικό πίσω; Δεν υπάρχει καλή απάντηση".
Έτσι, ο Sidlauskas και η μικρή του ομάδα ήρθαν με έναν καλύτερο. Αποφάσισαν να δημοσιεύσουν φωτογραφίες του ψαριού στο Facebook και να ζητήσουν από τους φίλους τους να τους βοηθήσουν να εντοπίσουν τα είδη.
"Ήταν πραγματικά ad hoc, καθόμουν εκεί με τον εαυτό μου και με άλλους δύο συναδέλφους, τον φοιτητή μου Whit Bronaugh και έναν φοιτητή από το Πανεπιστήμιο του Τορόντο που ονομάζεται Devin Bloom, και στην πραγματικότητα η αρχική ιδέα ήταν η Devin's", λέει ο Sidlauskas. "Ο Whit ήταν αυτός που πήρε όλες τις φωτογραφίες, ο Devin βοήθησε με τα IDs και ήταν η ιδέα του να ρωτάς φίλους για βοήθεια", λέει ο Sidlauskas.
Η απάντηση ήταν συντριπτική και εντός 24 ωρών, το 90% των δειγμάτων είχε ταυτοποιηθεί. "Ήμουν έκπληκτος", δήλωσε ο Sidlauskas, "λειτούργησε πολύ καλύτερα από ότι θα είχα υποθέσει".
Αργότερα σε αυτό το μήνα, η ομάδα θα επανασυναρμολογήσει για να ελέγξει διπλά αριθμό των αναγνωριστικών για να βεβαιωθεί ότι δεν υπήρξαν λάθη στις φωτογραφίες, λέει ο Sidlauskas. Αυτή τη φορά, θα χρησιμοποιήσουν την παραδοσιακή μέθοδο, η οποία περιλαμβάνει την εξέταση διαφόρων επιστημονικών δημοσιεύσεων και εγγράφων, που ονομάζονται αναθεωρήσεις, και δουλεύοντας διαδοχικά μέσω του κλειδιού για τον περιορισμό κάθε ιχθύος, μέχρι να ταυτοποιηθεί το είδος.
Ο Sidlauskas ελπίζει ότι η δημοτικότητα αυτής της ιστορίας, που αναφέρθηκε αρχικά από την Smithsonian Science και τονίζεται ως Facebook "Η ιστορία της εβδομάδας", θα κάνει τους ανθρώπους να ενδιαφέρονται περισσότερο για την επιστήμη "όχι μόνο στην αναγνώριση των ψαριών, αλλά να μάθουν περισσότερα για την οικολογία ή την εξέλιξη και τη διατήρηση της περιοχής που πρόκειται να κάνουμε », λέει, περιοχές όπως η Γουιάνα.
Αυτή ήταν η πρώτη ολοκληρωμένη έρευνα που διεξήχθη στη λεκάνη του ποταμού Cuyuni, που βρίσκεται προς τα σύνορα της Βενεζουέλας, η οποία μολύνεται από την εξόρυξη χρυσού στην περιοχή. Το αποτέλεσμα είναι ότι τα ψάρια εξαφανίζονται και επηρεάζεται αρνητικά και η εγχώρια κοινότητα που ζει στην περιοχή.
"Είναι ένα πολύ πολύτιμο ταξίδι, επειδή ο τρόπος που τα πράγματα πηγαίνουν, μπορεί να μην υπάρχουν πολλά ψάρια που θα μείνουν εκεί τα επόμενα χρόνια", δήλωσε η Βάρη. "Αυτό μας έδωσε ένα ωραίο στιγμιότυπο, τουλάχιστον, του τι υπάρχει εκείνη τη στιγμή."
"Δεν περίμενα πραγματικά το επίπεδο αυτών των προβλημάτων να είναι τόσο έντονο όσο ήταν, αλλά είναι αρκετά δραματικά", λέει η Βάρη. Και τώρα, λέει, η αρχική έκθεση της αποστολής χρησιμοποιείται από την Conservation International στη Guayna ως βάση για να αντιμετωπιστούν ορισμένες από αυτές τις ανησυχίες. Παρόμοια προβλήματα υπάρχουν σε πολλά μέρη του κόσμου αυτές τις μέρες, λέει η Βάρη, ιδιαίτερα στη Νότια Αμερική, η οποία μπορεί να υπερηφανεύεται για την πλουσιότερη πανίδα γλυκού νερού στον κόσμο.
Τόσο η Βάρι όσο και ο Σιδηλούσκας ελπίζουν ότι η μελέτη τους, η οποία θα χρηματοδοτηθεί εν μέρει από το Πρόγραμμα Guyanas στο Μουσείο Φυσικής Ιστορίας του Smithsonian, θα έχει μακροχρόνιες επιπτώσεις στον τρόπο με τον οποίο οι άνθρωποι βλέπουν τη διατήρηση και ακόμη και πώς βλέπουν τους επιστήμονες.
"Είμαστε άνθρωποι, αλλά και επιστήμονες", λέει ο Sidlauskas. "Έχουμε κοινωνικά δίκτυα όπως όλοι οι άλλοι, αλλά, επειδή είμαι επιστήμονας, το κοινωνικό μου δίκτυο έχει πολλούς άλλους επιστήμονες σε αυτό". Και σε αυτή την περίπτωση, το δίκτυο αυτό βοήθησε να φτιάξουμε έναν κυριολεκτικό κόσμο διαφοράς.
