Στις 19 Ιανουαρίου 1963, ο New Yorker δημοσίευσε ένα δοκίμιο 13.000 λέξεων, "The Invisible Poor", το μεγαλύτερο βιβλίο αναθεώρησης του περιοδικού που είχε ποτέ τρέξει. Κανένα κομμάτι της πεζογραφίας δεν έκανε τίποτα περισσότερο για να καταστήσει ξεκάθαρη τη θηριωδία της φτώχειας σε μια εποχή ευημερίας.
Φαινομενικά μια ανασκόπηση του βιβλίου " Η άλλη Αμερική" του Michael Harrington, το οποίο είχε εξαφανιστεί από τη δημοσίευσή του το 1962, "Ο αόρατος φτωχός" μας έλαβε έναν αριθμό άλλων τίτλων, μαζί με μια σειρά από θλιβερές οικονομικές αναφορές, για να αποδείξει αυτά τα γεγονότα: οι φτωχοί είναι πιο άρρωστοι από όλους, αλλά έχουν λιγότερη ασφάλιση υγείας. έχουν λιγότερα χρήματα, αλλά πληρώνουν περισσότερους φόρους. και ζουν εκεί που οι άνθρωποι με χρήματα σπάνια πηγαίνουν.
Αυτό που εξήγησε ο Dwight Macdonald ήταν πως μια ανερχόμενη αμερικανική μεσαία τάξη θα μπορούσε να αποτύχει ακόμα και να δει τη φτώχεια. "Υπάρχει μια μονοτονία σχετικά με τις αδικίες που υποφέρουν οι φτωχοί που ίσως εξηγεί την έλλειψη ενδιαφέροντος που δείχνει η υπόλοιπη κοινωνία σε αυτά", έγραψε ο Macdonald. "Όλα φαίνεται να πάει στραβά μαζί τους. Ποτέ δεν κερδίζουν. Είναι βαρετό. "
"Η αόρατη φτωχή μας" δεν είναι βαρετή. Είναι ειλικρινής. "Οι φτωχοί είναι ακόμη πιο παχύρρευσοι από τους πλούσιους." Είναι θαρραλέο. "Η ομοσπονδιακή κυβέρνηση είναι η μόνη σκόπιμη δύναμη", επέμεινε, "που μπορεί να μειώσει τον αριθμό των φτωχών και να καταστήσει τη ζωή τους πιο ανεκτή." Και είναι έξυπνο. Αυτό που έκανε ο Macdonald, με τέτοιο τρόπο που λίγοι άνθρωποι κάνουν πια, ήταν να χωνέψει ένα πολύπλοκο και εξειδικευμένο πεδίο ακαδημαϊκής υποτροφίας για ένα δημοφιλές ακροατήριο. Φρόντισε για γεγονότα και αποδείξεις. Απλώς δεν του άρεσε ο τρόπος που οι ακαδημαϊκοί έγραψαν: χωρίς δύναμη, χωρίς πάθος και χωρίς, προφανώς, την ικανότητα να λέει τη διαφορά ανάμεσα σε ένα σημαντικό εύρημα και ένα μυαλό που μοιάζει να είναι φανερό. "Αν και είναι αδύνατο να γράψουμε σοβαρά για τη φτώχεια χωρίς την άφθονη χρήση στατιστικών", επέμενε ο Macdonald, "είναι δυνατόν να φέρει τη σκέψη και την αίσθηση να φέρει σε τέτοια πρώτη ύλη." Ήξερε πώς να τσίμπημα.
Η Άλλη Αμερική πώλησε 70.000 αντίτυπα το χρόνο μετά τη δημοσίευση του δοκίμιου του Macdonald (το βιβλίο έχει πουλήσει περισσότερα από ένα εκατομμύριο αντίτυπα). Το "Αόρατο Φτωχό μας" ήταν ένα από τα πιο διαδεδομένα δοκίμια της εποχής του. Ο Walter Heller, πρόεδρος του Συμβουλίου Οικονομικών Συμβούλων, έδωσε στον John F. Kennedy αντίγραφο. Ο πρόεδρος ζήτησε από τον Heller να ξεκινήσει μια νομοθετική επίθεση κατά της φτώχειας. Μετά τη δολοφονία του Κένεντι, ο Λίντον Β. Τζόνσον ανέλαβε αυτή την κατηγορία, διεξάγοντας έναν πόλεμο κατά της φτώχειας. Έχασε αυτόν τον πόλεμο.
Τα επόμενα χρόνια, με την άνοδο ενός συντηρητικού κινήματος εναντίον των βασικών αρχών της ερμηνείας του Macdonald και της ατζέντας του Johnson, οι όροι της συζήτησης άλλαξαν. Κυβέρνηση, πίστευε ο Macdonald, ήταν η λύση. Όχι, υποστήριξε ο Ρόναλντ Ρέιγκαν, αναφέροντας τις αποτυχίες του πολέμου του Τζόνσον κατά της φτώχειας, η κυβέρνηση είναι το πρόβλημα.
"Το χειρότερο μέρος του να είσαι παλιός και φτωχός σε αυτή τη χώρα, " έγραψε ο Macdonald, "είναι η μοναξιά." Κάτι, ήξερε, έπρεπε να γίνει. Ήθελε ο καθένας που διάβαζε "The Invisible Poor" μας να το δούμε και αυτό. Το πρόβλημα είναι ότι ποτέ δεν καταφέραμε να συμφωνήσουμε για το ποιος θα έπρεπε να το κάνει.
