Ένας συνάδελφος μόλις έριξε ένα ακαδημαϊκό άρθρο με τίτλο "Αρχαία μπύρα και σύγχρονοι ζυθοποιοί" στο γραφείο μου, που απορρίφθηκε από ένα πρόσφατο τεύχος του περιοδικού της Ανθρωπολογικής Αρχαιολογίας. (Μου αρέσει να δουλεύω με κορίτσια ... εννοώ, ανθρώπους που είναι πολύ πιο διάβαστοι από τον εαυτό μου!)
Το άρθρο επικεντρώνεται στην παραγωγή chicha, ενός ποτού τύπου μπύρας που συνήθως παρασκευάζεται από αραβόσιτο, τόσο σε προϊδανικά όσο και σε σύγχρονους πολιτισμούς των Άνδεων. Για να είμαι ειλικρινής, δεν είναι τρομερά ενδιαφέρον για έναν λαϊκό σαν τον εαυτό μου. Αλλά η αφηρημένη αρχίζει: «Οι αρχαιολογικές μελέτες αλκοόλ τείνουν να επικεντρωθούν στην κατανάλωση ...» που με έστειλε σε εφαπτομένη. Υπάρχουν πολλές αρχαιολογικές μελέτες αλκοόλ, αναρωτήθηκα;
Λοιπόν, περισσότερο από όσο σκέφτηκα. Μια λίγη ηλεκτρονική ανασκαφή με οδήγησε σε άρθρα σχετικά με το πώς οι λεγόμενοι μοριακοί αρχαιολόγοι έχουν συνδέσει τη σοκολάτα με το αλκοόλ, ανίχνευσαν το κρασί πίσω μέχρι την Εποχή του Λίθιου, και ακόμη προσπάθησαν να αναδημιουργήσουν αρχαίες μπύρες για τα σύγχρονα ζυθοποιεία. (Στην πραγματικότητα, και οι τρεις από αυτές τις μελέτες αφορούν τον ίδιο τύπο, τον Patrick McGovern στο Πανεπιστήμιο της Πενσυλβανίας, οπότε ο τομέας είναι προφανώς μικρός.)
Υπάρχει τουλάχιστον ένα βιβλίο σχετικά με αυτό το θέμα: Ο Φρέντερικ Χ. Σμιθ, Η Αρχαιολογία του Αλκοόλ και του Ποτού, που δημοσιεύθηκε πέρυσι από το Πανεπιστήμιο Τύπος της Φλόριντα .
Με την εισαγωγή του Smith συνοψίζεται η ιστορία των "αλκοολικών σπουδών", εξηγώντας ότι υπάρχει μεγάλη "ακαδημαϊκή αμφισημία" σχετικά με το θέμα, αντικατοπτρίζοντας τη γενική σχέση αγάπης-μίσους που οι άνθρωποι έχουν εδώ και καιρό με μεθυστικές ουσίες (θυμηθείτε την Απαγόρευση;). Στην αρχαιολογική έρευνα, γράφει ο Σμιθ, "οι έρευνες για το αλκοόλ είναι συνήθως δευτερεύοντα υποπροϊόντα της επιτόπιας εργασίας που είχαν άλλες επισημάνσεις". Το οποίο, όπως υποστηρίζει, δεν πρέπει να συμβαίνει, δεδομένου ότι το πιο ευρέως χρησιμοποιούμενο φάρμακο στον κόσμο "παρέχει ένα πρίσμα για να βλέπει τη ζωή τους τους τελευταίους πέντε αιώνες".
Οι New York Times πήραν μέρος σε αυτή την ιδέα για το αλκοόλ ως πρίσμα με ένα blog που ονομάζεται Proof: Alcohol and American Life. Είναι μια συναρπαστική συλλογή από προσωπικά δοκίμια που κυμαίνονται από ομολόγους τύπου ΑΑ μέχρι ιστορίες με νοσταλγία για τα καλύτερα μπαρ του παρελθόντος. Ορισμένες αναρτήσεις έχουν προκαλέσει περισσότερα από 500 σχόλια, έτσι ώστε οι αναγνώστες να συνδεθούν με σαφήνεια στο θέμα. Το αλκοόλ μπορεί να αντιπροσωπεύει γιορτή, ασθένεια, παρηγοριά, πειρασμό ή κάτι άλλο εξ ολοκλήρου σε οποιοδήποτε άτομο, αλλά είναι σπάνια ουδέτερο.
Είναι ενδιαφέρον να εξετάσουμε ποιες μελλοντικές γενιές αρχαιολόγων και ανθρωπολόγων θα μπορούσαν να συμπεράνουν για το ρόλο του αλκοόλ στις αρχές του 21ου αιώνα. Το ραβδί από το κοκτέιλ χθες το βράδυ θα μπορούσε να θεωρηθεί ένα πολύτιμο τεχνούργημα κάποια μέρα. (Αν και ελπίζω ότι τέχνη όπως αυτά τα κράνη μπύρας θα χαθούν στην άμμο του χρόνου.)
