31 Μαΐου 2013 φαινόταν σαν μια άλλη βροχερή μέρα άνοιξη στο El Reno, Οκλαχόμα. Το απόγευμα ήταν ζεστό, ο αέρας ήταν βαρύς με υγρασία. Στον σκοτεινό ορίζοντα, τα χοντρά σύννεφα έτρεχαν σε μια υπόσχεση βροχής.
Αλλά γύρω στις 4 μ.μ. τοπική ώρα, οι άνεμοι μετατοπίστηκαν ελαφρώς και το απόγευμα ντους έγινε θανάσιμο. Δύο ώρες αργότερα, ο ανεμοστρόβιλος που άγγιξε τις προβλέψεις των εμπειρογνωμόνων του καιρού, αλλάζει ταχύτητα και κατεύθυνση και διογκώνεται σε μεγέθη που καταγράφουν τα ρεκόρ. Στο αποκορύφωμά της, οι ερευνητές εκτιμούν ότι το twister εκτείνεται σε 2, 8 μίλια.
Κατά τη διάρκεια των 40λεπτων καταιγίδων του, ο συσπειρωτήρας προκάλεσε ζημιές εκατομμυρίων δολαρίων, 115 τραυματισμούς και 20 θανάτους. Ο καθένας από αυτούς τους θανάτους ήταν σημαντικός, αλλά οι τρεις ήταν ιδιαίτερα ασυνήθιστοι: οι πρώτοι καταιγίδες καταιγίδων που γνωρίζονταν ποτέ ότι σκοτώθηκαν σε ανεμοστρόβιλο. Οι βίαιοι άνεμοι περιείχαν τον Tim Samaras, τον 55χρονο γιο του Paul Samaras, 24 ετών, και τον συνάδελφό του, Carl Young, 45 ετών, ανατρέποντας το αυτοκίνητό τους σαν ένα παιχνίδι σε ένα αεράκι.
Οι θάνατοι τους ίσως να μην προκαλούν έκπληξη. η κυνηγητική καταιγίδα, όπως αναμένετε, έχει τους κινδύνους της. Αλλά ο Σαμαράς ήταν ένας κακομαθημένος καπετάνιος που ακολουθούσε ανεμοστρόβιλους για πάνω από δύο δεκαετίες. Όπως ο δημοσιογράφος Brantley Hargrove γράφει στο νέο του βιβλίο Ο άνθρωπος που κατέρρευσε την καταιγίδα, ο Σαμαράς εργάστηκε για να αλλάξει το πρόσωπο της επιστήμης των ανεμοστρόβιλων, βοηθώντας τους ερευνητές να καταλάβουν καλύτερα πώς οι αλλαγές πίεσης, υγρασίας, ανέμου και θερμοκρασίας του αέρα συσπειρώνονται για να παράγουν ένα φαινόμενο τόσο ισχυρό χτυπήστε δέντρα, γυρίστε αυτοκίνητα ή ακόμα και εκτροχιάστε ένα τρένο πολλαπλών τόνων.
Καθ 'όλη τη διάρκεια της καριέρας του Σαμαρά, στρέφει όλο και πιο κοντά στις θανατηφόρες καταιγίδες για να αναπτύξει κατακόρυφους καθετήρες σε σχήμα κώνου που σχεδίασε για να μετρήσει την πίεση, την υγρασία και τη θερμοκρασία στην καρδιά του ανεμοστρόβιλου. Αλλά για να γίνει αυτό, ο Σαμαράς έπρεπε να λυγίσει τον κανόνα ενός κυνηγού: «ποτέ να μην πάρετε πολύ κοντά ή να είναι πολύ χαρούμενος», όπως το θέτει ο Hargrove.
Ο Hargrove ήταν δημοσιογράφος για τον Dallas Observer όταν άκουσε για το θάνατο του Σαμαρά. Το δράμα του Τούιστερ του 1996 είχε μεγάλωσε στα έφηβά του χρόνια - και η ιστορία του Σαμαρά ήταν σαν μια πραγματική ζωή που αναπαράγει αυτή την ενθουσιώδη ιστορία. "Έπρεπε να μάθω περισσότερα για αυτόν τον τύπο", λέει ο Smithsonian.com. «Γιατί έφτασε τόσο κοντά; Τι προσπαθούσε να ολοκληρώσει εκεί;»
Όπως θα μάθει σύντομα ο Hargrove, η επικίνδυνη δουλειά του Σαμαρά είχε καλό λόγο: προσπαθούσε να σώσει ζωές. Με τη λήψη δεδομένων βάσει εδάφους, ελπίζει ότι οι επιστήμονες θα μπορούσαν να κατανοήσουν καλύτερα αυτά τα δύσκολα θηρία και να χρησιμοποιήσουν τις πληροφορίες για να ακονίσουν τις προβλέψεις τους και τις δομές σχεδίασης για να αντέξουν τους φλέγοντες ανέμους. Όπως τόνισε κάποτε ο Σαμαράς: Μια μέτρηση εδάφους μέσα από το twister "είναι ιδιαίτερα σημαντική, επειδή παρέχει στοιχεία για τα κατώτατα δέκα μέτρα ενός ανεμοστρόβιλου, όπου τα σπίτια, τα οχήματα και οι άνθρωποι είναι".
****
Το twister που παίρνει τη ζωή του Samaras και των συναδέλφων του είναι μια απόδειξη για την πολυπλοκότητα των ανεμοστρόβιλων και πόσα επιστήμονες δεν έχουν ακόμη μάθει. Επί του παρόντος, επτά από τις δέκα προβλέψεις του Tornado από την National Weather Service είναι ψευδείς συναγερμούς, και ο χρόνος που οδηγεί σε μια επερχόμενη twister είναι κατά μέσο όρο μόλις 13 λεπτά.
Στα πρώτα μισά του 20ου αιώνα, οι ανεμοστρόβιλοι θεωρήθηκαν τόσο απρόβλεπτες και η λέξη απαγορεύτηκε από τις καιρικές προβλέψεις για την αποφυγή περιττών κρουσμάτων υστερίας. Η πρόοδος στο μέτωπο πρόβλεψης κινήθηκε αργά μέχρι τη δεκαετία του 1970, όταν η πρώτη σάρωση του ραντάρ Doppler φωτίζει τα στοιχεία αυτών των καταιγίδων. Οι επιστήμονες μπορούσαν να παρακολουθήσουν την ανάπτυξη της καταιγίδας και σύντομα έμαθαν να εντοπίσουν τα σημάδια ενός αναπτυσσόμενου twister.
Αλλά ήταν ακόμα πολλά να μάθουν. Όπως γράφει ο Hargrove, ο Doppler δεν μπορεί να πει τίποτα για τη θερμοκρασία, την υγρασία ή την πίεση μέσα στον ανεμοστρόβιλο.
Από τη δεκαετία του 1970, οι ερευνητές προσπάθησαν να μετρήσουν αυτούς τους βασικούς πυλώνες της ατμοσφαιρικής επιστήμης από την καρδιά του ανεμοστρόβιλου. Αυτές οι προσπάθειες περιλαμβάνουν το TOtable Tornado Observatory (TOTO), την έμπνευση για την ταινία Twister . Αλλά πολλές από αυτές τις συσκευές ζύγιζαν εκατοντάδες λίβρες, καθιστώντας τους πρακτικά αδύνατον να κινηθούν στις λίγες στιγμές της καρδιάς που χτυπάει ένας κινηματογράφος πρέπει να αναπτύξει. Άλλοι απλά δεν μπορούσαν να αντέξουν τους ανέμους του ανεμοστρόβιλου, οι οποίοι έχουν μετρηθεί μέχρι περίπου 300 μίλια την ώρα.
Πολλοί παράγοντες μπορούν να επηρεάσουν τον αναπτυσσόμενο ανεμοστρόβιλο - από τις αλλαγές στη θερμοκρασία του αέρα μέχρι τη ρυμούλκηση των καταιγίδων που βρίσκονται κοντά. Και σε αντίθεση με τους τυφώνες, που μπορούν να εντοπιστούν ημέρες από την ακτή, οι ανεμοστρόβιλοι αναπτύσσονται κατά τη διάρκεια ωρών ή λεπτών, γεγονός που καθιστά τις μετρήσεις στο έδαφος ακόμα πιο δύσκολες. Όπως λέει ο Hargrove, "οι ανεμοστρόβιλοι είναι πλάσματα μεταβλητότητας".
Εκεί πήγε ο Σαμαράς.
****
Τα θρυμματισμένα υπολείμματα του οχήματος TWISTEX, περίπου πέντε μίλια από το El Reno της Οκλαχόμα. (Wikimedia Commons / Εθνική Μετεωρολογική Υπηρεσία) Ο Σαμαράς, γεννημένος στο Λέικγουντ, Κολοράντο, ήταν περίεργος από την αρχή. "Ο ίδιος ανέβαζε πάντα τις συσκευές του γονέα του για να δει πώς ταιριάζουν μαζί, πώς δούλευαν", λέει ο Hargrove, ο οποίος συνέντευξη στα μέλη της οικογένειας του Σαμαρά για το βιβλίο. Έγινε ένας ερασιτεχνικός φορέας εκμετάλλευσης ραδιοσυχνοτήτων, χρησιμοποιώντας τμήματα των απορριπτόμενων ηλεκτρονικών για την κατασκευή πομπών. Είχε επίσης μια δια βίου αγάπη για τις καταιγίδες και τον καιρό, που πυροδότησε μια παιδική εμμονή από το twister που σάρωσε τις Dorothy και Toto στο The Wizard of Oz .
Παρά την περιέργειά του, ο Σαμαράς δεν πήγε ποτέ στο περιβάλλον της τάξης και δεν παρακολούθησε το πτυχίο του. Αντ 'αυτού, πήρε δουλειά στο Ινστιτούτο Ερευνών του Ντένβερ φρέσκο από το γυμνάσιο, όπου έλεγξε τα συστήματα εκρηκτικών όπλων και έτρεξε μια σουίτα ηλεκτρονικών ειδών υψηλής τεχνολογίας για να χαρακτηρίσει τις εκρήξεις. Η θέση ήταν ένα όνειρο για τον Σαμάρα, αλλά η αγάπη του για τις καταιγίδες τον συνέχισε να τον καλεί.
Η καταιγίδα του στην παρακολούθηση ήταν προσεκτική και μεθοδική, συμπεριλαμβανομένης της εγγραφής του σε ένα βασικό πρόγραμμα μετεωρολογίας το 1990. Αποδείχθηκε ότι είχε το ταλέντο για να εντοπίσει τα λεπτά σημάδια μιας αναπτυσσόμενης καταιγίδας, διαβάζοντας τις κινήσεις του twister σαν οι άνεμοι να ψιθύριζαν τις κατευθύνσεις στο αυτί του . Θα είχε καταγράψει κάθε στιγμή της επιδίωξής του, αργότερα να πουλήσει τα βίντεο στους μετεωρολογικούς σταθμούς.
Ο Σαμαράς έγινε σύντομα γνωστός ως "ο τύπος που παίρνει πάντα τον πυροβολισμό του δολοφόνου", γράφει ο Hargrove. Αλλά, συνεχίζει, «ο Τίμ δεν ήταν ποτέ ικανοποιημένος να παρατηρεί μόνο».
Το 1997, ο μηχανικός μηχανικός Frank Tatom ζήτησε από τον Σαμαρά να αναπτύξει έναν σεισμικό αισθητήρα - ονομάστηκε σαλιγκάρι - κοντά σε ένα ανεμοστρόβιλο. Ήταν μια δοκιμή ενός συστήματος έγκαιρης προειδοποίησης που ποτέ δεν έβγαλε. Αλλά μετά από αυτή την πρώτη γεύση της μελέτης των μηχανισμών των καταιγίδων, ο Σαμαράς ήταν αγκιστρωμένος. Εντοπίστηκε αργότερα μια πρόσκληση υποβολής προτάσεων από την NOAA για την ανάπτυξη ενός οργάνου που θα μπορούσε να αντέξει τις συνθήκες εντός του ανεμοστρόβιλου - και δεν μπορούσε να απαντήσει.
Αφού μελέτησε αυτά τα αποτυχημένα συστήματα, ο Σαμαράς εισήλθε στην αποτυχία στις αρχές της δεκαετίας του 2000 με τον νεοδημιουργημένο ανιχνευτή του, τους σκληρυνόμενους In-situ Tornado Pressure Recorders (συντομογραφημένος ως HITPR, αλλά συχνά αναφέρεται ως "χελώνα"). Εκείνη την εποχή, οι επιστήμονες είχαν παραιτηθεί σε μεγάλο βαθμό από την προσπάθεια να δουν τον πυρήνα του ανεμοστρόβιλου, εξηγεί ο William Gallus, καθηγητής γεωλογικών και ατμοσφαιρικών επιστημών στο κρατικό πανεπιστήμιο της Αϊόβα.
«Νόμιζα ότι είχε αποφασιστεί, « Εντάξει, αυτό δεν λειτουργεί », λέει ο Gallus. "Και ήταν σαν ο Tim δεν πήρε το σημείωμα."
Το 2003, μετά από πολλές αποτυχημένες προσπάθειες, ο Σαμαράς ανέπτυξε τον ιχνηλάτη του στη μικρή κοινότητα του Μάντσεστερ, Νότια Ντακότα, μπροστά από έναν ανεμοστρόβιλο EF4 (η κλίμακα "Enhanced Fujita" βασίζεται στη σχετική βλάβη στις κατασκευές, βαθμολογώντας την ένταση των ανεμοστρόβιλων με το μεγαλύτερο ως EF-5). Όπως περιγράφει ο Hargrove στο βιβλίο του, ο δειγματολήπτης του Samaras έχασε ένα άμεσο χτύπημα, αντέχοντας τους ανέμους που φώναζαν σαν Niagra Falls. Ο ανιχνευτής κατέγραψε πτώση πίεσης 100 millibars, το μεγαλύτερο που παρατηρήθηκε μέσα σε ένα ανεμοστρόβιλο.
"Ήταν η συζήτηση για τον μετεωρολογικό κόσμο μετά από αυτό", λέει ο Hargrove.
Εκείνη τη στιγμή, ο Gallus συνεργάζονταν με τον Partha Sarkar, έναν μηχανικό που προσπαθούσε να αναπτύξει δομές που θα μπορούσαν να αντέξουν καλύτερα τους ανεμοστρόβιλους. Για να μελετήσει λεπτομερώς τα twisters, ο Sarkar και οι συνάδελφοί του δημιούργησαν έναν προσομοιωτή ανεμοστρόβιλων και πίστευαν ότι η ματιά του Σαμαρά μέσα στο twister ήταν ακριβώς αυτό που χρειάζονταν για να δοκιμάσουν την ακρίβεια της προσομοίωσής τους.
Ο Γκάλους προσέγγισε τη συνάντησή του με τον Σαμαρά με μεγάλη ανησυχία, καθώς οι συντηρητικοί συνεργάτες του θα ήταν απογοητευμένοι. "Αυτός ο τύπος πρόκειται να είναι κάποιος καουμπόι", θυμάται να σκέφτεται πριν από τη συνάντηση. Αλλά η επίσκεψη του Σαμαρά χτύπησε όλες τις ανησυχίες του. "Ήταν εξαιρετικά ταπεινός, πολύ ωραίο, πολύ έξυπνο", λέει ο Gallus. Βασικά, θα μπορούσε να μιλήσει τη γλώσσα: «Επικοινωνούσε με τους μηχανικούς στον μηχανικό-ese».
Από εκείνη την ημέρα ο Σαμαράς συνεργάστηκε με τους Γκάλους και Σάραρ, προσπαθώντας να εξασφαλίσει τα δεδομένα που επιθυμούσαν. Ο Σάμαρας συγκέντρωσε αργότερα ένα πλήθος ερευνητών και βιντεογράφων που ταξίδεψαν με τον τίτλο του TWISTEX (Tactical Weather Instrument Sampling στο / κοντά στο Tornadoes EXPERMENT). Με την ομάδα του, ο Σαμαράς κατέλαβε εκπληκτικό βίντεο από το εσωτερικό του ανεμοστρόβιλου και στοιχεία πίεσης από διάφορες επιτυχημένες αναπτύξεις των καθετήρων χελώνας.
Το έργο του Σαμαρά άφησε ένα ανεξίτηλο σημάδι στη μετεωρολογική κοινότητα. "Δεν μπορείτε να πείτε ότι μας πήρε το ιερό χάραγμα και απάντησε σε ένα εκατομμύριο ερωτήσεις", λέει ο Gallus. «Αλλά ... άνοιξε έναν εντελώς νέο χώρο για πιθανή έρευνα».
Όπως σημειώνει ο Gallus, οι ερευνητές χρειάζονται πραγματικά άμεσες μετρήσεις της ταχύτητας του ανέμου - όχι μόνο της πίεσης - μέσα στις στροφές που στροβιλίζονται. Και όπως με όλες τις επιστήμες, χρειάζονται επανάληψη των μετρήσεων σε πολλαπλά σημεία μέσω της καταιγίδας και των ανεμοστρόβιλων διαφορετικών δυνάμεων. Αλλά ο Σαμάρας απέδειξε τουλάχιστον ότι ήταν εφικτό - και σημαντικό - να λάβει αυτές τις μετρήσεις βάσει εδάφους.
Οι επιστήμονες προχωρούν αργά, λέει ο Gallus. "Τώρα παίρνουμε μικρά δαγκώματα από το παζλ και αρχίζουμε να μαθαίνουμε κάποια από αυτά που προσπαθούσε να κάνει ο Τιμ · τι κάνουν οι άνεμοι", λέει. Για παράδειγμα, ο Josh Wurman, ένας επιστήμονας της ατμόσφαιρας στο Πανεπιστήμιο του Κολοράντο, Boulder, συγκέντρωσε πρόσφατα μετρήσεις που υποστηρίζουν υπάρχοντα μοντέλα υπολογιστών, τα οποία υποδηλώνουν ότι οι ισχυρότεροι άνεμοι είναι στην πραγματικότητα δεκάδες πόδια πάνω από το έδαφος, το βέλτιστο ύψος για ξεφλούδισμα στέγης από σπίτια.
Αλλά αυτά τα μέτρα ήταν όλα από αδύναμους ανεμοστρόβιλους και χρειάζονται παρόμοια δεδομένα από καταιγίδες πολλών δυνάμεων για να πει εάν το σχέδιο θα κρατήσει, λέει ο Gallus.
Αυτό το έργο γίνεται όλο και πιο σημαντικό από ποτέ, γράφει ο Hargrove. Μερικές μελέτες δείχνουν ότι οι ανεμοστρόβιλοι μπορεί να έχουν γίνει πιο έντονα τα τελευταία χρόνια. Παρόλο που δεν είναι εύκολο να εντοπίσετε την τάση στις αλλαγές στο κλίμα, είναι σίγουρα μια ανησυχητική πιθανότητα.
****
Πολλοί δεν μπορούσαν να πιστέψουν ότι στο τέλος, μια θύελλα έπιασε το θρυλικό καταιγισμό καταιγίδας. "Ήταν απλά καταστροφικό", λέει ο Gallus. «Όλοι θα έλεγαν ότι ο Σαμάρας ήταν ο ασφαλέστερος άνθρωπος εκεί έξω».
Αυτό μπορεί να ήταν αλήθεια. Οι αναψυχές του κυνηγιού στο Ελ Ρένο υποδηλώνουν ότι μια καταστροφική σειρά επιλογών και εξελίξεων καταδίκασε τους κυνηγούς. ήταν ουσιαστικά στο "λάθος μέρος σε λάθος χρόνο", λέει ο Hargrove.
Όμως, αντίθετα με τους ερευνητές που συνδέονται με πανεπιστήμια, σημειώνει ο Hargrove, ο αδίστακτος συνεργάτης του Samaras δεν είχε πρόσβαση σε φανταχτερό εξοπλισμό κινητού Doppler, ο οποίος παρέχει σχεδόν ενημερωμένες ενημερώσεις της αναπτυσσόμενης καταιγίδας σε πραγματικό χρόνο. Αυτός ο εξοπλισμός προκάλεσε τον Wurman να αποσύρει το πλήρωμά του από την κυνηγητική εκείνη τη μέρα, ενώ ο Σαμάρας συνέχισε τις σύγχρονες περιστροφές και στροφές του ανεμοστρόβιλου.
Αργά το απόγευμα της 31ης Μαΐου 2013, στις απαρχές της άσχημης επιχείρησης της ομάδας, ο Σαμαράς πήρε στο Twitter, γράφοντας:
Οι καταιγίδες ξεκινούν τώρα νότια από το Watonga κατά μήκος του τριπλού σημείου. Επικίνδυνη μέρα μπροστά για την ΟΚ - παραμείνετε κατανοητές καιρικές συνθήκες! pic.twitter.com/B8ddJcDViI
- Tim Samaras (@Tim_Samaras) 31 Μαΐου 2013
Ανεξάρτητα από τους ακριβείς παράγοντες που παίζουν, ο θάνατος του Σαμαρά έχει αφήσει ένα κενό στο πεδίο. Και το σημείωμά του χρησιμεύει ως μια μυστηριώδη υπενθύμιση ότι υπάρχουν ακόμη πολλά να μάθουμε για αυτές τις στροβιλισμένες εκρήξεις. Όπως λέει ο Hargrove: "Ο ουρανός έχει ακόμα τη δύναμη να μας εκπλήξει".
Ο άνθρωπος που έριξε τη θύελλα: Η ζωή του θρυλικού κυνηγού του Tornado Tim Samaras
Ο άνθρωπος που έριξε τη θύελλα είναι το έπος του μεγαλύτερου κυνηγού ανεμοστρόβιλου που έζησε ποτέ: μια ιστορία εμμονής και τολμούν και μια εξαιρετική περιγραφή της φυλής υψηλών σταδίων της ανθρωπότητας για να κατανοήσει το πιο έντονο φαινόμενο της φύσης.
Αγορά
