Όταν γεμίζω το κουτί με το γεύμα το πρωί, το θερμοσάκι του τσαγιού και ό, τι έχω αποφασίσει να έχω για μεσημεριανό γεύμα συνοδεύεται πάντα από μια μπανάνα. Δύναμη συνήθειας - ήταν το προεπιλεγμένο πρόχειρο φαγητό μου, αφού η μαμά μου έβαζε γεύματα για να πάω στο σχολείο. Και είναι ένα πολύ δημοφιλές φρούτο. Οι Ηνωμένες Πολιτείες (από το 2005) καταναλώνουν περίπου το 15% των 80 εκατομμυρίων τόνων μπανανών που παράγονται παγκοσμίως ανά έτος. Αλλά οι κίτρινες Cavendish μπανάνες του ήλιου που βλέπουμε στο παντοπωλείο είναι αποτέλεσμα χιλιάδων ετών εξημέρωσης - και μια νέα μελέτη υιοθετεί μια πολυεπιστημονική προσέγγιση για να καταλάβει πότε και πού βόσκουν οι άγριες μπανάνες.
Πρώτα απ 'όλα, ένα γρήγορο γενεαλογικό ιστορικό: Ένας από τους άγριους προγόνους του φρούτου είναι το Musa acuminata, ένα αγκαθωτό φυτό με μικρά, ωμωμένα λοβούς που έχουν εκτραφεί για να παράγουν καρπούς χωρίς φρούτα. Σε ένα σημείο αυτό περνούσε με το πιο ολόψυμο Musa balbisiana για να δημιουργήσει πλατάνια, και προέρχονται από τους λεύκες ότι παράγονται οι σύγχρονες ποικιλίες μπανάνας μας. (Και ναι, υπάρχει κάτι περισσότερο από την ποικιλία των σούπερ μάρκετ.) Η γύρη και τα αποτυπώματα μπανάνας και άλλα απολιθώματα φαίνονται στο αρχαιολογικό αρχείο και μοιάζει με το Musa acuminata που έχει καλλιεργηθεί τουλάχιστον πριν από 6.500 χρόνια. τα παλαιότερα στοιχεία προέρχονται από τη Νέα Γουινέα. Η μελέτη παρακολούθησε την εξάπλωση των μπανανών σε όλο τον κόσμο εξετάζοντας τη γλωσσική ιστορία, εργάζοντάς την στην υπόθεση ότι ένα καλλιεργημένο φυτό φέρει το όνομά του οπουδήποτε και αν το φυτό είναι επιτυχές σε μια νέα κουλτούρα, το όνομα του φυτού διατηρείται. Τελειοποιώντας το κλισέ του Εσκιμώου που έχει 100 λέξεις για το χιόνι (ή εντούτοις ο αστικός μύθος πηγαίνει), η Melanesia έχει περισσότερους από 1.000 όρους για διαφορετικές ποικιλίες μπανάνας. Συνδυάζοντας αρχαιολογικές, γενεαλογικές και γλωσσικές μελέτες, εντοπίζουν διάφορες υβριδοποιήσεις και καταλήγουν στο συμπέρασμα ότι οι μπανάνες εισήχθησαν στην Αφρική πριν από τουλάχιστον 2.500 χρόνια.
Αλλά όπως αποδεικνύεται, το Cavendish που κρατάμε τόσο κοντά και αγαπητοί πρέπει να κάνουμε λίγο πιο εξελισσόμενο, αν πρόκειται να κρατήσει. Σε γενετικό επίπεδο, οι μπανάνες των σουπερμάρκετ δεν έχουν ποικιλία, δηλαδή είναι ιδιαίτερα ευαίσθητες σε ασθένειες, όπως το μαύρο sigatoka, μια μυκητιακή ασθένεια που αποδεικνύεται αδιαπέραστη από τα μυκητοκτόνα. Αυτά τα παράσιτα θέτουν σε κίνδυνο αυτήν την ποικιλία μπανάνας-με μερικούς επιστήμονες να λένε ότι έχει προοδευτική εξάλειψη. Κάποιες δημιουργικές καλλιέργειες μπορεί να απαιτηθούν. Ένας υποψήφιος για μια νέα ποικιλία μπανανών σούπερ μάρκετ είναι το Yangambi Km5, το οποίο είναι εγγενές στη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό. Ένα εύφορο φυτό και εξαιρετικά ανθεκτικό σε ασθένειες, το μόνο χαρακτηριστικό που το κρατά από το να είναι κατάλληλο για ναυτιλία είναι το λεπτό φλοιό του.
