Για περισσότερο από μισό αιώνα, ο ισχυρός ποταμός Κολοράντο απέτυχε να φτάσει τακτικά στη θάλασσα. Το νερό του έχει φράξει και εκτρέφεται για να τροφοδοτήσει τεράστια αγροτικά χωράφια και μακρινές πόλεις και η πλωτή οδό που ρέει για εκατομμύρια χρόνια από τα βραχώδη βουνά μέχρι τον κόλπο της Καλιφόρνιας διαστρεφόταν τελευταία στο τεράστιο δέλτα του πριν από 16 χρόνια.
σχετικό περιεχόμενο
- Οι δυτικές ΗΠΑ θα μπορούσαν σύντομα να αντιμετωπίσουν το χειρότερο Megadrought σε μια χιλιετία
- Προβολή ποταμού Google Έρχεται στον ποταμό Κολοράντο
Ωστόσο, νωρίτερα φέτος, αξιωματούχοι απελευθέρωσαν ένα πειραματικό παλμό 105.000 στρεμμάτων νερού από το φράγμα Morelos στα σύνορα Ηνωμένων Πολιτειών-Μεξικού και στις 15 Μαΐου ο ποταμός έπεσε και πάλι στη θάλασσα. Η απελευθέρωση νερού οκτώ εβδομάδων, αν και μικρή, ήταν αρκετή για να προκαλέσει 43% αύξηση στην πράσινη βλάστηση στην υγροποιημένη ζώνη και 23% αύξηση κατά μήκος των ποταμών, επιστήμονες ανέφεραν αυτή την εβδομάδα κατά τη συνάντηση πτώσης της αμερικανικής γεωφυσικής ένωσης στο Σαν Φρανσίσκο.
"Ο παλμός ανέτρεψε μια δεκαετή πτώση της βλάστησης", δήλωσε η Pamela Nagler από το Νοτιοδυτικό Κέντρο Βιολογικών Επιστημών της Αμερικανικής Γεωλογικής Επισκόπησης στο Tucson της Αριζόνα.
Η απελευθέρωση των υδάτων ήταν το αποτέλεσμα συμφωνίας του 2012 μεταξύ των Ηνωμένων Πολιτειών και του Μεξικού που ονομάζεται Minute 319. Σκοπός της ήταν η αποκατάσταση της εγγενής βλάστησης και η προσέλκυση της άγριας ζωής στην αποξηραμένη περιοχή. Από την απελευθέρωση νωρίτερα φέτος, ομάδες ερευνητών παρακολούθησαν την περιοχή με αισθητήρες εδάφους και δορυφόρου.
Μόνο ένα ρέμα νερού έφθασε στον Κόλπο της Καλιφόρνιας. πιο μούσκεμα στο έδαφος σε απόσταση 37 μιλίων από το φράγμα του Morelos. Αλλά το νερό έπεσε σε αποθήκες υπόγειων υδάτων κοντά στην κοίτη του ποταμού τις πρώτες επτά ημέρες και διαλύθηκε τις επόμενες εβδομάδες, αποκάλυψαν μελέτες βαρύτητας.
Ο παλμός του νερού απελευθερώθηκε από το φράγμα Morelos στα σύνορα ΗΠΑ-Μεξικό στις 23 Μαρτίου 2014. (Karl Flessa, Πανεπιστήμιο της Αριζόνα) 
Το αποξηραμένο κοίτασμα του Lower Colorado, που παρατηρήθηκε πριν από τη ροή των παλμών. (Andrew Quinn & Owen Bissell) 
Νερό που ρέει μέσα από το ίδιο τμήμα του Κάτω Κολοράντο τον Μάρτιο. (Andrew Quinn & Owen Bissell) 
Οι δορυφορικές εικόνες της NASA δείχνουν την αλλαγή της βλάστησης πριν και μετά τη ροή των παλμών. (Παρατηρητήριο της γης της NASA / J. Allen, NASA Goddard / M. Radcliff) 
Μια αερική θέα του νερού στο Κολοράντο κατευθύνθηκε προς τη θάλασσα το Μάιο. (Francisco Zamora, Ινστιτούτο Sonoran, με εναέρια υποστήριξη από το LightHawk) Οι συγκρίσεις των δορυφορικών εικόνων από τον Αύγουστο του 2013 έως τον Αύγουστο του 2014 αποκάλυψαν τις επιπτώσεις της ροής του νερού στην πρασινοκρισία εντός των περίπου 5.000 στρεμμάτων που κατακλύζονται από τη ροή των παλμών καθώς και την μεγαλύτερη παράκτια ζώνη κατά μήκος των τραπεζών. Οι ερευνητές ανίχνευσαν την αύξηση της βλάστησης ακόμη και σε περιοχές που βρίσκονται στα κατάντη που δεν είχαν πολύ νερό. Αυτό το πράσινο φαινόταν πιθανώς λόγω της κίνησης των υπόγειων υδάτων, λέει ο Nagler.
"Η υπάρχουσα βλάστηση ... έχει ωφεληθεί σίγουρα από τη ροή", λέει ο Karl Flessa, γεωεπιστήμονας του Πανεπιστημίου της Αριζόνα και επικεφαλής επιστήμονας της Επιστημονικής ομάδας του Minute 319 Science. "Πολλή από αυτή τη βλάστηση είναι αλάτιδα", ένας φυλλοβόλος, μη-ιθαγενής θάμνος. Ωστόσο, μερικές ετήσιες εκτάσεις μπορεί επίσης να έχουν αυξηθεί ως αποτέλεσμα της πλημμύρας του νερού, λέει.
Οι ερευνητές θα συνεχίσουν να παρακολουθούν τις επιπτώσεις στο Δέλτα μέχρι το 2017. Οι περιοχές όπου η ροή άφησε τους σπόρους για δέντρα μακράς διαρκείας, όπως βαμβάκι και άγιες βλατίδες - και όπου αυτά τα νέα φυτά επέζησαν στο σκληρό καλοκαίρι - θα μπορούσαν να έχουν μακροπρόθεσμα οφέλη, λέει ο Flessa .
Ο αντίκτυπος της απελευθέρωσης ύδατος στους πληθυσμούς των πτηνών εξακολουθεί να είναι άγνωστος, αλλά η Flessa αναφέρει ότι τόσο τα μόνιμα όσο και τα μεταναστευτικά πουλιά πιθανώς επωφελήθηκαν από την πλημμύρα. Το δέλτα βρίσκεται κατά μήκος της Pacific Flyway, μιας σημαντικής μεταναστευτικής διαδρομής στις δυτικές Ηνωμένες Πολιτείες, σημείωσε και "τα πουλιά που ταξιδεύουν βόρεια και νότια πιθανώς θα επωφεληθούν από την αυξημένη ποιότητα του οικοτόπου εκεί".
Παρόλο που η παλμική ροή φαίνεται να έχει επωφεληθεί από την τοπική οικολογία, παρόμοιες απελευθερώσεις νερού δεν μπορούν να πραγματοποιηθούν χωρίς περαιτέρω διαπραγματεύσεις μεταξύ των Ηνωμένων Πολιτειών και του Μεξικού. Τα νερά του ποταμού κατανέμονται πλήρως στη δημοτική και τη γεωργική χρήση, σημειώνει η Flessa, αλλά οι ερευνητές ελπίζουν ότι στο μέλλον θα υπάρξουν περισσότερες περιβαλλοντικές ροές.
