Η ιστορία των pachycephalosaurs είναι ως επί το πλείστον μια ιστορία θόλων. Παρόλο που μερικοί σκελετοί έχουν αποκαλυφθεί κατά τη διάρκεια των ετών, το πιο συνηθισμένο τμήμα αυτών των δυαδικών κρητιδικών φυτοφάγων είναι το πυκνό, διακοσμημένο κρανίο. Ως αποτέλεσμα, πολλά από αυτά που γνωρίζουμε σχετικά με αυτούς τους δεινόσαυρους προέρχονται από θραύσματα κρανίων και αυτό μπορεί μερικές φορές να προκαλέσει σύγχυση σχετικά με τα απολιθώματα που αντιπροσωπεύουν νέα είδη και τα οποία είναι άτομα ήδη γνωστών δεινοσαύρων.
Πάρτε για παράδειγμα το μερικό κρανίο pachycephalosaur UCMP 130051. Το 1990, ο παλαιοντολόγος Mark Goodwin περιέγραψε το κρανίο που ανακαλύφθηκε στον σχηματισμό του ποταμού Judith της Μοντάνα ως ενήλικας του προηγουμένως γνωστού δεινοσαύρου Stegoceras . Το κρανίο ήταν μεγάλο για ένα Stegoceras, και στερείται της σειράς των κόμβων που συνήθως εμφανίζονται στο πίσω ράφι του κρανίου, αλλά διαφορετικά ταιριάζει με την ανατομία του κοινού pachycephalosaur. Αλλά όταν ο παλαιοντολόγος Robert Sullivan έγραψε μια ανασκόπηση του γνωστού υλικού Stegoceras το 2003, σκέφτηκε ότι το UCMP 130051 ήταν αρκετά ευδιάκριτο που ανήκε σε ένα νέο είδος pachycephalosaur που ονόμασε Hanssuesia sternbergi .
Τώρα η ιστορία του UCMP 130051 πήρε άλλη στροφή. Στο τελευταίο τεύχος του περιοδικού της Παλαιοντολογίας Σπονδυλωτών, οι Ryan Schott και David Evans υποστηρίζουν ότι το κρανίο είναι πραγματικά ένας ενήλικας Stegoceras μετά από όλα. Μετά την αναδημιουργία μιας σειράς αύξησης Stegoceras με δείγματα νεανικών και υποδεδομένων, οι Schott και Evans διαπίστωσαν ότι το UCMP 130051 μοιάζει περισσότερο με τους νεότερους Stegoceras από ό, τι άλλα κρανία του Sullivan που αποδίδονται στην Hanssuesia . Το UCMP 130051 ήταν λίγο μεγαλύτερο και δεν είχε τους κόμβους στο πίσω μέρος του κρανίου που χαρακτήριζαν τα νεότερα άτομα - η υπόλοιπη ανατομία ήταν «αδιαίρετη» από τον Stegoceras .
Ακριβώς γιατί το UCMP 130051 έλειπε το σύνολο των ανωμαλιών που παρατηρήθηκαν σε νεότερους Stegoceras ταιριάζει σε μια ευρύτερη συζήτηση σχετικά με το πόσοι δεινόσαυροι άλλαξαν καθώς μεγάλωναν. Η διαμάχη "Toroceratops" είναι το πιο σημαντικό παράδειγμα, ίσως συνδυαζόμενο με τη μακρύτερη συζήτηση για το " Ναντυρανύς ", αλλά οι παχυκεφαλοσαύροι αποτελούν επίσης μια όψη της συζήτησης. Το 2009, οι Jack Horner και Mark Goodwin πρότειναν ότι οι τρούλοι με επικεφαλής τους δεινόσαυρους Dracorex και Stygimoloch ήταν πραγματικά μόνο νεότεροι άνθρωποι του σύγχρονου δεινοσαύρου Pachycephalosaurus . Αυτή η πρόταση απαιτούσε δραστικές αλλαγές στο κρανίο του δεινόσαυρου κατά τη διάρκεια της ζωής του, συμπεριλαμβανομένου του σχηματισμού ενός θόλου, της αύξησης των μακρών αιχμηρών κρανίων και στη συνέχεια την απορρόφηση αυτών των ακίδων. Ο μετασχηματισμός πρέπει να ήταν θεαματικός.
Παρόλο που δεν ήταν τόσο δραστική όσο στη μετάβαση από την αγκάθια μορφή " Stygimoloch " σε ενήλικα Pachycephalosaurus, ο Schott και ο Evans διαπίστωσαν ότι ο Stegoceras πιθανότατα πέρασε παρόμοιες αλλαγές. Στη μελέτη τους, η οποία επικεντρώθηκε στα διακοσμημένα πλακώδη οστά στο πίσω μέρος του κρανίου, τα νεότερα άτομα είχαν προεξέχοντες κόμβους που ποικίλουν σε μέγεθος και σχήμα. Στο UCMP 130051, ωστόσο, αυτά τα εξογκώματα λείπουν, υποδεικνύοντας ότι επαναρροφήθηκαν όταν ο Stegoceras έφθασε στην ενηλικίωση. Και ενώ είναι διστακτικά για αυτή την ταυτοποίηση, οι Schott και Evans επισημαίνουν ότι κάποια δείγματα του Stegoceras, συμπεριλαμβανομένου του UCMP 130051, φαίνεται να έχουν κοιλώματα απορρόφησης στην επιφάνεια του οστού. μια ένδειξη ότι τα στολίδια του κρανίου τους άλλαζαν σχήμα καθώς οι δεινόσαυροι έφθασαν σε σκελετική ωριμότητα. Ο Stegoceras δεν υπέστη τον ίδιο ρυθμό αύξησης του κέρατος που πρότεινε για τον Pachycephalosaurus, αλλά η αλλαγή σε αυτούς τους μικρούς κόμβους του κρανίου υπονοεί ότι ο δεινόσαυρος πέρασε μια πιο συγκρατημένη αλλαγή καθώς έφτασε στο πλήρες μέγεθος.
Αλλά η νέα μελέτη του Schott και του Evans δεν αφορά μόνο το πώς οι νέοι Stegoceras άλλαξαν σε ενήλικες. Με την αναδημιουργία της σειράς αύξησης των δεινοσαύρων, οι παλαιοντολόγοι ανακάλυψαν επίσης ενδείξεις που μπορούν να βοηθήσουν τους παλαιοντολόγους να αναλύσουν τον συνεχώς αυξανόμενο αριθμό δεινοσαύρων, καθώς και για το τι ήταν όλα αυτά τα τρελά καλύμματα κεφαλής. Ενώ οι νεαροί Stegoceras έδειξαν υψηλό βαθμό διακύμανσης στο σχήμα και τον αριθμό των στολίων στα οσπώδη οστά τους, για παράδειγμα, οι δεινόσαυροι διατήρησαν το ίδιο γενικό "διακοσμητικό μοτίβο" καθ 'όλη τη διάρκεια της ζωής τους. Αυτό σημαίνει ότι τα απομονωμένα οσπώδη οστά μπορούν να είναι χρήσιμα στην ταυτοποίηση των παχυκεφαλαιοφάγων γνωστών μόνο από τα μερικά κρανία (και υπάρχουν λίγες από αυτές).
Φυσικά, ένα από τα μεγαλύτερα μυστήρια για τους pachycephalosaurs είναι γιατί είχαν θόλους και αιχμές στην πρώτη θέση. Ανάλογα με το ποιος ζητάτε, τα στολίδια χρησιμοποιήθηκαν για να βοηθήσουν τους δεινόσαυρους να αναγνωρίσουν μέλη του είδους τους, ως σεξουαλικά σήματα, ως όπλα ή σε κάποιο συνδυασμό αυτών. Οι Schott και Evans προτιμούν μια ψηφιακή προσέγγιση στο πρόβλημα. Το γεγονός ότι ακόμη και τα νεότερα δείγματα του Stegoceras είχαν αναγνωρίσιμα, διαγνωστικά στολίδια στα οσπώδη οστά τους, υποστηρίζουν οι ερευνητές, δείχνει ότι αυτά τα ανώμαλα στολίδια πιθανώς ενήργησαν ως σήματα αναγνώρισης ειδών. Δεν φαίνονται να έχουν κανένα ρόλο στην άμυνα και το γεγονός ότι οι δεινόσαυροι μεγάλωσαν αυτά τα σήματα πριν από την σεξουαλική ωριμότητα σημαίνει ότι πιθανότατα δεν ήταν διαφημίσεις για συντρόφους. Εάν αυτό είναι αλήθεια, όμως, το ερώτημα είναι γιατί τα ενήλικα δείγματα θα χάσουν τις δομές εμφάνισης τόσο αργά στη ζωή.
Τότε υπάρχει ο θόλος. Οι νέοι Stegoceras, Schott και Evans επισημαίνουν ότι ήταν σχετικά επίπεδες. Οι παχύρρευστοι θόλοι αναπτύχθηκαν καθώς οι δεινόσαυροι μεγάλωναν και προηγούμενες μελέτες των κρανίων του Stegoceras υπονοούσαν ότι οι στρογγυλεμένες δομές ήταν ικανές να πάρουν αρκετά σοκ. (Ορισμένα απολιθώματα των pachycephalosaur μπορούν ακόμη και να προστατεύουν τις ζημιές από περιόδους που έχουν καταστραφεί.) Οι παλαιοντολόγοι δεν συμφωνούνται σε αυτό το σημείο, αλλά είναι πιθανό αυτοί οι δεινόσαυροι να έχουν πραγματικά κεφάλια. Αυτή η ιδέα, σε συνδυασμό με το γεγονός ότι οι θόλοι μεγάλωναν καθώς οι δεινόσαυροι πλησίαζαν την αναπαραγωγική και σκελετική ωριμότητα, θα μπορούσαν να σημαίνουν ότι οι θόλοι ήταν σεξουαλικά μηνύματα και πιθανόν να χρησιμοποιηθούν ακόμη και σε διαγωνισμούς για να συγκεντρώσουν τους συντρόφους. Είναι όμως εξαιρετικά δύσκολο να δοκιμάσουμε αυτές τις ιδέες. Δεν μπορούμε να παρατηρήσουμε τα ίδια τα ζώα και μπορούμε να προσεγγίσουμε μόνο αυτές τις πτυχές της ζωής τους έμμεσα μέσα από τις λεπτομέρειες του απολιθωμένου οστού. Ξέρουμε περισσότερα για τους pachycephalosaurs από ποτέ, αλλά η εξέλιξη των παράξενων χαρακτηριστικών τους παραμένει αμφισβητήσιμη.
Αναφορά:
Schott, R., Evans, D. (2012). Ογκογονική σκουμομοσία και παραλλαγή στον παχυκεφαλοσαυρινό δεινόσαυρο Stegoceras validum Lambe, 1902, από τον σχηματισμό του πάρκου Dinosaur, Alberta. Journal of Vertebrate Paleontology, 32 (4), 903-913 DOI: 10.1080 / 02724634.2012.679878
