Δεν μπορούμε να πάρουμε αρκετό από αυτό το απορρίμματα των μαύρων ποδιών κουνάβων που γεννήθηκε τον περασμένο μήνα στο Smithsonian Conservation Biology Institute (SCBI), το ερευνητικό ίδρυμα του Εθνικού Ζωολογικού Κέντρου στο Front Royal, Va. Αλλά υπάρχουν πολλά άλλα από αυτά που προήλθαν. Ο ζωολογικός κήπος αναφέρει ότι ένα φανταστικό πλάσμα 50 ασαφούς πλάσματος έχει εκτραφεί φέτος, ένα έτος παλάμης όλων των εποχών για το πρόγραμμα.
Υπήρχαν και άλλοι πρώτοι που ανέφεραν επίσης ότι 12 κουτάβια κουναβιών έχουν παραχθεί στην SCBI από τις 7 Μαΐου και ενώ υπάρχουν τρία ή τέσσερα μωρά (που ονομάζονται "κιτ") σε μια στρωμνή, πέντε από αυτά τα κουτάβια είχαν έξι κιτ. Υπήρχαν επίσης τέσσερα θηλυκά που γέννησαν για πρώτη φορά. Παρόλο που κάποτε θεωρήθηκε ότι εξαφανίστηκε και εξακολουθεί να παρατίθεται ότι απειλείται σήμερα, οι προσπάθειες της SCBI για την κτηνοτροφία συνεχίζουν να αναζωογονούν τους πληθυσμούς των κουνάβων, τόσο στο ζωολογικό κήπο όσο και στην άγρια φύση.
Αρχικά, το μαύρο-footed κουνάβι κυμάνθηκε στις μεγάλες πεδιάδες του Καναδά και των Ηνωμένων Πολιτειών. Μετά από μια απότομη πτώση του πληθυσμού κατά το πρώτο μέρος του 20ού αιώνα, οι επιστήμονες άρχισαν να υποπτεύονται κατά τη δεκαετία του '70 ότι το μαύρο-footed κουνάβια είχε εξαφανιστεί. Αλλά το 1981, βρέθηκε μια αποικία κουνάβων να κρέμεται στο Wyoming και οι επιστήμονες κατέλαβαν τα ζώα για να τα εκτρέψουν και να τα επαναφέρουν ξανά σε άγρια κατάσταση σε μεγαλύτερους αριθμούς.
Το 1988, ο ζωολογικός κήπος έγινε ο πρώτος που έλαβε απογόνους από το κέντρο εκτροφής Wyoming που δημιουργήθηκε με τα τελευταία εναπομείναντα κουνάβια και από τότε περίπου 500 γεννήθηκαν στο SCBI. Πάνω από 200 από αυτά έχουν επανεισαχθεί στον φυσικό τους βιότοπο, συμβάλλοντας στα σχεδόν 1.000 κουνάβια με μαύρα πόδια που υπάρχουν σήμερα στη φύση.
Στην SCBI, 48 από τα νεογέννητα κουνάβια ήταν φυσιολογικοί γεννήσεις, αλλά δύο ήταν επιτυχημένα προϊόντα τεχνητής σπερματέγχυσης, μια laproscopic διαδικασία με την οποία 145 συνημμένα κουνάβια έχουν σχεδιαστεί και γεννηθεί. Η SCBI είναι η μόνη τράπεζα Genome Resource Bank που διατηρεί το σπέρμα αρσενικών μαύρων ποδιών κουνάβων.
Σύμφωνα με τις αναφορές του ζωολογικού κήπου, ο David Wildt, διευθυντής του SCBI του Survival Surveillance Center, θεωρεί την επιτυχία της εκμετάλλευσης κουνελιών ως «τέλειο παράδειγμα του πώς ένας γάμος της κτηνοτροφίας και της επιστημονικής τεχνολογίας μπορεί να βοηθήσει στην ανάκτηση ειδών».
Πιάστε περισσότερες φωτογραφίες από τα νέα κουνάβια ενώ μπορείτε, γιατί σύντομα θα βγουν πίσω στην άγρια φύση. Το φθινόπωρο, και τα 49 κουνάβια (ένα από τα 50 που πέθαναν μετά τη γέννησή του) θα μεταφερθούν στο Εθνικό Κέντρο Προστασίας Κουνουπιδιού στο Κολοράντο για να επανέλθουν στην άγρια φύση μέσω μιας από τις 19 τοποθεσίες επανεισαγωγής σε όλη την Αριζόνα, Κολοράντο, Κάνσας, Νέο Μεξικό, Γιούτα, Ουαϊόμινγκ, Μεξικό και Καναδά.
