Ο Brachiosaurus χρησιμοποιείται για να κρατήσει τον τίτλο του μεγαλύτερου δεινοσαύρου ποτέ. Θυμάμαι πότε, όπως ένας νεαρός φανατικός δεινόσαυρος, βιβλία και ντοκιμαντέρ μου είπαν ότι αυτός ο δεινόσαυρος με μακριά λαιμό ήταν ο απόλυτος προϊστορικός τιτάν. Στη συνέχεια, οι Supersaurus, Argentinosaurus και άλλοι σούπερ μεγέθους δεινόσαυροι ήρθαν μαζί και κατέστρεψαν όλη τη διασκέδαση. Ακόμη χειρότερα, οι παλαιοντολόγοι συνειδητοποίησαν πρόσφατα ότι γνωρίζουμε πολύ λίγα για το τι πραγματικά έμοιαζε ο Brachiosaurus .
Το 1903, ο παλαιοντολόγος Elmer Riggs περιέγραψε τον Bratiosaurus altithorax από τα απολιθώματα που ανακαλύφθηκαν στα 150 εκατομμύρια χρόνια παλιά Late Jurassic στρώματα του δυτικού Κολοράντο. Ο δεινόσαυρος, τον οποίο ο Riggs πίστευε ότι ήταν ο μεγαλύτερος γνωστός, παριστάνεται από ένα τεράστιο βραχιόνιο και διάφορα στοιχεία της ζώνης ώμου, των ισχίων, των οπίσθιων άκρων, των σπονδύλων, των πλευρών και μερικών άλλων διαφόρων τμημάτων. Παρόλα αυτά, παρά τη σχετική συρρίκνωση του υλικού, οι αναλογίες των οστών οδήγησαν τον Riggs να συμπεράνει ότι είχε βρει έναν προηγουμένως άγνωστο δεινόσαυρο, ο οποίος ήταν σημαντικά μεγαλύτερος από τους Apatosaurus, Diplodocus και άλλους γίγαντες που ζούσαν ταυτόχρονα.
Τα απολιθώματα που ανακαλύφθηκαν από γερμανικές αποστολές στην Τανζανία φαινόταν να συμπληρώνουν τη μορφή του Brachiosaurus . Στις αρχές του 20ού αιώνα, οι αργές Jurassic καταθέσεις της Αφρικής πιστεύεται ότι είναι σχεδόν ισοδύναμες με εκείνες της δυτικής Βόρειας Αμερικής και έτσι οι δεινόσαυροι που ανακαλύφθηκαν στον Tendaguru σχηματισμό της Τανζανίας συχνά ανατέθηκαν σε γένη γνωστά από το Morrison Formation του Κολοράντο, Γουαϊόμινγκ. Ως αποτέλεσμα, ο παλαιοντολόγος Werner Janesch περιέγραψε μερικούς σκελετούς και κρανία ενός μεγάλου δεινοσαύρου σαυροπόδων από την Τανζανία με το όνομα Brachiosaurus brancai . Το γεγονός ότι το υλικό από την Αφρική ήταν πληρέστερο επέτρεψε στους παλαιοντολόγους να πάρουν μια καλύτερη ιδέα για το πόσο μεγάλο ήταν ο δεινόσαυρος - ο Brachiosaurus brancai έφτανε πάνω από 80 πόδια και μπορεί να έχει ζυγίσει πάνω από 25 τόνους.
Αλλά υπάρχει ένα μεγάλο πρόβλημα με αυτήν την προσέγγιση. Οι παλαιοντολόγοι πρόσφατα κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι οι brachiosaurs από την Αφρική και τη Βόρεια Αμερική δεν ανήκουν στην πραγματικότητα στο ίδιο γένος. Ο καλλιτέχνης Γρηγόριος Σ. Παύλος σημείωσε διαφορές μεταξύ των δύο brachiosaurs το 1988 και το 2009 ο εμπειρογνώμονας του sauropod Mike Taylor επιβεβαίωσε ότι οι δύο δεινόσαυροι ήταν αρκετά διαφορετικοί ώστε να δικαιολογούν την τοποθέτηση σε ξεχωριστά γένη. Επιπλέον, ένα κομμάτι κρανίου που δόθηκε προσωρινά στον Brachiosaurus υπονοεί ότι η παραδοσιακή εικόνα του δεινοσαύρου μπορεί να έχει παραμορφωθεί από την εξάρτηση από απολιθώματα από την Τανζανία. Ενώ η μορφή της Βόρειας Αμερικής έχει διατηρήσει το όνομά της, ο Brachiosaurus altithorax, ο δεινόσαυρος από την Τανζανία ονομάζεται τώρα Giraffatitan brancai . Χάρη σε μια αλλαγή ονόματος, γνωρίζουμε σημαντικά λιγότερο για τον Brachiosaurus από ό, τι πιστεύαμε ότι κάναμε.
Και πάλι, μια επανεξέταση ενός άλλου σκελετού Jurassic dinosaur μπορεί να δώσει μια γενική ιδέα για το τι έμοιαζε ο Brachiosaurus ως μωρό. Το 2007, η Daniela Schwarz-Wings και οι συνάδελφοί της περιέγραψαν έναν νεαρό σκελετό σαυροπόδων που βρέθηκε στο Howe Stephens Quarry του Wyoming. Αυτό το δοκίμιο της Ύστερης Ιουρασικής ονομαστικής ονομασίας SMA 0009, και αρχικά θεωρήθηκε ότι ήταν ένας νεαρός δεινοσαύρος διπλόκοκκου. Αλλά σε ένα νέο έγγραφο που δημοσιεύτηκε στην Παλαιοντολογία, ο Schwarz-Wings, ο José Carballido και οι συνεργάτες του έχουν τροποποιήσει τη διάγνωσή τους. Η επιπρόσθετη προετοιμασία του μερικού σκελετού αποκάλυψε ότι ο δεινόσαυρος δεν ήταν καθόλου στενός συγγενής των Diplodocus και Apatosaurus καθόλου, αλλά συνδέθηκε στενότερα με τον Brachiosaurus .
Οι Schwarz-Wings και οι συν-συγγραφείς απέφυγαν από την ανάθεση του SMA 0009 σε ένα συγκεκριμένο είδος δεινοσαύρων. Το γεγονός ότι το ζώο είναι νεαρός μπερδεύει τις ακριβείς προσπάθειες ταυτοποίησης - οι δεινόσαυροι άλλαξαν σημαντικά καθώς μεγάλωναν και τα χαρακτηριστικά που παρατηρήθηκαν στους ενήλικους δεινόσαυρους μπορεί να μην ήταν παρόντα σε νεαρά άτομα. Ομοίως, η αναθεωρημένη ιδέα ότι το SMA 0009 είναι ένα brachiosaur καθιστά τις συγκρίσεις δύσκολες καθώς οι παλαιοντολόγοι δεν έχουν ακόμη συγκεντρώσει μια πλήρη εικόνα ενός ενήλικου Brachiosaurus . Ακόμα, αφού ο νεαρός δεινοσαύρος ομαδοποιείται στενά με τον Brachiosaurus και ο Brachiosaurus ήταν ο μοναδικός δεινόσαυρος του είδους του που υπάρχει στον σχηματισμό Morrison, υπάρχει μια καλή πιθανότητα ότι ο SMA 0009 είναι ένας νεαρός Brachiosaurus . Μέχρι που κάποιος βρίσκει πιο ολοκληρωμένα απομεινάρια αυτού του σπάνιου και αινιγματικού δεινοσαύρου, ο Brachiosaurus θα παραμείνει αινιγματικός.
Βιβλιογραφικές αναφορές:
CARBALLIDO, J., MARPMANN, J., SCHWARZ-WINGS, D. & PABST, Β. (2012). Νέες πληροφορίες σχετικά με δείγμα νεαρού σαυροπόδου από τον σχηματισμό Morrison και επανεξέταση της συστηματικής του θέσης Παλαιοντολογία DOI: 10.1111 / j.1475-4983.2012.01139.x
RIGGS, ES (1903). " Brachiosaurus altithorax, ο μεγαλύτερος γνωστός δεινόσαυρος" American Journal of Science (σειρά 4) 15 (88): 299-306.
ΤΑΥΛΟΣ, βουλευτής (2009). "Μια επαναξιολόγηση του Brachiosaurus altithorax Riggs 1903 (Dinosauria, Sauropod) και ο γενικός διαχωρισμός του από το Giraffatitan brancai (Janensh 1914)." Journal of Vertebrate Paleontology, 29 (3): 787-806
