Οι χιμπατζήδες ξέρουν πώς να κάνουν ένα κρεβάτι. Κάθε βράδυ σκαρφαλώνουν τα δέντρα και κουλουρίζουν στις φωλιές που χτίζουν από κλαδιά και φύλλα. Ξαπλώνουν στις κορυφές των δέντρων για να αποφύγουν τους θηρευτές νύχτας όπως οι λεοπαρδάλεις. Πολλοί ανθρωπολόγοι πιστεύουν ότι οι έγκαιρες ανθρωπολόγοι έκαναν το ίδιο πράγμα όταν ήρθε η ώρα να πιάσουν κάποια zzz's. Αλλά τουλάχιστον ένας πληθυσμός χιμπατζήδων απολαμβάνει ύπνο στο δάπεδο, σύμφωνα με νέα έρευνα. Αυτό μπορεί να σημαίνει ότι και κάποιες πρώτες ανθρωποειδείς.
Οι χιμπατζήδες που ζουν στο έδαφος ζουν στα βουνά Nimba της νότιας Γουινέας. Ο Kathelijne Koops του Πανεπιστημίου του Cambridge στην Αγγλία και οι συνεργάτες του ανέλυσαν 634 φωλιές από χιλιάδες από το 2006 έως το 2008. Περίπου το 14% αυτών των κρεβατιών ήταν στο έδαφος. Στους περισσότερους πληθυσμούς των χιμπατζήδων, λιγότερο από το 5% των φωλιών βρίσκονται στο έδαφος, αναφέρει η ομάδα στην αμερικανική Εφημερίδα Φυσικής Ανθρωπολογίας .
Τι είναι διαφορετικό για αυτούς τους χιμπατζήδες; Δεν στερούνται κατάλληλα δέντρα, σημειώνει η ομάδα. Αλλά η περιοχή φαίνεται να λείπει από τους επικίνδυνους νυχτερινούς θηρευτές που αναγκάζουν άλλους χιμπατζήδες να ξεκουραστούν στα δέντρα. Χωρίς αυτή την πίεση, οι Koops και οι συνάδελφοί της υποθέτουν ότι οι άντρες χιμπατζήδες μπορεί να κάμπτουν έξω από τα δέντρα των γυναικών που θέλουν να συνενώσουν, να κρατήσουν άλλα αρσενικά μακριά.
Μια νέα μελέτη δείχνει ότι ορισμένοι χιμπατζήδες προτιμούν να κοιμούνται στο έδαφος και όχι στα δέντρα. Το ίδιο μπορεί να ισχύει και για τις πρώτες ανθρωποειδείς. Η εικόνα είναι ευγενική προσφορά του χρήστη Flickr World of Oddy
Για να δοκιμάσουν αυτή την ιδέα, οι ερευνητές στράφηκαν στο DNA. Συλλέγουν τα μαλλιά σε 46 φωλιές εδάφους για να αναλύσουν το γενετικό υλικό των ιδιοκτητών για να καθορίσουν το φύλο τους. Τριάντα από τα φωλιάζουν ήταν άνδρες, τέσσερις ήταν γυναίκες και το φύλο δεν μπορούσε να καθοριστεί για 12, διαπίστωσαν οι ερευνητές. Δεδομένου ότι η φωλιά στο έδαφος είναι σε μεγάλο βαθμό συμπεριφορά των ανδρών, υποστηρίζει την ιδέα ότι αυτή θα μπορούσε να είναι μια στρατηγική φύλαξης αρσενικών - αλλά τα αρσενικά δεν φαίνονται να κοιμούνται κάτω από τα κρεβάτια των θηλυκών. Στις αναλύσεις των φωλιών των δένδρων πάνω από τις φωλιές του εδάφους, αποδεικνύεται ότι τα περισσότερα αρσενικά ξεκουράζονταν κάτω από άλλους αρσενικούς συγγενείς. Επομένως, η υπόθεση φύλαξης δεν φαίνεται να συγκρατεί. Προς το παρόν, δεν είναι σαφές τι παρακινεί τους χιμπατζήδες σε αυτήν την κοινότητα να κοιμούνται στο δάπεδο.
Τι έχει λοιπόν να κάνει με τους προγόνους μας; Οι ανθρωπολόγοι εξέτασαν τις συνήθειες ύπνου του χιμπαντζή ως υποκατάστατο των πρώιμων ανθρωποειδών, επειδή τα πρώιμα κρεβάτια ανθρωποειδών δεν διατηρούνται στο αρχείο των απολιθωμάτων. (Το παλαιότερο γνωστό κρεβάτι ανθρωποειδών χρονολογείται πριν από 77.000 χρόνια.) Παρόλο που οι πρόωροι πρόγονοί μας πιθανότατα ξόδεψαν το μεγαλύτερο μέρος του χρόνου να περπατούν όρθιοι στο έδαφος, τα σκελετικά χαρακτηριστικά τους αποκαλύπτουν ότι διατηρούσαν ακόμα κάποιες δυνατότητες αναρρίχησης. Και επειδή ήταν ευάλωτοι στους θηρευτές, οι ανθρωπολόγοι, ήταν μάλλον ασφαλέστεροι στα δέντρα, όπως είναι σήμερα οι περισσότεροι χιμπατζήδες. Οι ερευνητές πιστεύουν ότι δεν ήταν μέχρι το Homo erectus, το οποίο είχε ένα σύγχρονο σχέδιο σώματος, ότι οι ανθρωποειδείς άρχισαν να κοιμούνται στο έδαφος.
Αλλά η νέα έρευνα υποδηλώνει ότι ίσως υπό ορισμένες συνθήκες, κάποιες προηγούμενες ανθρωποειδείς αναχώρησαν και στο έδαφος. Αλλά περισσότερο από αυτό, πιστεύω ότι η μελέτη μας υπενθυμίζει ότι τα άτομα μέσα σε ένα είδος είναι μεταβλητά, και όχι όλοι οι πληθυσμοί συμπεριφέρονται το ίδιο. Οι χιμπατζήδες σε διάφορα μέρη της Αφρικής, για παράδειγμα, τρώνε διαφορετικά τρόφιμα, χρησιμοποιούν διαφορετικά εργαλεία και προφανώς κατασκευάζουν φωλιές σε διάφορα μέρη του δάσους. Είναι πιθανό ότι σε οποιοδήποτε είδος πρώιμου ανθρωποειδούς, τα άτομα συμπεριφέρθηκαν διαφορετικά τόσο εντός όσο και μεταξύ διαφορετικών κοινοτήτων. Η μελέτη αυτής της διακύμανσης στους πρώτους προγόνους μας είναι ένα σχεδόν αδύνατο καθήκον γιατί τα περισσότερα είδη έχουν βρεθεί σε λίγες μόνο θέσεις. Και όπως με τον ύπνο, κάποια συμπεριφορά δεν αφήνει ένα σημάδι στο αρχείο απολιθωμάτων. Έτσι, η ανάλυση των συνθηκών υπό τις οποίες ποικίλλουν οι ιδιαίτερες συμπεριφορές των σύγχρονων ζώων - και η αναζήτηση τρόπων συσχέτισης τους με τις αποδείξεις που διατηρούνται στο αρχείο απολιθωμάτων - είναι μια κρίσιμη πτυχή των μελετών της ανθρώπινης εξέλιξης.
