Για περισσότερο από τρεις δεκαετίες, το ξύλινο γλυπτό των δύο ποδιών, το οποίο ήταν γεμάτο από ένα θηλυκό σχήμα που κάθεται με το μωρό της στην αγκαλιά του, από έναν καλλιτέχνη Mbembe στη νοτιοανατολική Νιγηρία, αποτελεί μέρος της συλλογής του Εθνικού Μουσείου Αφρικανικής Τέχνης του Smithsonian, "Γιορτάζεται ως ένα από τα μεγαλύτερα έργα μας από εκείνη την πλευρά της Νιγηρίας", δήλωσαν αξιωματούχοι.
Αλλά μέχρι την έναρξη της νέας παρουσίασης της μόνιμης συλλογής, "Όραμα: Απόψεις για τις τέχνες της Αφρικής", έχει επανενωθεί στο μουσείο με τον μακρόχρονη πιθανό σύντροφό του. Η νέα απόκτηση, για πρώτη φορά στο μουσείο, ανδρικής μορφής σε καπέλο και όπλο έχει το ίδιο ύψος και στυλ με το θηλυκό, με παρόμοια ένθετα ωοειδή μάτια και σφιχτά χείλη.
Μαζί, οι δύο μορφοποιημένες ξύλινες φιγούρες, οι οποίες θεωρήθηκαν από τα τέλη του 19ου αιώνα μέχρι τις αρχές του 20ου αιώνα, πιθανόν να κάθονταν σε κάθε άκρο ενός τεράστιου κομματιού γκονγκ, ένα όργανο που χρησίμευε ως είδος φυλετικού σήματος - ακούστηκε για να καλέσει την κοινότητα Mbembe μαζί σε περίπτωση πυρκαγιάς, θανάτου, στρατιωτικών επιθέσεων και άλλων σημαντικών γεγονότων.
Η επανένταξή τους στη νέα παράσταση δεν είναι απαραιτήτως ρομαντική - οι δύο κάθονται στο μουσείο, όπως πιθανότατα έκαναν στο κομμένο γκονγκ, με τις πλάτες μεταξύ τους, σαν να ψύχουν τα τακούνια τους μετά από μια εγχώρια διαμάχη. Αλλά για το μουσείο, αξίζει τον κόπο να γιορτάσουμε να έχουμε μαζί και τις δύο μορφές μαζί, αν και 5.000 μίλια και έναν ωκεανό μακριά από το αρχικό τους σπίτι στην περιοχή ποταμού Μέσης Σταυρού της Νιγηρίας.
Ο επιμελητής της Εθνικής Μουσείο Αφρικανικής Τέχνης, Kevin Dumouchelle, λέει ότι το μουσείο δεν ήταν καν σίγουρο ότι υπήρχε ένα χαμένο μισό μέχρι να αποσταλεί η γυναικεία γλυπτική στο Μητροπολιτικό Μουσείο Τέχνης της Νέας Υόρκης λίγα χρόνια πίσω και τοποθετήθηκε δίπλα σε ένα άλλο που έμοιαζε εξοικειωμένο.
Γυναίκα με παιδί, καλλιτέχνης Yombe, Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό, τέλη 19ου-αρχές 20ου αιώνα (NMAfA) 
Αρσενικό σχήμα, καλλιτέχνης Bamum, Καμερούν, τέλη 19ου αιώνα (NMAfA) 
Mask, Dan καλλιτέχνης, Ακτή του Ελεφαντοστού, 1928 (NMAfA) 
Η προσκέφαλο αποδίδεται στο εργαστήριο του Δασκάλου Mulongo, ενός καλλιτέχνη Luba, Λαϊκής Δημοκρατίας του Κονγκό, στα μέσα του 19ου αιώνα (NMAfA) 
Αναμνηστικό κεφάλι ενός βασιλιά, Έντο artis, Νιγηρία, 18ος αιώνας (NMAfA) 
Μειωμένη Γωνιακή Spouted Black Piece από τον Magdelene Anyango N. Odundo, Κένυα (έργα στο Ηνωμένο Βασίλειο), 1990 (NMAfA) 
Συνδέσεις Γης-Σελήνης από El Anatsui, Νιγηρία, 1995 (NMAfA) 
Χωρίς τίτλο από τον Gavin Jantjes, Νότια Αφρική (έργα στη Νορβηγία), 1989-1990 (NMAfA) 
Qαf, "Al Alsmaie Tales" του Ali Omar Ermes, Λιβύη (έργα στο Λονδίνο), 1983 (NMAfA) 
Untitled # 3 από τον Ike Udé, τη Νιγηρία (έργα στη Νέα Υόρκη), το 1997 (NMAfA) 
Γυναίκα Σχήμα, καλλιτέχνης Sande, Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό, αρχές έως τα μέσα του 20ου αιώνα (NMAfA) 
Ka Cabala Voodo από τον Ouattara Watts, 1995 (NMAfA) 
Crest Mask, ενδεχομένως από τον Etim Bassey Ekpenyong, τη Νιγηρία, στις αρχές του 20ού αιώνα (NMAfA) 
Θηλυκό σχήμα, καλλιτέχνης της Edo, Νιγηρία, αρχές 19ου αιώνα (NMAfA) 
Προσωπικό Finial, καλλιτέχνης Κονγκό, Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό, 19ος αιώνας (NMAfA) 
Μάσκα προσώπου, καλλιτέχνης Attié, Ακτή του Ελεφαντοστού, τέλη 19ου-αρχές 20ου αιώνα (NMAfA) 
Μάσκα προσώπου, που αποδίδεται στο Ajere Elewe της Νιγηρίας, στα τέλη του 19ου έως τα μέσα του 20ου αιώνα (NMAfA) 
Σταυρός, καλλιτέχνης του Κονγκό, Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό, 17ος αιώνας (NMAfA) 
Mask, Idoma ή Akweya καλλιτέχνης, Νιγηρία, c. 1920-1940 (NMAfA) 
Μάσκα προσώπου από καλλιτέχνη Nuna, Μπουρκίνα Φάσο, μέσα 20ου αιώνα (NMAfA) 
Μάσκα, καλλιτέχνης του Bété, Ακτή του Ελεφαντοστού, τέλη 19ου αιώνα (NMAfA) 
Γυναίκα 12 από τον Lynette Yiadom-Boakeye, 2014 (NMAfA) Όταν συνδυάστηκε με το αρσενικό στην Έκθεση του Mbembe που παρουσιάστηκε το 2014, «Φαινόταν εκείνη την εποχή ίσως να ήταν από την ίδια χρονική περίοδο», λέει ο Dumouchelle. "Αλλά όταν τα είδαμε μαζί, ήταν φανερό ότι αυτά τα έργα πιθανότατα ήταν από το ίδιο κομμάτι γκονγκ».
Η ύπαρξη του αρσενικού τμήματος δεν ήταν γνωστή γιατί "ήταν σε ιδιωτική συλλογή στη Γερμανία και πραγματικά δεν είχε δημοσιευθεί ευρέως", λέει ο Dumouchelle. "Αλλά ο έμπορος που τους είχε πουλήσει αρχικά συνεργάστηκε με τον επιμελητή στο Μητροπολίτη για να χτίσει τη συλλογή, έτσι ήξερε πού ήταν."
Συνεπώς, λέει, «ήμασταν αρκετά τυχεροί εκείνη τη στιγμή να έχουμε έναν υπέροχο δωρητή που απέκτησε το αρσενικό έργο από τη συλλογή από την οποία είχε εκθέσει την εποχή εκείνη και μας το έδωσε ως δώρο το επόμενο έτος, με σκοπό να μπορέσουμε να επανασυνδέσουμε αυτό το ζευγάρι μαζί. "
Αποκαλύπτοντας το ζευγάρι ως μέρος της έκθεσης "Οραματιστής", ο Dumouchelle λέει: "Ήμασταν πολύ ευχαριστημένοι να δείξουμε για πρώτη φορά σε αυτή τη συλλογή αυτό το επανασυνδεδεμένο ζευγάρι γκονγκ."
Και οι δύο είναι αρκετά φθαρμένοι, επειδή το γκονγκ "καθόταν στο ύπαιθρο και ήταν ένα αντικείμενο που χρησιμοποιήθηκε, και καθώς έχει φθαρεί, αντικαταστάθηκε μετά από καιρό", λέει ο επιμελητής. "Μέρος της αισθητικής έκφρασης γι 'αυτούς στη Δύση είναι επειδή έχουν αυτή την υπέροχα φθαρμένη απτική επιφάνεια επίσης."
Και ενώ οι δυτικοί μπορεί να "προβάλλουν τις δικές τους ρομαντικές εικόνες πάνω σ 'αυτό", προσθέτει ο Dumouchelle, στη Νιγηρία, ήταν πιο χρηστικό. "Στην κοινότητα του Mbembe, μόλις φοριούνται, θα αντικατασταθούν και θα αλλάξουν."
Έτσι είναι κάπως σπάνιο να έχουμε το ζευγάρι καλά χρησιμοποιημένα ξύλινα γλυπτά που είναι τόσο παλιά.
«Αυτός είναι πιθανώς ο 19ος αιώνας», λέει. Και αν και «είναι αρκετά σπάνιο να επιβιώσουν ξύλινα γλυπτά από τη Νιγηρία, υπάρχουν ευρήματα που έχουν χρονολογηθεί από τον 16ο αιώνα».
Μαζί παρέχουν μια ικανοποιητική, αν όχι εντελώς ρομαντική, κορύφωση της παράστασης, αρκετά χρόνια στην παραγωγή, η οποία έχει ως στόχο να επιλέξει 300 από τα καλύτερα αντικείμενα από τα 12.000 στοιχεία του μουσείου και να τα παρουσιάσει σε πολλά νέα πλαίσια που σκοπό έχουν να πλαισιώσουν και να επηρεάσουν τρόπο με τον οποίο βιώνεται η αφρικανική τέχνη.
Ενώ τα εκθέματα του μουσείου είναι πλούσια σε κοσμήματα, μεταλλοτεχνία, ζωγραφική, κεραμικά και κοστούμια, η εικόνα υπογραφής του "Visionary" είναι μια πρόσφατη ζωγραφική από τον διάσημο βρετανό Γκάνιο ζωγράφο Lynette Yiadom-Boakye μιας σύγχρονης γυναίκας που κοιτάζει μέσα από κιάλια.
Πρόσφατα, το θέμα μιας έκθεσης στο Νέο Μουσείο της Νέας Υόρκης, Yaloga-Boakye's Womanology 12 μπορεί να κάνει μερικούς επισκέπτες να σκέφτονται "Οραματιστής: Οι απόψεις για τις τέχνες της Αφρικής" είναι μια σύγχρονη παράσταση ζωγραφικής.
Αλλά ο Dumouchelle λέει: «Χρησιμοποιώντας αυτή την εικόνα, διακόπτουμε τις προσδοκίες των επισκεπτών μας για το τι είναι το Εθνικό Μουσείο Αφρικανικής Τέχνης. "Έχουμε μια απίστευτα πλούσια συλλογή από μάσκες και εικονιστικά γλυπτά και αγαπάμε και γιορτάζουμε αυτά", λέει. "Αλλά θέλαμε να πιάσουμε τους επισκέπτες μας και να τους θυμίσουμε ότι η αφρικανική τέχνη σημαίνει επίσης ότι η ζωγραφική αυτή είναι πολύ μέρος του κόσμου της τέχνης και της συζήτησης της τέχνης αυτή τη στιγμή".
Ο Yiadom-Boakye είναι ένας από τους περισσότερους από 30 ονομασμένους καλλιτέχνες από 27 αφρικανικές χώρες στην εκπομπή. Η εικόνα της υπογραμμίζει επίσης τον ρόλο των γυναικών στην τέχνη από την ήπειρο - κάτι που εκπροσωπείται και στους δύο νεότερους αποδέκτες των βραβείων αφρικανικής τέχνης του μουσείου, που δόθηκαν στο ετήσιο δείπνο συλλογής κεφαλαίων τον περασμένο μήνα. Οι παραλήπτες Ghada Amer και Mary Sibande έχουν και τρέχοντα έργα που εκτίθενται στο έργο του μουσείου-Ghada Τα Blue Bra Girls μπορούν να δουν στη Messanine και η Sophie- Merica του Sibande είναι στην οπτική γωνία στην έκθεση "African Mosaic".
Όταν πρόκειται για την πλούσια συλλογή από μάσκες και φιγούρες στην έκθεση, 52 έργα στην έκθεση προέρχονται από τη φημισμένη συλλογή Tishman της Αφρικανικής Τέχνης. Ο μεγαλοπρεπής ακίνητης περιουσίας Paul Tishman και η σύζυγός του Ruth πέρασαν 20 χρόνια συγκεντρώνοντας μερικά από τα ωραιότερα παραδείγματα της αφρικανικής τέχνης για μια ιδιωτική συλλογή.
"Αυτός είναι ο κανόνας", δήλωσε ο επιμελητής μουσείων Karen E. Melbourne όταν περπατούσε ανάμεσα στα έργα. "Αυτό που βλέπετε είναι μερικά από τα πιο διάσημα έργα της αφρικανικής τέχνης που υπάρχουν."
Η επιθυμία του Tishmans να μοιραστεί τη συλλογή με άλλους οδήγησε στην πώληση το 1984 στην Walt Disney Company, η οποία ήθελε να παρουσιάσει τα πλούτη της ως τμήμα ενός σχεδιαζόμενου αφρικανικού περίπτερου στο EPCOT. "Ευτυχώς, για πολλούς λόγους, αυτό δεν συνέβη", λέει ο Dumouchelle. "Η ιδέα να εκπροσωπείτε μια ολόκληρη ήπειρο σε ένα περίπτερο σε ένα θεματικό πάρκο είναι πραγματικά προβληματική."
Αντ 'αυτού, η Disney έδωσε τα έργα σε διάφορες εκθέσεις και το 2005 δώρισε τη συλλογή αντικειμένων 525 στο Εθνικό Μουσείο Τέχνης. Περίπου ένα δέκατο είναι στο "Visionary", συμπεριλαμβανομένων πολλών που δεν είχαν εκτεθεί στο παρελθόν.
"Οραματιστής: Οι απόψεις για τις τέχνες της Αφρικής" είναι ένα νέο μόνιμο εκθετήριο που άνοιξε αυτό το μήνα στο Μουσείο Αφρικανικής Τέχνης του Smithsonian στην Ουάσιγκτον, DC
