Αυτός ο προηγούμενος κύκλος εκλογών, εκατοντάδες γυναίκες έτρεξαν για το αξίωμα τους με υπόσχεση να κάνουν το μέλλον πιο φωτεινό και πιο θηλυκό. Πολλοί έτρεξαν σε πλατφόρμες που κατέστησαν την αλλαγή του κλίματος προτεραιότητα, υποστηρίζοντας ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες έπρεπε να λάβουν δραστικά μέτρα για να προστατεύσουν τον πλανήτη μας και το μέλλον μας. Οι γυναίκες που συσπειρώνονται πίσω από την προστασία του περιβάλλοντος έχουν βαθιές ρίζες: πριν από 150 χρόνια, ο χημικός και ο δικηγόρος δημόσιας ασφάλειας Ellen Swallow Richards στερεώθηκαν η ιδέα της «ανθρώπινης οικολογίας», η μελέτη του τρόπου με τον οποίο οι άνθρωποι διαμορφώνουν το περιβάλλον τους και το πώς τα περιβάλλοντά τους διαμορφώνουν.
Ο Ρίτσαρντς σχεδίαζε αρχικά να ασχοληθεί με την αστρονομία, αλλά βρέθηκε ξανά και ξανά σε πιο επίγειους στόχους. Ως η πρώτη γυναίκα φοιτήτρια στο Ινστιτούτο Τεχνολογίας της Μασαχουσέτης, εφάρμοσε αυστηρή χημεία στο σπίτι, ξεκινώντας ένα κίνημα για να ενδυναμώσει τις νοικοκυρές να υποστηρίξουν την ασφάλεια στο σπίτι. Με την ολοκλήρωση των προπτυχιακών σπουδών της, η Richards συνόψισε το στόχο της να χρησιμοποιήσει την επιστήμη για πρακτικό καλό σε μια επιστολή προς τους γονείς της: "Η ζωή μου" έγραψε, "είναι να είναι μια ενεργή μάχη".
Για τον Richards, η χημεία ήταν το ιδανικό εργαλείο για τις γυναίκες να πραγματοποιήσουν μια τέτοια αλλαγή: ήταν επιστημονική, πρακτική και, πάνω απ 'όλα, σχετική με την καθημερινή ζωή. Μετά από όλα, οι γυναίκες είχαν πειραματιστεί με τη χημεία στο σπίτι καθ 'όλη τη διάρκεια της ζωής τους, από την κατανόηση των χημικών αντιδράσεων που απαιτούνται για να φτιάξουν το ψωμί στις διαδικασίες που απαιτούνται για τη δημιουργία ενός σαπουνιού. Αξιοποιώντας τη γνώση που είχαν ήδη οι γυναίκες στο σπίτι και εφαρμόζοντας τις επιστημονικές αρχές, ο Richards πίστευε ότι οι γυναίκες θα προκαλέσουν μια αλλαγή που θα αντέχει πέρα από το τραπέζι της κουζίνας και θα μεταμορφώσει την κοινωνία.
Γεννημένος το 1842, η Ellen Henrietta Swallow μεγάλωσε στο αγρόκτημα της οικογένειάς της στο Dunstable της Μασαχουσέτης, μια αγροτική περιοχή που αποσυνδέθηκε από τον αναπτυσσόμενο αστικό κόμβο της Βοστόνης. Πέρασε την παιδική της ηλικία ακριβώς πέρα από τα όρια του αγροκτήματος, εξερευνά τα λιβάδια, τους λόφους και τα ρέματα και έφερε φυτά και άλλα θησαυρούς από τις εκδρομές της για να χαρακτηρίσει το ημερολόγιό της. Η μητέρα της δίδαξε τη γραφή και τα βασικά μαθηματικά της, ενώ ο πατέρας της, ο Πέτρος, δίδαξε την ιστορία και τη λογική της. Όμως ο Φάνι και ο Πέτρος ήξεραν ότι η περίεργη κόρη τους χρειάζεται περισσότερη εκπαίδευση. Το 1859, η οικογένεια μετακόμισε στο Westford, όπου η Ellen ήταν σε θέση να παρακολουθήσει την Ακαδημία του Westford και διέκρινε τα μαθηματικά και τα λατινικά.
Ο Peter άνοιξε ένα γενικό κατάστημα, όπου ο Richards εργάστηκε δίπλα του. Προχωρώντας από μια αυτοσυντηρούμενη αγροτική ζωή σε μια προσφορά και ζήτηση στο κατάστημα, η Ellen γνώρισε από πρώτο χέρι τη μετάβαση από τις εγχώριες προβλέψεις στην κατασκευή με βάση τον καταναλωτή που είχε σαρώνει τις Ηνωμένες Πολιτείες με τη Βιομηχανική Επανάσταση. Παρατήρησε τις αγοραστικές συνήθειες των πελατών και διαβάσει τις ετικέτες των τροφίμων, σημειώνοντας τα συστατικά και μάθοντας τι έκαναν σε χημικό επίπεδο και ποια λειτουργία εξυπηρετούσαν στο ανθρώπινο σώμα. Οι ανεπίσημες σπουδές που ανέλαβε στο κατάστημα του πατέρα της προηγήθηκαν εκείνες που θα ξεκινήσει σε μαζική κλίμακα δεκαετίες αργότερα.
Μέχρι το 1868, ο Richards είχε εξοικονομήσει αρκετά χρήματα για να παρακολουθήσει το κολέγιο Vassar, ένα σχολείο όλων των κοριτσιών, όπου ήρθε κάτω από την καθοδήγηση του κυνηγού κομητών και της σούπερ σταρ της αστρονομίας Maria Mitchell. Ο Μίτσελ ήταν γνωστός ως υπέρμαχος για την εκπαίδευση των γυναικών τόσο άγρια όσο κυνηγούσε ουράνια αντικείμενα. Ο Ρίτσαρντς άνθισε σε ένα τέτοιο περιβάλλον, λαμβάνοντας περισσότερα μαθήματα από τους συνομηλίκους του και τσακίζοντας σε όλες τις επιστήμες που ο Vassar έπρεπε να προσφέρει. Αλλά αντί να στρέψει το βλέμμα προς τα αστέρια, ο Ρίτσαρντς τελικά εγκατέστησε τη χημεία, πιστεύοντας ότι ήταν πιο εύκολη για πρακτική εφαρμογή στον κόσμο γύρω της.
Όταν ο Richards εγκατέλειψε τη Vassar, βρήκε την υπόλοιπη χώρα πολύ λιγότερο πρόθυμη να δεχτεί μια γυναίκα επιστήμονα. Δεν μπορούσε να βρει κάποιον πρόθυμο να προσλάβει χημική γυναίκα, ούτε ένα πανεπιστήμιο που θα την αποδεχόταν για μεταπτυχιακές σπουδές, εκτός από ένα: το MIT, το οποίο την αποδέχτηκε ως «ειδικό μαθητή».
Εργαστήριο Χημείας της Ellen Swallow Richards στο MIT με μια ομάδα φοιτητών το 1888. (Φωτογραφία ευγενική προσφορά του Μουσείου MIT) 
Το προσωπικό του εργαστηρίου χημείας του MIT (1899 - 1900) με την Ellen Swallow Richards καθόταν στην πρώτη γραμμή, η μόνη γυναίκα στο προσωπικό. (Φωτογραφία ευγενική προσφορά του MIT Museum) Η εγχώρια επιστήμη, η πρώτη επανάσταση της οικονομίας της πατρίδας, μόλις άρχισε να ασχολείται με την εκπαίδευση των ΗΠΑ, με το πρώτο επίσημο πρόγραμμα σπουδών "Χημεία ως Εφαρμοσμένη στην Εγχώρια Οικονομία" στο Iowa State College το 1871. Ο Richards έφερε το κίνημα αυτό στο MIT τις επιστημονικές αρχές των τροφίμων και την εγχώρια εφαρμογή της σύγχρονης τεχνολογίας. Έσπασε τα τρόφιμα κάτω από τα χημικά συστατικά της για να μάθει τη θρεπτική της αξία και πειραματίστηκε με διαφορετικές διαδικασίες για την παρασκευή τροφίμων. Τα ίδια καθήκοντα που έκαναν καθημερινά πολλές γυναίκες στις κουζίνες τους, ο Ρίτσαρντς παρουσίασε σε ένα εργαστήριο, παρέχοντας το έργο του σοβαρού επιστήμονα και την εργασία της νοικοκυράς ίσο καθεστώς στην αναζήτηση επιστημονικών αληθειών.
Η Richards ήταν ενθουσιασμένη που διεξήγαγε την έρευνά της στο MIT, αλλά το πανεπιστήμιο είχε διαφορετική προοπτική. Στη βιογραφία του Richards, Ellen Swallow, ο Robert Clarke γράφει ότι ο Richards ήταν ένα "πείραμα" που οι διαχειριστές του σχολείου ήταν βέβαιο ότι θα αποτύχει. Την αποδέχτηκαν για να δείξουν ότι οι γυναίκες δεν είχαν αποκοπεί για ανώτερη μάθηση, προκειμένου να διατηρήσουν το καθεστώς των φοιτητικών σωμάτων τους. Όπως καταγράφηκε από έναν παρατηρητή της σχολής: "αυτή δοκιμάστηκε για όλες τις γυναίκες." Ο Ρίτσαρντς αντιμετωπίστηκε σαν παρϊας και υποβιβάστηκε σε ένα μοναχικό εργαστήριο. Οι περιστάσεις ήταν αποθαρρυντικές, αλλά η Richards έφτιαξε το δικό της χώρο, ασκώντας το ενδιαφέρον της για τη χημεία, ιδιαίτερα καθώς εφαρμοζόταν στο σπίτι.
Όταν η Richards υπέβαλε αίτηση στο διδακτορικό πρόγραμμα της χημείας για το MIT, απέρριψαν την αίτησή της απόλυτα, αλλά συνέχισε να επεκτείνει το δικό της κλάδο οικιακής χημείας. Ο Richards άσκησε πίεση στο διοικητικό συμβούλιο του MIT για να του επιτρέψει να δεχτεί φοιτητές στο εργαστήριό του. Με τη βοήθεια της Ένωσης Εκπαίδευσης Γυναικών, έθεσε τα 2.000 δολάρια που απαιτούνται για να ανοίξει το εργαστήριο και το 1876 ο Richards υποδέχθηκε 23 γυναίκες, κυρίως τοπικούς δασκάλους, στο Γυναικείο Εργαστήρι. Το MIT τις θεωρούσε ακόμα "ειδικούς μαθητές".
Την ίδια χρονιά, ο Richards εισήγαγε την Αμερική σε ένα νέο τρόπο σκέψης για την αλληλεπίδραση μεταξύ φύσης και δομημένου περιβάλλοντος. Ενώ συνοδεύει τον σύζυγό της σε ερευνητικό ταξίδι στη Γερμανία, έμαθε για τη θεωρία της Ernst Haeckel για την οικολογία ή την οικολογία. Ο Richards, σε αντίθεση με τον Haeckel, εξέτασε την οικολογία μέσω του φακού της κοινωνιολογίας. αντί να δει τους ανθρώπους να ενεργούν στη φύση, είδε τους ανθρώπους να αλληλεπιδρούν με τη φύση. Η ιστορικός Barbara Richardson σημειώνει μια σημαντική διαφορά μεταξύ της κατανόησης της οικολογίας από την Richards και της ευρύτερης επιστημονικής κοινότητας: η οικολογία επεκτάθηκε πέρα από τα βιολογικά συστήματα και περιλάμβανε ένα πολύπλοκο σύστημα σχέσεων που κάλυπτε το σπίτι, το οικονομικό και το βιομηχανικό. Όταν η βιομηχανία απειλούσε να διαταράξει την οικολογική κοινωνική ισορροπία με οικονομική ή περιβαλλοντική ανισότητα, ο Richards πίστευε ότι ένας μορφωμένος πληθυσμός είχε την εξουσία να εισάγει την ισορροπία πίσω στο σύστημα.
Ο Robert Musil, συγγραφέας του βιβλίου Rachel Carson και των αδελφών της, γράφει ότι ο Richards μπορεί να θεωρηθεί πρόδρομος του μεταγενέστερου περιβαλλοντικού ακτιβισμού του Carson. "Ο Richards ενδιαφέρθηκε πολύ για το πώς η κρατική και η εθνική νομοθεσία θα μπορούσαν να επηρεαστούν από επιστήμονες και πολίτες", λέει . "Επίσης, είδε ότι ήταν γυναίκες που θα δημιουργούσαν ένα κίνημα."
Το 1878, ο Richards με επιτυχία έπεισε το κρατικό συμβούλιο της Μασαχουσέτης για την Υγεία, την Ψυχική Υγεία και τη Φιλανθρωπία να αναλάβει μια μελέτη για την προσφορά τροφίμων στο κράτος στο γυναικείο εργαστήριο. Για τη μελέτη, αγόρασε συσκευασμένα τρόφιμα, το έφερε πίσω στο εργαστήριο και το έσπασε στα εξαρτήματά του για να αποκαλύψει τυχόν παραγκωνιστές που μπορεί να είναι παρόντες. Με τη Διοίκηση Τροφίμων και Φαρμάκων, ένα απομακρυσμένο σημείο στο μέλλον, οι Αμερικανοί αντιμετώπισαν την απειλή της ασθένειας κάθε φορά που έτρωγαν φαγητό από το κατάστημα. Σε 40 πόλεις γύρω από το κράτος, ο Ρίτσαρντς βρήκε όλα τα νοθευμένα τρόφιμα, από ζάχαρη αναμεμειγμένη με χλωριούχο έως τη σκόνη κανέλας με μαόνι, που πωλείται με την πλήρη ανόθευτη τιμή.
Το 1879, ο πρώην σύμβουλός της, Μίτσελ, της έστειλε μια επιστολή για να ρωτήσει εάν ο Ρίτσαρντς, που είναι τώρα ηγετική φωνή στο κίνημα του καταναλωτή, θα συναντηθεί με ένα νέο γυναικείο σύλλογο στο Poughkeepsie της Νέας Υόρκης για να μιλήσει για τη σημασία των γυναικών εκπαίδευση. Ο Ρίτσαρντς δέχτηκε και χαιρέθηκε από ένα πλήθος 300 γυναικών. «Η γυναίκα πρέπει να γνωρίζει κάτι χημείας στην αυτοάμυνα», επέμενε ο Richards. "Είναι για τις γυναίκες να πραγματοποιήσουν μεταρρυθμίσεις. ... Δεν είναι εύκολο έργο που έχουμε μπροστά μας. Εφ 'όσον είμαστε ικανοποιημένοι από την άγνοια, τόσο πολύ θα έχουμε άγνοια. αλλά όταν ζητάμε γνώση, επειδή γνωρίζουμε την αξία της γνώσης, τότε θα πετύχουμε ».
Φαινόταν ότι ο Richards είχε δίκιο. "Εάν ένας αντιπρόσωπος γνωρίζει ότι τα άρθρα του υποβάλλονται σε απλές δοκιμές, θα είναι πιο προσεκτικοί για να προσφέρουν το καλύτερο", δήλωσε ο Richards στις γυναίκες του Poughkeepsie. Τέσσερα χρόνια αργότερα, η μελέτη του Richards σχετικά με τον εφοδιασμό της πολιτείας με το κράτος οδήγησε στη μετάβαση των κρατών από τους πρώτους νόμους για την καθαριότητα τροφίμων στη χώρα - πράγμα που απαιτούσε, μεταξύ άλλων, οι κατασκευαστές να επισημαίνουν σωστά όλα τα προϊόντα διατροφής. Θα ήταν περισσότερα από 20 χρόνια πριν τεθεί σε ισχύ ο ομοσπονδιακός νόμος για τα τρόφιμα και τα ναρκωτικά του 1906.
Η πίστη Home Economics, από την Ellen H. Swallow Richards. (Φωτογραφία ευγενική προσφορά του MIT Museum) Επίσης, το 1882, η Richards δημοσίευσε το πρώτο της βιβλίο, το " The Chemistry of Cooking and Cleaning: Manual for Housekeepers", το οποίο προοριζόταν να εξοπλίσει τις γυναίκες με τη "χημεία της κοινής ζωής". Σε αυτό το βιβλίο και στους άλλους που ακολούθησαν να διδάξουν στις λευκές, μεσαίες τάξεις νοικοκυριών όχι μόνο πώς να προστατευθούν από νοθευμένα προϊόντα αλλά και τη σημασία της φροντίδας της κοινωνίας που μοιράζονται με τους άλλους. «Το άτομο είναι μια κοινότητα που επηρεάζει και επηρεάζεται από το κοινό περιβάλλον», γράφει στο βιβλίο της « Καθαρισμός της καθημερινής ζωής».
Οι προσπάθειες του Richards συνέχισαν να επεκτείνονται πέρα από το MIT. Το 1890, μαζί με τη φίλη της Mary Abel, άνοιξαν την κουζίνα της New England Kitchen, μια υπαίθρια κοινόχρηστη κουζίνα που προορίζεται να παρουσιάσει σύγχρονη μαγειρική και εγχώρια τεχνολογία και να προετοιμάσει γεύματα με θρεπτικά συστατικά χαμηλού κόστους για την εργατική τάξη και τις μεταναστευτικές κοινότητες στη Βοστώνη. Οι Richards και Abel, ωστόσο, δεν μπόρεσαν να χρηματοδοτήσουν την κουζίνα και μετά από πέντε μήνες έκλεισαν τις πόρτες του.
Η Richards συνέχισε να συσπειρώνει όλο και περισσότερες γυναίκες γύρω από την εγχώρια επιστήμη, αξιοποιώντας τον αυξανόμενο αριθμό γυναικείων συλλόγων σε όλη τη χώρα. Έδωσε ομιλίες και πραγματοποίησε μαθήματα εσωτερικής επιστήμης και χημείας στα σχολεία γύρω από τη Μασαχουσέτη. Το 1899 συνέβαλε στην ίδρυση της διάσκεψης Lake Placid (που αργότερα μετονομάστηκε σε American Home Economics Association), μια σειρά από ετήσιες συναντήσεις που οργανώθηκαν από εκπαιδευτικούς και ακτιβιστές γύρω από το στόχο της βελτίωσης των «συνθηκών διαβίωσης στο σπίτι, το θεσμικό νοικοκυριό και την κοινότητα». ομάδα, μαζί με την Αμερικανική Ένωση Δημόσιας Υγείας, άσκησε με επιτυχία πίεση στο Κογκρέσο να χορηγήσει επιχορηγήσεις στο Τμήμα Γεωργίας για αυξημένες έρευνες για τη διατροφή του έθνους.
Οι πολλοί νόμοι και οι σημερινές κινήσεις των καταναλωτών που συνεχίζουν να προστατεύουν τους ανθρώπους από τους κατασκευαστές και τις επιχειρήσεις μπορούν να εντοπίσουν τις αρχές τους στο γυναικείο εργαστήριο του Richards. Ωστόσο, επειδή οι ιδέες του Ρίτσαρντς υπονομεύουν αυτές τις κινήσεις, είναι σημαντικό να αναγνωρίσουμε ότι ήταν μια πολύπλοκη και ατελής μορφή. η υπεράσπισή της συχνά διέσχιζε τις πραγματικότητες και τις ανάγκες των πιο ευάλωτων.
Οι ανησυχίες των μεσαίων τάξεων λευκών νοικοκυρών που μίλησε ο Richards δεν αντικατόπτριζαν τις ανησυχίες των γυναικών εργατικής τάξης, οι οποίες εξασθενούσαν σε συνθήκες χαμηλής αμοιβής που δεν πληρούσαν τις προδιαγραφές. Οι σημερινοί μελετητές έχουν επικρίνει την κουζίνα της New England Kitchen του Richards από επιστημονικά προετοιμασμένα τρόφιμα ως μέσο επιβολής αμερικανικών αξιών στις κοινότητες των μεταναστών που προτιμούσαν τα παραδοσιακά τρόφιμά τους. Η κακομεταχείριση των μεταναστών και των λευκών κατοίκων καθιστούσε τις μη χριστιανικές θρησκείες σε αντίθεση με την προοδευτική ατζέντα της, υποστηρίζοντας σε ένα άλλο βιβλίο ότι «η θρησκεία είναι το μεγαλύτερο εμπόδιο σε πολλές χώρες».
Ο Ρίτσαρντς έκανε μεγάλα βήματα, αλλά μπορεί επίσης να έχει διαιωνίσει τις ρατσιστικές πεποιθήσεις ότι οι μη δυτικοί άνθρωποι ήταν πίσω και υποχώρησαν. Σε μια σφαίρα, όμως, είχε δίκιο: οι γυναίκες έχουν την ικανότητα να φέρνουν την αλλαγή και την ισορροπία σε ένα άνισο σύστημα. Όταν οι γυναίκες έχουν πρόσβαση στην εκπαίδευση και τους πόρους και όταν οι γνώσεις τους αποτιμώνται, έχουν την εξουσία να διαμορφώνουν την ίδια την κοινωνία.
