Πολλοί ιερείς της Γης έπεσαν ερωτευμένοι με τον μακρινό νάνο πλανήτη, όταν οι πρώτες εικόνες επέστρεφαν αυτό το καλοκαίρι δείχνοντας την καρδιά του Πλούτωνα. Αυτή η αγάπη και οι ίντριγκες έχουν εμβαθυνθεί, καθώς περισσότερες εικόνες και δεδομένα έχουν βυθιστεί πίσω από τον ανιχνευτή New Horizons-αποκαλύπτοντας προεξέχοντα βουνά, λειωμένες πεδιάδες, αμμόλοφους και ηφαιστειακά παγόβουνα.
Το διαστημικό σκάφος έχει περάσει από τον Πλούτωνα, αλλά εξακολουθεί να στέλνει μηνύματα για τον πλανήτη νάνο. Αυτό το νέο ψηφιδωτό των εικόνων προέρχεται από το flyby των New Horizons στις 14 Ιουλίου 2015 και δείχνει την ποικιλία χαρακτηριστικών στην επιφάνεια του Πλούτωνα με την πλησιέστερη λεπτομέρεια ακόμα.
«Θα συνεχίσουμε να εκπλαγούμε από αυτό που βλέπουμε», λέει ο John Grunsfeld, αναπληρωτής διευθυντής της Διεύθυνσης Επιστημών της NASA, σύμφωνα με δελτίο τύπου. Η ακολουθία εικόνων σκαρφαλώνει μια ταινία πλάτους 50 μιλίων στο πρόσωπο του πλανήτη νάνων, ενός κόσμου τριών δισεκατομμυρίων μιλίων μακριά.
Οι εικόνες καταγράφηκαν με ανάλυση 250 έως 280 ποδιών ανά εικονοστοιχείο, αναφέρει η Deborah Netburn για τους The Los Angeles Times . Αυτό είναι αρκετά έντονο για να "κάνει χαρακτηριστικά που είναι λιγότερο από το ήμισυ του μεγέθους ενός μπλοκ της πόλης", προσθέτει.
Ένα βίντεο που περνάει μέσα από το μωσαϊκό των εικόνων ξεκινάει από το άκρο του Πλούτωνα, όπου η απαλή χείλη των πεδιάδων του, γεμάτη από σκοτεινότερους κρατήρες, ξεχωρίζει και πάλι από το μαύρισμα του γύρω χώρου.
"Οι κρατήρες επιπτώσεων είναι οι εξέδρες γεωτρήσεων της φύσης και οι νέες εικόνες υψηλότερης ανάλυσης των μεγαλύτερων κρατήρων φαίνεται να δείχνουν ότι ο παγωμένος φλοιός του Πλούτωνα είναι, τουλάχιστον σε μέρη, σαφώς διαστρωματωμένος", αναφέρουν ο αναπληρωτής επικεφαλής της νέας οριζόντιας γεωλογίας, γεωφυσικής και απεικόνισης η ομάδα William McKinnon στο δελτίο τύπου. "Η εξέταση του βάθους του Πλούτωνα ξαναβλέπει τη γεωλογική στιγμή, η οποία θα μας βοηθήσει να βάλουμε μαζί τη γεωλογική ιστορία του Πλούτωνα".
Οι ερευνητές της NASA εξακολουθούν να διαμαρτύρονται μέσω δεδομένων για να προσδιορίσουν αν αυτά τα στρώματα λένε τη γεωλογική ιστορία ενός γεγονότος που συνέβη τοπικά, σε περιφερειακό ή σε παγκόσμιο επίπεδο.
Οι σκούροι κρατήρες στην επιφάνεια του Πλούτωνα δείχνουν στρώματα κάτω από την επιφάνεια του πλανήτη νάνου. (NASA / JHUAPL / SwRI) Η θέα στη συνέχεια μεταμορφώνεται σε εκείνη των «Badlands» του Πλούτωνα, όπου οι διάβρωση και οι γραμμές φθοράς διαπερνούν την επιφάνεια. Οι badlands ανεβαίνουν σε μια ορεινή περιοχή που έχει ονομαστεί ανεπίσημα τα όρη al-Idrisi. Οι βραχίονες εκσφενδονίζονται στις ακτές του Sputnik Planum, το παγωμένο αεροπλάνο που εμφανίζεται καλυμμένο σε κυματοειδείς υφές, κάτι που θα μπορούσε να είναι αποτέλεσμα της εξάχνωσης του πάγου, γράφει ο Netburn.
Αυτή η εικόνα επικεντρώνεται στην περιοχή «badlands» της παγωμένης κρούστας του Πλούτωνα. Τα βουνά στο κέντρο είναι πιθανότατα κατασκευασμένα από παγωμένο νερό, αλλά διαμορφώνονται σε θαμπές κορυφές με την κίνηση του αζώτου και άλλων εξωτικών παγετώνων πάγου με την πάροδο του χρόνου. (NASA / JHUAPL / SwRI) Όπου τα βουνά συναντούν την πεδιάδα είναι ένα ιδιαίτερα εντυπωσιακό μέρος της ακολουθίας εικόνων (εικόνα στην κορυφή). Οι "τσαλακωμένες κορυφογραμμές στο ερειπωμένο υλικό" που περιβάλλουν πολλά από τα βουνά σε αυτές τις νέες εικόνες υποστηρίζουν την ιδέα ότι τα βουνά είναι απλώς "τεράστια παγόβουνα που έχουν χαράξει και έχουν μεταφερθεί με κάποιο τρόπο στις σημερινές τους θέσεις", ο επιστήμονας του New Horizon John Λέει ο Spencer στο δελτίο τύπου.
Το διαστημικό σκάφος του New Horizon της NASA βυθίστηκε σε μόλις 10.000 μίλια από τον Πλούτωνα. Ο τηλεσκοπικός ανιχνευτής μεγάλης εμβέλειας αναγνώρισης χρειάστηκε περίπου ένα λεπτό για να συγκεντρώσει τις εικόνες, σύμφωνα με το δελτίο τύπου. Η NASA κυκλοφόρησε την υψηλότερη δυνατή ανάλυση για το ψηφιδωτό σε μια έκδοση που μπορεί να προσπελάσει με δυνατότητα κλικ εδώ.
Η εντυπωσιακή ανάλυση των εικόνων δείχνει επίσης πόσο μακριά έχει έρθει η ρομποτική τεχνολογία εξερεύνησης διαστήματος. "Τίποτα τέτοιας ποιότητας δεν ήταν διαθέσιμο για την Αφροδίτη ή τον Άρη μέχρι τις δεκαετίες μετά την πρώτη πτήση τους. αλλά στον Πλούτωνα είμαστε ήδη κάτω από τους κρατήρες, τα βουνά και τα πεδία πάγου - λιγότερο από πέντε μήνες μετά την πτήση! "Ο κύριος ερευνητής του New Horizons, Alan Stern, λέει στο δελτίο τύπου:" Η επιστήμη που μπορούμε να κάνουμε με αυτές τις εικόνες είναι απλά απίστευτος."
