Ένας φοιτητής γυμνασίου που βοήθησε με μια απολίπανση σκάβουν στη Γιούτα βρήκε τον πληρέστερο σκελετό ενός μωρού Parasaurolophus, επίσης γνωστού ως δεινοσαύρων με τρελός σωλήνα, μέχρι σήμερα. Ο φοιτητής, Κέβιν Τέρρις, έβλεπε ένα κομμάτι του σκελετού του μωρού dino ακόμα και μετά από δύο επαγγελματίες παλαιοντολόγους που το πέρασαν. "Αρχικά, με ενδιέφερε να δω τι αρχικό κομμάτι των οστών βγαίνει από το βράχο", περιγράφει ο Terris σε μια απελευθέρωση. "Όταν εκθέσαμε το κρανίο, ήμουν εκστατικός!"
Εκτός από το πιο ολοκληρωμένο απολίθωμα που βρέθηκε, αυτό είναι και το νεότερο και μικρότερο δείγμα αυτού του είδους, λένε οι ερευνητές. Τα ενήλικα parasaurolophi μεγαλώνουν μέχρι τα 25 πόδια, αλλά ο δεινόσαυρος του μωρού ήταν μόλις έξι πόδια μακριά όταν πέθανε. Όπως και η μελέτη δαχτυλιδιών δέντρων, οι ερευνητές εξέτασαν τις αποθέσεις στα οστά των δεινοσαύρων για να εκτιμήσουν την ηλικία τους στο θάνατο - περίπου 12 μηνών. Οι ερευνητές ονόμασαν το μωρό "Joe" και έκαναν διαθέσιμες στο κοινό τρισδιάστατες σαρώσεις.
Μια απεικόνιση του Joe (δεξιά γωνία) και ενός ενήλικα του είδους του Joe. (Λουκάς Πανζαρίν, Μουσείο Raymond Alf) Το απολιθωμένο του Joe φωτίζει τον χαρακτηριστικό σχηματισμό κεφαλής του είδους του, δείχνοντας ότι η δομή άρχισε να σχηματίζεται μέσα στο πρώτο έτος ζωής του ζώου ως μικρή πρόσκρουση και όχι από το εκτεταμένο κοίλωμα των ενηλίκων. "Παρά το γεγονός ότι οι στενοί συγγενείς του δεν άρχισαν να αυξάνουν το κεφάλι τους έως ότου ήταν τουλάχιστον το ήμισυ του σωματικού τους μεγέθους για ενήλικες, ο Joe δείχνει ότι ο Parasaurolophus έτισε την κορυφή του μόλις στο ένα τέταρτο του ενήλικου μεγέθους", γράφει η ομάδα.
Περισσότερα από το Smithsonian.com:
Οι κορυφαίες ανακαλύψεις δεινοσαύρων
Όπου είναι οι δεινόσαυροι
