Το καλαμπόκι πρώτα εξημερώθηκε στο Μεξικό και γρήγορα εξαπλώθηκε σε ολόκληρη την Αμερική, αρχίζοντας από περίπου 2.500 π.Χ. Κατά τη διάρκεια των αιώνων, περίπου 20.000 ή περισσότερες διαφορετικές ποικιλίες προέκυψαν καθώς τα αυτιά του καλαμποκιού μεταφέρθηκαν σε όλο τον κόσμο.
Ωστόσο, αυτή η ποικιλομορφία βρίσκεται σε απότομη πτώση. Σύμφωνα με πρόσφατη μελέτη του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνιας, Davis, οι ερευνητές, οι ποικιλίες καλαμποκιού του Μεξικού εξαφανίζονται πολύ πιο γρήγορα από ό, τι αρχικά υποτίθεται. Αυτό είναι ένα πρόβλημα, εξηγούν οι ερευνητές σε μια δήλωση, επειδή η γενετική ποικιλομορφία είναι το βασικό συστατικό για τις καλλιέργειες να ανταποκρίνονται σε περιβαλλοντικές απειλές που κυμαίνονται από τα παράσιτα μέχρι την κλιματική αλλαγή.
Για να καταλήξουμε σε αυτά τα ευρήματα, η ομάδα ανέλυσε 38 περιπτωσιολογικές μελέτες που διεξήχθησαν τα τελευταία 15 χρόνια και αφορούσαν ποικιλία καλαμποκιού σε διάφορες περιοχές του Μεξικού. Ενώ οι εμπειρογνώμονες του παρελθόντος έχουν διαπιστώσει ότι η ποικιλομορφία του καλαμποκιού στο Μεξικό είναι στην ανοδική πορεία, αυτή η νέα μελέτη αποκαλύπτει ακριβώς το αντίθετο: φθίνει γρήγορα, στο βαθμό που παρατηρείται "γενικευμένη γενετική διάβρωση" στις γεωργικές εκμεταλλεύσεις του Μεξικού.
Το καλαμπόκι δεν είναι το μόνο φαγητό που πάσχει από την κατακόρυφα μειούμενη ποικιλομορφία. Και όταν τα φυτά και τα ζώα έχουν μόνο ένα περιορισμένο οπλοστάσιο γονιδίων για να δουλέψουν, μια μάστιγα ή ξηρασία θα μπορούσε εύκολα να σκουπίσει ολόκληρη την παρτίδα. Με τις σημαντικές περιβαλλοντικές αλλαγές που αναμένεται να βρίσκονται στο προσκήνιο στο εγγύς μέλλον, αυτά τα τρωτά σημεία θα μπορούσαν να μεταφραστούν σε πραγματικές επιπτώσεις, με τη μορφή ελλείψεων τροφίμων ή αιχμές τιμών.
Επιπλέον, η διαφορετικότητα κάνει το φαγητό διασκεδαστικό. Χωρίς την αγάπη μας για ποικίλα τρόφιμα, πιθανότατα θα μπορούσαμε να κολλήσουμε πιο προσεκτικά σε ένα χασμουρητό αλλά εύκολο διαιτολόγιο απόλασιων συρραπτικών όπως βραστά πατάτες, μαρούλια από παγόβουνο και ψημένο κοτόπουλο.
