Ακολουθεί μια ερώτηση που δεν ακούσατε τον Μπαράκ Ομπάμα ή την απάντηση του Mitt Romney κατά τις προεδρικές εκλογές του 2012. "Προτιμάτε την πεπερόνι ή το λουκάνικο στην πίτσα σας;"
Το ερώτημα ήταν το πνευματικό τέκνο της Pizza Hut, το οποίο υποσχέθηκε δωρεάν πίτσα για τη ζωή σε οποιονδήποτε πατριώτη πρόθυμο να θέσει το ερώτημα στο προφίλ του προεδρικού δημαρχείου που οδηγούσε το κοινό εκείνο το έτος.
Το μάρκετινγκ, το οποίο προσφέρθηκε μια εβδομάδα πριν από τη συζήτηση, γρήγορα μετατράπηκε σε καταστροφή δημοσίων σχέσεων καθώς οι άνθρωποι προσέφεραν την προσφορά. Ένας τίτλος του Gawker αρθρώνει τη γενική αντίδραση στο γήπεδο: "Θέλετε δωρεάν πίτσα για την ζωή της Pizza Hut για Ζωή; Κάνε απλά μια απορία του αμερικανικού δημοκρατικού συστήματος στη ζωντανή τηλεόραση."
Αρχικά, η εταιρική κόλπο μπορεί να φαίνεται εντελώς ακατάλληλη για μια παράδοση που χρονολογείται από τη δεκαετία του 17 ου αιώνα. Αλλά με κάποιο τρόπο ταιριάζει: Η σύγχρονη προεδρική συζήτηση του δημαρχείου, όπως και ο προκάτοχός της, χτίστηκε σε άτυπο, λαϊκιστικό λόγο που προσκαλεί όλους στο τραπέζι, ακόμη και εκείνους που ίσως δεν πρέπει να τους δοθεί το μικρόφωνο.
Το πρώτο δημόσιο δημαρχείο στις Ηνωμένες Πολιτείες ιδρύθηκε στο Dorchester της Μασαχουσέτης το 1633. Σύμφωνα με τα αρχεία του δικαστηρίου της πόλης, κάθε Δευτέρα με το ηχητικό κουδούνι των 8 π.μ. οι κάτοικοι συνάντησαν μια συνάντηση για να εγκατασταθούν και να δημιουργήσουν " στο γενικό καλό όπως προαναφέρθηκε. "Οι αποφάσεις που ελήφθησαν στις συναντήσεις αυτές τιμούνται ως νόμος και" κάθε άνθρωπος να δεσμεύεται από αυτό, χωρίς gaynesaying ή αντίσταση ".
Η πρακτική σύντομα εξαπλώθηκε σε όλη τη Νέα Αγγλία ως αποτελεσματικό μέσο για τους πολίτες να αποφασίσουν για σημαντικά θέματα της ημέρας. Οι συνεδριάσεις του Δημαρχείου έδωσαν στους ντόπιους έναν τρόπο να έχουν τη γνώμη τους στις τοπικές υποθέσεις. Το ανεπίσημο φόρουμ για τα πλειοψηφικά θεμελίωσε τη βάση της πρώιμης αμερικανικής δημοκρατίας και εξακολουθεί να χρησιμοποιείται σε ολόκληρη τη χώρα σήμερα. Η μακρύτερη, συνεχώς λειτουργούσα, που πραγματοποιήθηκε στο Pelham της Μασαχουσέτης, έχει εξαντληθεί από μια διώροφη ξύλινη δομή από το 1743.
Οι πρώην προεδρικές αισιόδοξοι δεν συμμετείχαν στις δημοτικές αίθουσες. Δεν εκδηλώθηκαν ούτε καν ανοιχτά οι εκλογές. Αντίθετα, σύμφωνα με το πνεύμα του Τζωρτζ Ουάσινγκτον, οι εκλεγμένοι αξιωματούχοι έπρεπε να παρουσιάζονται απλά ως δημόσιοι υπάλληλοι. Οι επικίνδυνες πολιτικές και οι εφημερίδες αναμενόταν να κάνουν την εκστρατεία για αυτούς - δεν χρειάστηκαν συζητήσεις.
Με την πάροδο του χρόνου, αυτό το συναίσθημα άλλαξε. Όταν ο Αβραάμ Λίνκολν έτρεξε για την έδρα της σεναρίου του Στέφεν Ντάγκλας, έπεισε τον γερουσιαστή να συμφωνήσει σε μια σειρά συζητήσεων το 1858 - η πρώτη εκλογική συζήτηση της σημείωσης στη χώρα. Δεκαετίες αργότερα, η εμφάνιση νέων τεχνολογιών όπως το ραδιόφωνο και η τηλεόραση προσέφερε ακόμη περισσότερους τρόπους στους υποψηφίους να χρησιμοποιήσουν τη μορφή της συζήτησης για να κάνουν μια εντύπωση στους υποψήφιους ψηφοφόρους.
Ωστόσο, αυτές οι συζητήσεις ήταν περισσότερο μορφολογικά τυπικές και συγκρατήθηκαν μόνο από καθιερωμένους δημοσιογράφους από τα εγκατεστημένα πρακτορεία ειδήσεων. Αλλά με κάθε αλλαγή ήρθε ο νέος κίνδυνος και η νέα ανταμοιβή -όπως και με τη διάσημη πρώτη τηλεοπτική γενική εκλογική συζήτηση το 1960, στην οποία η έτοιμη για χρήση φωτογραφική μηχανή του John F. Kennedy φαίνεται ότι βοήθησε τον Δημοκρατικό γερουσιαστή να κερδίσει με τον αντιπρόεδρο Richard Nixon, τον έσπρωξε μέχρι το Οβάλ Γραφείο.
Από τη δεκαετία του 1920, όλες οι προεδρικές συζητήσεις είχαν μελετηθεί από την Ένωση γυναικών ψηφοφόρων, αλλά τα χρόνια μετά τον Nixon-Kennedy, οι εκστρατείες προσπάθησαν να ασκήσουν μεγαλύτερο έλεγχο, ιδανικά για να παρουσιάσουν τους υποψηφίους τους σε ευνοϊκότερο κλίμα. Από αυτό προέκυψε ένα μυστικό, backdoor υπόμνημα της δεκαετίας του 1980 που φτιάχτηκε από τους Ρεπουμπλικάνους και τους Δημοκρατικούς για να δώσει στους υποψηφίους τους περισσότερη δύναμη. Μεταξύ των προτάσεών τους ήταν η απαγόρευση των επακόλουθων ερωτήσεων από τους συντονιστές και η δυνατότητα να σπέρνουν το ακροατήριο με υποστηρικτές.
Όταν ο Σύνδεσμος έριξε αέρα ότι τα κόμματα προσπαθούσαν να ισχυροποιήσουν τη μορφή της συζήτησης, εξέδωσε μια ξεκάθαρη δήλωση από τον πρόεδρό της, Νανσί Μ. Νεουμάν.
"Στο κατώφλι μιας νέας χιλιετίας, αυτή η χώρα παραμένει η πιο φωτεινή ελπίδα για όλους όσους αγαπούν την ελευθερία του λόγου και την ανοιχτή συζήτηση", γράφει ο Νεουμάν. "Οι Αμερικανοί αξίζουν να δουν και να ακούσουν τους άνδρες που θα είναι πρόεδρος αντιμέτωποι μεταξύ τους σε μια συζήτηση σχετικά με τα σκληρά και πολύπλοκα ζητήματα που είναι κρίσιμα για την πρόοδό μας στον επόμενο αιώνα".
Απηύθυνε έκκληση στους υποψηφίους, τον αντιπρόεδρο George HW Bush και τον κυβερνήτη Michael Dukakis, να "ανεβαίνουν πάνω από τους χειριστές σας και να συμφωνήσουν να συμμετάσχουν στην παρουσίαση της δίκαιης και πλήρους συζήτησης που θα συζητήσει το αμερικανικό κοινό με μια συζήτηση για τη Συμμαχία γυναικών ψηφοφόρων".
Ο Σύνδεσμος τελικά απέσυρε τη χορηγία του. Στη θέση της ιδρύθηκε η μη κοινοβουλευτική Επιτροπή για τις προεδρικές συζητήσεις. Αποδείχθηκε πιο ανοιχτό σε αλλαγές στο φόρουμ που μόλις τιμήθηκε.
Την επόμενη προεδρική περίοδο, ο κυβερνήτης του Αρκάνσας, Μπιλ Κλίντον, θα τεθεί στη δοκιμασία η νέα επιτροπή. Ένας εξειδικευμένος δημόσιος ομιλητής, ο οποίος υπερηφανεύεται για την ικανότητά του να ασχολείται με πλήθη, ο Κλίντον είχε χρησιμοποιήσει με επιτυχία τα φόρουμ του δημαρχείου όπου μίλησε με τους ψηφοφόρους προς όφελός του στις πρωταρχικές εκδηλώσεις. Βλέποντας μια συζήτηση στο δημαρχείο ως έναν εύκολο τρόπο να λάμψει στις γενικές εκλογές, η εκστρατεία του έφθασε για να δει αν ο Πρόεδρος Μπους θα ήταν ανοικτός σε μια αλλαγή.
"Αγόρι, το ήθελα πραγματικά, γιατί είχα κάνει πολλές συναντήσεις στην πόλη", δήλωσε αργότερα ο κλίντον στο άγκυρα PBSNewshour Jim Lehrer.
Ο αρχηγός πρόεδρος αρχικά φάνηκε ενάντια στην ιδέα. Όπως δήλωσε ο πρόεδρος στον Bernard Shaw στο CNN, «σκέφτηκα ότι όταν εσείς και οι άλλοι ζήσατε δύσκολες ερωτήσεις στις συζητήσεις του 1988, ζωντανόταν τα πράγματα. Δεν είδα τίποτα λάθος στην προηγούμενη μορφή».
Αλλά η καμπάνια του συμφώνησε σε αυτό κατά τη διάρκεια τηλεφωνικής συνομιλίας με την Κλίντον. Όπως τονίζει ο καθηγητής του περιοδικού του περιοδικού Northeastern University, Alan Schroeder, στο βιβλίο του σχετικά με τους κινδύνους της προεκλογικής εκστρατείας, η ομάδα Μπους πιστεύει ότι από τη συζήτηση που διεξάγεται στο συντηρητικό Ρίτσμοντ της Βιρτζίνια, οι αναποφάσιστοι ψηφοφόροι θα εντυπωσιάστηκαν αρκετά από την ευκαιρία να μιλήσουν ο πρόεδρος ότι δεν θα του ζητούσαν σκληρά ερωτήματα. Ο ίδιος ο Μπους είχε πάει καλά σε μικρές ομάδες στο παρελθόν, φιλοξενώντας ακόμη και ένα επιτυχημένο φόρουμ "Ask George Bush" κατά τη δική του εκστρατεία, το οποίο ήταν ανάλογο με τα φόρουμ του Clinton. Η νέα Επιτροπή Προεδρικών Συζητήσεων έθεσε το φόρουμ σε κίνηση και γεννήθηκε η μορφή του δημαρχείου για προεδρικές συζητήσεις.
Παρά την ιστορική αγκαλιά της πόλης των δημοτικών κέντρων, επιτρέποντας στους καθημερινούς ψηφοφόρους να αμφισβητούν τους υποψηφίους σε μια εθνική σκηνή ανανεώθηκαν το αρχικό μοντέλο και του έδωσαν μια συστροφή του 21ου αιώνα. Το περιοδικό PARADE το αποκαλούσε "ένα πιο λαϊκιστικό άγγιγμα σε μια καμπάνια που χαρακτηρίστηκε από περιηγήσεις με λεωφορεία, talk shows και MTV και κάλυπτε την τεράστια προσέλευση ψηφοφόρων".
Η νέα μορφή σήμαινε ότι οι υποψήφιοι δεν θα μπορούσαν εύκολα να παραμείνουν στα σημεία ομιλίας τους και αντίθετα έπρεπε να αντιδράσουν σε ερωτήσεις που έπεσαν από το πλήθος. Δημιούργησε επίσης ένα τρόπο για το κοινό να δει πώς οι υποψήφιοι εκτελούνται σε ένα πιο άτυπο περιβάλλον. Ο Κλίντον ήταν έτοιμος: η γοητευτική νότια του γκρουπ έπαιξε προς όφελός του, βοηθώντας τον να ανακτήσει ένα πλεονέκτημα από τον ανεξάρτητο υποψήφιο H. Ross Perot, ο οποίος θεωρήθηκε νικητής της πρώτης πιο επίσημης συζήτησης.
"Δεδομένου ότι η μορφή του δημαρχείου ήταν μια καινοτομία, πήρε πολύ περισσότερη προσοχή από τις άλλες πιο συμβατικές συζητήσεις", γράφει ο καθηγητής Kathleen E. Kendall του Πανεπιστημίου του Μέριλαντ στο βιβλίο της για τους προεδρικούς υποψηφίους και τα μέσα μαζικής ενημέρωσης. "Η Κλίντον ήταν σε θέση να δημιουργήσει ουσιαστικό πολιτικό κεφάλαιο γιατί θα μπορούσε να παρουσιάσει το σχεσιακό στυλ του στις πιο δημοσιευμένες και δημοφιλείς από τις συζητήσεις".
Αυτός ο Οκτώβριος, 209 αναποφάσιστοι ψηφοφόροι επιλέχθηκαν από τον Οργανισμό Gallup για να υπηρετήσουν ως ακροατήριο στούντιο για την 90λεπτη συζήτηση. Η Carole Simpson της ABC News υπηρέτησε ως συντονιστής. Όταν ήρθε στη σκηνή, σχολίασε πρώτα την καινοτομία της νύχτας: «Το πρόγραμμα της ημέρας είναι διαφορετικό από κάθε άλλη προεδρική συζήτηση στην ιστορία-κάνουμε ιστορία τώρα και είναι αρκετά συναρπαστικό».
Αν και ο Μπους πήρε κάποιες ακίδες, όπως λέγοντας ότι η κυματοθραύστης του Αρκάνσας θα γύριζε το «Λευκό Οίκο στο Βαφλιώτικο Σώμα», επικρίθηκε ότι φαινόταν υπερβολικά επίσημος, παραμένοντας πίσω από το διάβα του για τη συζήτηση και κοιτάζοντας το ρολόι του. Τα οράματα σήμαιναν τα πάντα, όπως ήξερε η Κλίντον.
Όπως γράφει ένα άρθρο που δημοσιεύθηκε στην Εφημερίδα της Επικοινωνίας το 2007, «ενώ η ομάδα Μπους απλώς ασκεί λεκτικά επιχειρήματα και αντιρρήσεις που οδηγούν στη συζήτηση στο δημαρχείο, το προσωπικό του Μπιλ Κλίντον έθεσε επίσης ένα πλέγμα γεμάτο ψεύτικες κάμερες και διπλασιάζει τους αντιπάλους του και το κοινό, να εκπαιδεύσουν τον υποψήφιο για να χρησιμοποιήσουν αποτελεσματικά το χώρο ».
Αυτό σήμαινε όποτε η κάμερα ήταν σε αυτόν, ο Κλίντον ήταν έτοιμος και έθεσε ανάλογα. Ο μελλοντικός πρόεδρος επίσης ήξερε πώς να κρατήσει τον Μπους και τον Perot στη θέα της φωτογραφικής μηχανής έτσι ώστε να μπορεί να πιαστεί με «κακές εκφράσεις του προσώπου».
Ο Μπους θα εξέφραζε αργότερα την απογοήτευσή του για το πώς το δημαρχείο είχε πάει στο Lehrer: "Κοίταξε το ρολόι σου και λένε ότι δεν έπρεπε να δουλέψει για πρόεδρο. Είναι βαρεθεί. Είναι εκτός αυτού του πράγματος, δεν είναι μαζί του και χρειαζόμαστε αλλαγή. Χρειάστηκε ένα τέτοιο περιστατικό για να δείξω ότι ήξερα ότι ήταν έξω από αυτό. Έκαναν ένα τεράστιο πράγμα από αυτό. Τώρα, ήμουν ευτυχής όταν τελείωσε το καταραμένο πράγμα. Ναι. Και ίσως γι 'αυτό το έβλεπα, μόνο 10 λεπτά από αυτά τα χάλια, εννοώ. "
Αλλά ο Μπους πήρε αδιαμφισβήτητα περισσότερη θερμότητα επειδή δεν μπόρεσε να βάλει μια ερώτηση από έναν από τους ψηφοφόρους στο ακροατήριο. Όταν οι Marisa Hall Summers ρώτησαν πώς οι υποψήφιοι είχαν επηρεαστεί προσωπικά από την οικονομική ύφεση της Αμερικής, ο Μπους θεωρήθηκε ότι ήταν εκτός έδρας, λέγοντας ότι «έχει πολλά να κάνει με τα επιτόκια».
Σύμφωνα με μια δημοσκόπηση του Times Mirror Center που διεξήχθη στα τέλη Οκτωβρίου 1992, η συζήτηση ήταν επιτυχημένη. Το 46% των πολιτών προτίμησε να ερωτηθούν οι υποψήφιοι από τους ψηφοφόρους σε σύγκριση με το 28% που προτιμούσαν να παραμείνουν σε μορφή ενός μεσολαβητή. Ο Simpson κατέθεσε την επιτυχία του δημαρχείου στην δημοφιλή έκκλησή του. "Νομίζω ότι οι ψηφοφόροι που είναι συνηθισμένοι στην υπερβολική διάθεση των συνομιλιών θέλουν να δουν ότι αυτοί οι άνθρωποι αντιδρούν με άλλους όπως τους, " είπε. "Νομίζω ότι θέλουν αυτή τη σύνδεση."
Από το 1992, η μορφή του Δημαρχείου συνέχισε να εξελίσσεται. Το 2008, περιελάμβανε πολλές ερωτήσεις που υποβλήθηκαν ηλεκτρονικά για πρώτη φορά. Η ερώτηση "pepperoni ή τυρί" εισήχθη στην πραγματικότητα εκεί πρώτα, αλλά επειδή δεν κλήθηκε, η Pizza Hut κατέληξε να κάνει την τολμηρή της υπόσχεση στον επόμενο κύκλο εκλογών.
Αυτή την Κυριακή, για πρώτη φορά, μια συζήτηση στο δημαρχείο θα εξετάσει τις 30 ερωτήσεις που έχουν υποβληθεί και επιλέξει οι θεατές στο PresidentialOpenQuestions.com. Επί του παρόντος, με περισσότερες από 42.000 ψήφους, η ερώτηση που έθεσε ο Ρίτσαρντ Μ. Από την Καλιφόρνια είναι: "Θα υποστηρίζατε ότι απαιτούνται έλεγχοι ιστορικού για όλες τις πωλήσεις όπλων;"
Η συζήτηση του δημαρχείου θεωρείται τώρα ως τμήμα της αμερικανικής πολιτικής παράδοσης. Και κατά κάποιο τρόπο, είναι - μια σύγχρονη καινοτομία που κτυπά από πολύ παλιότερο τρόπο για να συμπεριλάβει τους καθημερινούς ανθρώπους στην πολιτική διαδικασία.
"Είναι η δημοκρατική διαδικασία στο πιο φιλικό της κράτος: σοβαρές Αμερικανοί ζητούν σοβαρά ερωτήματα σχετικά με τα ζητήματα", έγραψε ένα κομμάτι γνώμης της New York Times το 2004.
Ίσως οι ερωτήσεις δεν είναι πάντα τόσο σοβαρές. Αλλά πιθανότατα δεν είχαν επιστρέψει ούτε το 1633 - αν δεν χρειάστηκαν οι άποικοι να αποφασίσουν ποια πίτσα να παραγγείλει.
