Ο Harley Earl, ο επικεφαλής του σχεδιασμού της General Motors, ξεκίνησε μια ολόκληρη βιομηχανία το 1939, όταν αποκάλυψε ένα μοναδικό αυτοκίνητο που δεν προοριζόταν για δημόσια πώληση και δεν είχε καν όνομα. Από τεχνική άποψη, ήταν Buick. Ο Harlow Curtice, επικεφαλής του τμήματος Buick της GM, παρείχε τον προϋπολογισμό του πλαισίου και του σχεδιασμού και ο κύριος μηχανικός του Buick, Charlie Chayne, ήταν μέρος μιας μικρής ομάδας που εργάστηκε για 18 μήνες σε ένα ξεχωριστό ασφαλές στούντιο. Το ονόμασαν "Έργο Y" σε ένα ειρωνικό νεύμα με τα πειραματικά "Έργα X" που πολλαπλασιάζονται στον κλάδο της αυτοκινητοβιομηχανίας και των αεροσκαφών, αλλά ο Harley εξακολουθούσε να αναφέρεται ως "Y-job" και το όνομα τελικά κολλήθηκε. Ήταν τελικά το προσωπικό του αυτοκίνητο.
"Θέλω απλώς ένα μικρό ημι-σπορ αυτοκίνητο, ένα είδος μετατρέψιμου αυτοκινήτου", δήλωσε στην ομάδα από την αρχή, παρόλο που σύντομα αποφάσισε ότι το Y-job θα ήταν ένα "σκαφος", ένα στυλ αμαξώματος που ορίζεται από ένα οπίσθιο κατάστρωμα που συγκλόνισε σε ένα σημείο πλώρης και πολύ δημοφιλής μεταξύ των πλούσιων έθιμο λάτρεις του αυτοκινήτου. Ο Edsel Ford και ο αρχιτέκτονας σχεδιασμού της Packard Ed Macauley οδήγησαν τους σκάλες του σκάφους που δημιούργησαν τα στελέχη του styling τους. Οι Errol Flynn και Marlene Dietrich έκαναν περίπου το Χόλιγουντ σε περιορισμένη παραγωγή Auburn Speedsters, την πιο φανταχτερή φυλή σκαφών.
Το Speedster ήταν το είδος του αυτοκινήτου χαμηλών προδιαγραφών του Harley, με μια μακριά στενή κουκούλα που ακτινοβολούσε την ισχύ, τέσσερις σωλήνες εξάτμισης χρωμίου που ξεχύνονταν από το διαμέρισμα του κινητήρα στα μπροστινά φτερά και ένα αλεξίσφαιρο παρμπρίζ τύπου V που το έκανε να φαίνεται επιτάχυνση ακόμη και όταν στέκεστε ασταθής. Σχεδιασμένο από τον Gordon Buehrig, ήταν ένα αυτοκίνητο που απαίτησε να παρατηρηθεί. Αλλά ήταν επίσης ένα αυτοκίνητο του παρελθόντος, με μια κάθετη μάσκα και προβολείς τοποθετημένους σε ορθοστάτες - όμορφα σχεδιασμένους, κλασικούς και ξεπερασμένους. Η εταιρεία Duesenberg-Auburn-Cord με έδρα στην Ιντιάνα πούλησε λιγότερα από 200 Speedsters μεταξύ 1935 και 1937, όταν έπαψε να λειτουργεί.
Ο Harley θέλησε το Y-job να είναι ένα αυτοκίνητο του μέλλοντος. Προς το σκοπό αυτό, έσπρωξε την ομάδα χωρίς ανησυχία να καταλήξει σε στυλ και μηχανικά χαρακτηριστικά που δεν είχαν δει ούτε και φανταζόταν πριν, μια διαδικασία τόσο επιθετική και απογοητευτική κατά καιρούς που άρχισαν να την αποκαλούν "Γιατί δουλειά". Αλλά το αποτέλεσμα ήταν ένα αριστούργημα της καινοτομίας.
Ολοκληρώθηκε στα τέλη του 1938 με κόστος περίπου 50.000 δολαρίων (20 φορές υψηλότερη από την τιμή αγοράς ενός Speedster), η Y-job έτρεξε έναν μακρύ κατάλογο πρώτων που περιλάμβανε μια μαλακή κορυφή που έδινε τη δύναμη, που στοιβάζετο κάτω από ένα αρθρωτό πίσω κάθισμα, τα παράθυρα, τις εξωτερικές χειρολαβές της πόρτας με κουμπιά, τους αναδιπλούμενους προβολείς που ανοίγουν και κλείνουν όπως τα ανθρώπινα βλέφαρα στη στροφή ενός διακόπτη του ταμπλό και μπροστινά φτερά που έτρεχαν πίσω από τις πόρτες. Μεταξύ της ευρείας οριζόντιας γρίλιας και της κωνικής ουράς, το όχημα τεντώθηκε σε απόσταση μεγαλύτερη των 17 ποδών, αλλά έμεινε μόνο 58 ίντσες ψηλά στην κορυφή του παρμπρίζ (το ίδιο με το Speedster). Ο Harley έμοιαζε σαν ένας γίγαντας που στέκεται δίπλα του. Αυτό που θα μπορούσε να αναρριχηθεί και να βγει με ευκολία ήταν μια απόδειξη για την υποκείμενη μηχανική. Το γυαλιστερό μαύρο φινίρισμα φάνηκε σε αντίθεση με την αγάπη του για τα φωτεινά χρώματα, αλλά έδωσε μια ματιά στην πολυπλοκότητα που άλλα σπορ αυτοκίνητα δεν είχαν. Η εργασία Y ήταν ένα εξαιρετικά εξειδικευμένο σμόκιν στο φανταχτερό πουκάμισο της Χαβάης του Speedster.
Η Harley Earl έλαβε το δίπλωμα ευρεσιτεχνίας σχεδίου το 1935 για ένα αυτοκίνητο που διαθέτει ανασυρόμενο προβολέα, όπως εκείνοι που εργάζονται στο Y-job. (Δίπλωμα Ευρεσιτεχνίας ΗΠΑ 95, 496) 
Σε αυτό το σχήμα, μπορείτε να δείτε πώς οι προβολείς θα μπορούσαν να κλείσουν όπως τα βλέφαρα. (Δίπλωμα Ευρεσιτεχνίας ΗΠΑ 95, 496) 
Ο Harold Ames κατοχύρωσε μια παρόμοια δομή προβολέα το 1937 που χρησιμοποιήθηκε σε αυτοκίνητα Cord. (Δίπλωμα Ευρεσιτεχνίας Η.Π.Α. 2.084.120) 
Ενώ κατατέθηκε και εκδόθηκε μετά την αποκάλυψη της εργασίας Y, αυτό το δίπλωμα ευρεσιτεχνίας για ένα εξάρτημα με πτυσσόμενη δύναμη από τον GM εφευρέτη Emory Glenn Simpson μοιάζει πολύ με αυτό για το concept car. (Δίπλωμα Ευρεσιτεχνίας Η.Π.Α. 2.221.460) Κάποια στιγμή στη διαδικασία σχεδιασμού, ο Harley συζήτησε με τον γενικό διευθυντή Alfred Sloan και τον Harlow Curtice την ιδέα να δοθεί στην εργασία Y ένας ευρύτερος σκοπός να το χρησιμοποιήσει ως βάση για ένα συνεχιζόμενο πρόγραμμα για να δοκιμάσει τις έννοιες styling με τους καταναλωτές πολύ νωρίτερα παραγωγή. Οι περισσότεροι αγοραστές αυτοκινήτων δεν ήξεραν ακριβώς τι ήθελαν μέχρι που είδαν ότι κάθεται μπροστά τους. αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο εκατομμύρια από αυτούς συσκευάζουν τις εκπομπές αυτοκινήτων κάθε χρόνο. Αλλά αν η Y-job και άλλα GM "αυτοκίνητα του μέλλοντος" περιόδευαν στο circuit show, ο Harley σκέφτηκε, τότε οι συμμετέχοντες μπορούσαν να δουν τι θα μπορούσε να είναι διαθέσιμα αρκετά χρόνια κάτω από το δρόμο και η εταιρεία θα μπορούσε να καταγράψει τις αντιδράσεις τους πριν ξοδέψει δεκάδες εκατομμύρια δολάρια εργοστάσια ανακατασκευής για την κατασκευή ενός αυτοκινήτου, ή χιλιάδες αυτοκίνητα, το κοινό μπορεί να απορρίψει.
Το σχέδιο του Χάρλεϊ ήταν για την δουλειά του Y να κάνει το επίσημο ντεμπούτο του κατά τη διάρκεια της 1939 Έκθεσης Αυτοκινήτου της Νέας Υόρκης στο ξενοδοχείο Waldorf-Astoria. Η εκδήλωση συνέπεσε με μια ώθηση της δημοσιότητας από την GM για την εισαγωγή του έργου του τμήματος διαμόρφωσης στον τύπο της αυτοκινητοβιομηχανίας. Στο πλαίσιο αυτής της εκστρατείας PR, η εταιρεία δημοσίευσε ένα αξιόλογο φυλλάδιο των 32 σελίδων, Modes and Motors, που απεικονίζεται στο ύφος art deco, το οποίο ανιχνεύει την εξέλιξη της τέχνης μέσω της ανθρώπινης ιστορίας - από την πρώτη ζωγραφική σπηλιάς στην Ισπανία μέχρι τους Αιγυπτίους, Των Ασσυρίων, των Βαβυλωνίων, των Ελλήνων και των Ρωμαίων, των Κινέζων και των Μαυρών, από τους Σφαίρες μέχρι την Ιταλική Αναγέννηση προς τη Βιομηχανική Επανάσταση. Το εισαγωγικό χωρίο διαβάζεται σαν κάτι που ίσως είχε γράψει ο Steve Jobs περισσότερο από μισό αιώνα αργότερα: "Η τέχνη στη βιομηχανία είναι εντελώς νέα. Μόνο τα τελευταία χρόνια το συμφέρον τόσο του κατασκευαστή όσο και του χρήστη έχει επεκταθεί από το απλό ερώτημα "λειτουργεί;" να συμπεριλάβει «πώς πρέπει να φαίνεται;» και «γιατί πρέπει να φαίνεται έτσι;» Η εμφάνιση και το ύφος έχουν την ίδια σημασία με την χρησιμότητα, την τιμή και τη λειτουργία. "
Πτερύγια: Harley Earl, η άνοδος της General Motors και οι ημέρες δόξας του Ντιτρόιτ
Ο τραγουδιστής του Bitter Brew της New York Times γράφει τη γέννηση και την άνοδο στο μεγαλείο της αμερικανικής αυτοκινητοβιομηχανίας μέσα από την αξιοσημείωτη ζωή του Harley Earl, ενός εκκεντρικού προπορευόμενου οραματιστή που έπεσε έξω από το κολέγιο και συνέχισε να εφεύρει το επάγγελμα του στιλ αυτοκινήτων, με αποτέλεσμα να φέρει επανάσταση στον τρόπο με τον οποίο τα αυτοκίνητα κατασκευάστηκαν, διατέθηκαν στο εμπόριο και μάλιστα φαντάστηκαν.
ΑγοράΟ Harley δεν έγραψε το κείμενο, αλλά η προσωπική του εμπειρία στο General Motors οδήγησε ξεκάθαρα την αλληγορική αφήγηση του βιβλιαρίου, που έλεγε για τον «καλλιτέχνη» που κάποτε θεωρούσε τους κατασκευαστές με «κρυμμένη περιφρόνηση» και τους θεωρούσε «άγριους χοντρούλους μοναδικός σκοπός στη ζωή ήταν να κερδίσουμε χρήματα "και που δεν« αισθάνθηκε την ανάγκη να έχει ένας καλλιτέχνης να τους πει πώς να σχεδιάζουν τα προϊόντα τους ».
Σύμφωνα με την αφήγηση, «Η δουλειά του σχεδιαστή είναι να συγκεντρώσει την επιστήμη του μηχανικού και την ικανότητα του καλλιτέχνη», σημειώνοντας ότι τελικά «ο καλλιτέχνης και ο μηχανικός ένωσαν τα χέρια τους με το τέλος ότι τα αντικείμενα καθημερινής χρήσης μπορεί να είναι όμορφο και χρήσιμο. Πιθανώς σε κανένα πεδίο δεν έχουν τα αποτελέσματα της εφαρμογής της τέχνης στα προϊόντα της βιομηχανίας πιο εμφανή από εκείνη του αυτοκινήτου. "
Όσον αφορά το μέλλον, οι Modes and Motors κατέληξαν στο συμπέρασμα: "Είναι βέβαιο ότι από τη συγχώνευση της τέχνης, της επιστήμης και της βιομηχανίας έχουν έρθει νέες τεχνικές που έχουν μέσα τους τη δυνατότητα να δημιουργήσουν ένα εντελώς νέο πρότυπο και περιβάλλον για τη ζωή του κόσμου. "
Η Y-εργασία παρουσιάστηκε στο Auto Show της Νέας Υόρκης, αλλά το ντεμπούτο της αποδείχθηκε επίσης και το κύκνο της. Μετά την παράσταση, ο Harley έστειλε το αυτοκίνητο στο σπίτι του στο Grosse Pointe και άρχισε καθημερινά να το μετακινεί από και προς την εργασία. Ήταν το τελικό όχημα ματαιοδοξίας, ξεπερνώντας οτιδήποτε στο γκαράζ του Edsel Ford και ποτέ δεν κατάφεραν να τραβήξουν θαυμάσια βλέμματα, καθώς ο Harley ταξίδεψε κατά μήκος του Lake Shore Drive, συνήθως με την κορυφή προς τα κάτω.
"Το κεφάλι του θα κολλήσει επάνω από το παρμπρίζ και έπρεπε να πάπια όταν το έβαλε το πάνω", δήλωσε ο Clare MacKichan, σχεδιαστής στο τμήμα της Chevrolet της GM. "Συχνά τον βλέπαμε να έρχεται σε ένα πρωί με ελαφρύ ψεκασμό βροχής, αλλά η κορυφή θα είναι κάτω."
Παρά αυτό το μειονέκτημα, ο Harley αγάπησε το αυτοκίνητο και το οδήγησε για χρόνια.
Απόσπασμα από τα πτερύγια του William Knoedelseder. Πνευματικά δικαιώματα 2018 από τον William Knoedelseder. Δημοσιεύθηκε με άδεια από τους Harper Business και HarperCollins Publishers.
