Χθες το βράδυ, ένας τεράστιος σεισμός μεγέθους 8.2 έπληξε τις ακτές της Χιλής. Το σοκ δημιούργησε ένα τσουνάμι και έβαλε σε εγρήγορση χιλιάδες Χιλιανούς και άλλους Νοτιοαμερικανούς, ενώ οι άνθρωποι από τη Νέα Ζηλανδία στη Χαβάη περίμεναν να δουν αν ένα καταστρεπτικό κύμα κατευθύνθηκε προς την κατεύθυνση του. Ευτυχώς, η ζημιά από την πτώση της Γης φαίνεται να είναι ελάχιστη - ένα ευτυχές τέλος, το οποίο δεν είναι ποτέ εγγυημένο. (Και η Χιλή δεν είναι απαραιτήτως σαφής.)
Αν και ο συγκεκριμένος χρονισμός και το μέγεθος ενός συγκεκριμένου σεισμού είναι απρόβλεπτο, μερικές σεισμικές συγκρούσεις είναι πιο εύκολο να δούμε να έρχονται από άλλες. Ο σεισμός χθες το βράδυ δεν ήταν μεγάλη έκπληξη, δήλωσε ο σεισμολόγος Austin Elliott στο Twitter. Το κύριο σοκ προκλήθηκε από ένα σμήνος περισσότερων από 300 σεισμών και ο ίδιος ο σεισμός περιλάμβανε δύο τεκτονικές πλάκες που άλλαζαν για να κλείσουν ένα κενό που οι επιστήμονες μόλις περίμεναν να δουν κλειστές. Δεν μπορούμε να δούμε αναγκαστικά όταν θα χτυπήσει ένας σεισμός, αλλά μπορούμε να γνωρίζουμε ότι θα χτυπήσει, κάποια στιγμή.
Ο χθεσινός σεισμός χτυπήθηκε στο λευκό κιβώτιο. Οι κόκκινες κηλίδες παρουσιάζουν προηγούμενους σεισμούς στην περιοχή. Φωτογραφία: Matthew Pritchard και Richard Allmendinger, Πανεπιστήμιο Cornell Αλλά τι θα συμβεί αν η προηγούμενη γνώση σήμαινε ότι ήταν δυνατόν να σταματήσουν οι σεισμοί να κάνουν τόσο μεγάλες ζημιές; Στη Μητρική πλακέτα του Αντιπρόεδρου, ο Derek Mead γράφει ότι οι επιστήμονες έχουν αναπτύξει ένα τρόπο - ακόμα απίστευτα προκαταρκτικό - για να σταματήσουν την ενέργεια του σεισμού στα ίχνη του.
Όταν μια γραμμή σφάλματος καταρρεύσει - η εκδήλωση ενός σεισμού-κύματα στέλνονται αγωνιστικά έξω από το έδαφος. Μερικοί, όπως τα κύματα κύματος, προκαλούν το έδαφος να κουνιέται εμπρός και πίσω. Άλλοι, όπως τα δευτερεύοντα κύματα με βραδύτερη κίνηση, ωθούν την επιφάνεια να πέσει και να κυλήσει. (Είναι αυτή η ροπική κίνηση προς τα επάνω και προς τα κάτω που συχνά στέλνει τα κτίρια να σκοντάφτουν.) Υπάρχουν και άλλοι τύποι κυμάτων, όπως κύματα αγάπης και κύματα Rayleigh.
Τώρα, το θέμα για τα κύματα είναι ότι χρειάζονται ένα μέσο για να περάσουν.
Με τη διάνοιξη οπών στο έδαφος, οι οποίες ήταν ειδικά τοποθετημένες σε απόσταση ανάλογα με το μήκος κύματος των σεισμικών κυμάτων, λέει ο Mead, οι επιστήμονες μπόρεσαν να διαταράξουν τη διάδοση των κυμάτων. Έφτιαξαν αυτό που είναι, ουσιαστικά, ένας ανακλαστήρας σεισμού.
"Η παρακάτω εικόνα δείχνει τη σχετική μεταβολή της ισχύος κύματος πριν και μετά το τρυπάνισμα του πλέγματος. Όπως μπορείτε να δείτε, στην περιοχή όπου διάτρητοι οπές, η ένταση του κύματος έπεσε πάρα πολύ. Κοντά στην πηγή, η δύναμη αυξήθηκε, καθώς τα κύματα αντανακλούσαν προς τα πίσω. "
Η σεισμική ενέργεια αντικατοπτρίστηκε από τη διάταξη των επιστημόνων και συγκεντρώθηκε κοντά στην πηγή. Φωτογραφία: Brûlé et al. Αυτή η διάταξη ήταν εξαιρετικά εξιδανικευμένη - οι επιστήμονες προσπάθησαν μόνο να σταματήσουν ένα είδος σεισμικού κύματος και γνώριζαν την ακριβή συχνότητα των κυμάτων. Αλλά, θεωρητικά, ανοίγει την πόρτα ίσως μια μέρα να οικοδομήσει κάποιο είδος αντισεισμικού τοίχου γύρω από σημαντικά κτίρια - σκέφτονται πυρηνικούς αντιδραστήρες.
