Αν και δεν είναι τόσο γνωστός όσο ο νεκρός Neil Armstrong ή ο Edwin "Buzz" Aldrin, ο Eugene Cernan και ο Harrison Schmitt κατέχουν μια παρόμοια σημαντική θέση στην ιστορία της ανθρώπινης διαστημικής πτήσης - δεν είναι οι πρώτοι, αλλά οι τελευταίοι, φεγγάρι. Πριν από σαράντα χρόνια, ένας πυραύλος Κρόνος V έφερε τον Cernan και τον Schmitt, καθώς και τον πιλότο της μονάδας εντολών Ronald Evans, στη Σελήνη. Η αποστολή τους, ο Απόλλων 17, ήταν το τελευταίο ταξίδι του προγράμματος Apollo, η τελευταία φορά που ένα ανθρώπινο πόδι στο φεγγάρι, και στην πραγματικότητα την τελευταία φορά που ένας άνθρωπος μπορεί πράγματι να λέγεται ότι έχει αφήσει τη Γη: Ο σταθμός βρίσκεται σε χαμηλή τροχιά της Γης, ακόμα μέσα στην ανώτερη ατμόσφαιρα του πλανήτη.
Απελευθερώνοντας μετά τα μεσάνυχτα, λέει ο Space.com, "ο τεράστιος, ύψους 363 ποδιών (111 μέτρα), ο πυραύλος του Κρόνου 5 μετατράπηκε νύχτα σε μέρα, καθώς οι μακριές φλόγες από τις πέντε ισχυρές του F-1 μηχανές λούστηκαν τον σκοτεινό ουρανό με ένα λαμπρό, -ως το ηλιακό φως που φάνηκε στους θεατές να ανεβαίνουν αργά από το διαστημικό κέντρο Kennedy στο Cape Canaveral, Fla. "
Το Space.com συνεχίζει να εξηγεί:
Η προσγείωση στο Taurus-Littrow τέσσερις ημέρες μετά την εκτόξευσή τους, ο Cernan και ο Schmitt παρέμειναν στην επιφάνεια για λίγο περισσότερο από τρεις ημέρες, τη μεγαλύτερη σεληνιακή αποστολή μέχρι σήμερα. Όπως και οι δυο αποστολές του Απόλλωνα που προηγήθηκαν του Απόλλωνα 17, οι αστροναύτες είχαν ένα «φεγγάρι φεγγάρι», το σεληνιακό όχημα ή το σεληνιακό δρομέα, για να επεκτείνουν την απόσταση που θα μπορούσαν να διασχίσουν την βραχώδη κοιλάδα.
Πριν φύγει από τη Σελήνη, ο Cernan διακήρυξε: "Η πρόκληση της Αμερικής σήμερα έχει σφυρηλατήσει το πεπρωμένο του αύριο. Και καθώς αφήνουμε τη Σελήνη στο Ταύρο-Λίτροβο, φεύγουμε καθώς ήρθαμε και ο Θεός πρόθυμος, όπως θα επιστρέψουμε, με ειρήνη και ελπίδα για όλη την ανθρωπότητα ».
Περισσότερα από το Smithsonian.com:
Αυτό το όμορφο βίντεο συνοψίζει όλη την ιστορία του διαστημικού λεωφορείου
Μουσείο του αέρα και του διαστήματος: Το μοσχάρι του Spacesuit
