Οι αρχαιολόγοι έχουν κυνηγήσει για τα σημάδια των πρώτων κατοίκων της Αμερικής σε μια περιοχή γνωστή ως Gault Site έξω από το Killeen του Τέξας, από τότε που οι ανθρωπολόγοι ανακάλυψαν σημάδια πρώιμης ανθρώπινης κατοχής εκεί το 1929. Ωστόσο, λόγω κακής διαχείρισης της γης, λεηλασίες, και μάλιστα μια εμπορική λειτουργία pay-to-dig, με την πάροδο των ετών, πολλά από τα ανώτερα στρώματα έχουν καταστραφεί ανεπανόρθωτα.
Στη συνέχεια, το 1999, το Πανεπιστήμιο του Τέξας στο Ώστιν μίσθωσε τη γη και άρχισε ακαδημαϊκές ανασκαφές. Βυθίζοντας βαθύτερα, οι αρχαιολόγοι βρήκαν 2, 6 εκατομμύρια αντικείμενα στην περιοχή, συμπεριλαμβανομένων πολλών από τον πολιτισμό Clovis, που κάποτε πίστευαν ότι είναι οι πρώτοι άνθρωποι που εγκατέστησαν τη Βόρεια Αμερική. Αλλά οι πιο πρόσφατες ανακαλύψεις που ανακαλύφθηκαν στο Gault είναι αναμφισβήτητα οι πιο συναρπαστικές μέχρι σήμερα: άγνωστα σημεία βλήματος, που ωθούν πίσω την ανθρώπινη κατοχή της περιοχής τουλάχιστον 2.500 χρόνια πριν από τον πολιτισμό του Clovis, αναφέρει ο Kevin Wheeler στο πρότυπο Τέξας .
Ο πολιτισμός του Clovis αντλεί το όνομά του από τα σημεία του Clovis, μακριές άκρες των ακτίνων των 4 ιντσών, που οι αρχαιολόγοι σκάβουν κοντά στο Clovis του Νέου Μεξικού, συναντήθηκαν για πρώτη φορά στις αρχές του 20ου αιώνα. Από εκείνη την εποχή, τα διακριτικά σημεία έχουν εντοπιστεί σε περίπου 1.500 τοποθεσίες γύρω από τη Βόρεια Αμερική, με τα παλαιότερα χρονολογούνται 13.500 χρόνια. Για δεκαετίες, οι αρχαιολόγοι πίστευαν ότι αυτή η μοναδική τεχνολογία δημιουργήθηκε από τους Clovis, τους πρώτους κατοίκους της Αμερικής. Αλλά πρόσφατες μελέτες έφεραν υπό αμφισβήτηση αυτήν τη χρονολόγηση. Τώρα, η ανακάλυψη αυτών των ακόμη παλαιότερων, προηγουμένως άγνωστων τύπων σημείων βολής στο Τέξας ενισχύει περαιτέρω αυτό το χρονοδιάγραμμα.
Οι ερευνητές ξεκίνησαν μια ξεχωριστή προσπάθεια να αναζητήσουν τυχόν προ-Clovis αντικείμενα στο Gault το 2007, καθώς όλο και περισσότερες αποδείξεις προέρχονταν από άλλα μέρη της Αμερικής ότι οι άνθρωποι του Clovis ίσως δεν ήταν οι πρώτοι που εγκατέστησαν τον Νέο Κόσμο. Μέχρι την ολοκλήρωση του έργου το 2013, οι ερευνητές είχαν εντοπίσει 150.000 εργαλεία, όπως κλεψύδρες, πυρήνες πυριτίου και, κυρίως, 11 μικρά σημεία βλήματος στα στρώματα κάτω από τα τεχνουργήματα του Clovis που αναφέρονται ως Gault Assemblage. Αυτά χρονολογούνται από 16.000 έως 20.000 ετών χρησιμοποιώντας μια τεχνική που ονομάζεται οπτικά διεγερμένη φωταύγεια.
"Αυτά τα σημεία βλήματος είναι ιδιαίτερα ενδιαφέροντα επειδή δεν μοιάζουν με το Clovis", λέει ο Wheeler ο Thomas Williams του Πανεπιστημίου του Τέξας και επικεφαλής της μελέτης Science Advances . "Και αυτή τη στιγμή φαίνεται να είναι μοναδική στο αρχαιολογικό αρχείο στο αρχικό κομμάτι της προϊστορίας στη Βόρεια Αμερική ... Αλλάζει πραγματικά το παράδειγμα που θεωρούμε σήμερα για την αρχαιότερη κατοχή του ανθρώπου στην Αμερική".
Ο Ουίλιαμς λέει στον Wheeler σε μια ραδιοφωνική συνέντευξη ότι δεν είναι δυνατόν να πούμε από πού προέρχονται οι πρώτοι άνθρωποι στο Gault, αφού δεν βρέθηκαν παρόμοια σημεία βλήματος αλλού. Τούτου λεχθέντος, επειδή θα χρειαζόταν αυτή η κουλτούρα να μεταναστεύσει στο σημερινό Τέξας, οι πρόγονοί τους πιθανόν κατοικούσαν στην Αμερική αιώνες ή ακόμα και χιλιάδες χρόνια πριν δημιουργηθούν τα αντικείμενα του Gault Assemblage. Αυτό προσδίδει περισσότερη υποστήριξη στις αναδυόμενες ιδέες ότι αντί να διασχίσουν ένα χάσμα στους καναδικούς πάγους περίπου 13.000 χρόνια πριν, οι πρώτοι Αμερικανοί κατοικούσαν στο ημισφαίριο ακολουθώντας μια παράκτια διαδρομή κάτω από την Αλάσκα και την ακτή του Ειρηνικού.
Αυτό το Gault Assemblage δεν είναι η μόνη ένδειξη ότι το Δυτικό Ημισφαίριο έχει φιλοξενήσει ανθρώπους κατοίκους για πολύ περισσότερο από ό, τι πίστευε προηγουμένως. Το 2012, οι αρχαιολόγοι ανακάλυψαν σημεία βλήματος προ-Clovis στο Όρεγκον σε μια τοποθεσία γνωστή ως Paisley Caves και το 2016 δύτες βρήκαν πέτρινα εργαλεία και κομματιασμένα οστά mastodon σε μια καταβόθρα της Φλώριδας που χρονολογείται πάνω από 14.000 χρόνια.
Αλλά ο πιο πειστικός και αμφιλεγόμενος χώρος μέχρι σήμερα είναι το Monte Verde στη Χιλή, κοντά στην άκρη της Νότιας Αμερικής. Αυτός ο ιστότοπος δείχνει ότι οι άνθρωποι συλλέκτες κυνηγών ζούσαν στην περιοχή πριν από περισσότερα από 15.000 χρόνια, πράγμα που σημαίνει ότι οι άνθρωποι έκαναν όλη την κατεύθυνση της Βόρειας και Νότιας Αμερικής χιλιάδες χρόνια πριν από την εμφάνιση του πολιτισμού Clovis. Αυτό υποδηλώνει ότι υπάρχουν πιθανώς πολλά νέα σημεία βλήματος ακόμα εκεί έξω για να ανακαλυφθούν, αν σκάψουμε μόνο αρκετά βαθιά.
