Πριν από τον "Survivor", "The Apprentice" και "Fear Factor", μόνο δύο διαγωνισμοί εξάλειψης είχαν σημασία στην Αμερική. Κάποιος μας έδωσε έναν πρόεδρο, και ο άλλος μας έδωσε Μις Αμερική. Στο αποκορύφωμα του πρώτου, ο νικητής βρισκόταν στα σκαλιά του Καπιτωλίου, ενώ ο αρχηγός των Ηνωμένων Πολιτειών άσκησε τον όρκο του αξιώματος. Στο αποκορύφωμα του δεύτερου, ο νικητής - που έπεσε αναπόφευκτα τα δάκρυα της ευτυχίας - περπάτησε σε έναν ανυψωμένο διάδρομο φορώντας το λαμπερό στέμμα του, ενώ η Bert Parks τραγουδούσε «Εκεί είναι, Μις Αμερική ...» Και έτσι ήταν, χωρίς αμφιβολία, , βασίλισσα ενός ζηλότυπου δικαστηρίου, κάθε μέλος του οποίου είχε ανέλθει μέσα από μια σειρά τοπικών, επαρχιακών και κρατικών διαγωνισμών για να φτάσει στην επικίνδυνη κορυφή του πνεύματος.
Από αυτή την ιστορία
[×] ΚΛΕΙΣΤΕ
Η τιάρα της Αμερικής, 1951 (Hugh Talman / Εθνικό Μουσείο Φυσικής Ιστορίας, Smithsonian Institution) 
(Κέντρο Αρχείων, Εθνικό Μουσείο Αμερικανικής Ιστορίας, Ινστιτούτο Smithsonian) 
Φωτογραφίες
Αλλά αυτό ήταν αποφασιστικά τότε. αυτό είναι απαράδεκτο τώρα. Υπάρχει υπερβολική διάθεση των διαγωνισμών "Miss" (και της κυρίας και κας) σήμερα, συμπεριλαμβανομένης της Miss World, Miss Universe, και μάλιστα, αργά, του Miss Fear Factor. Υπήρξε μια εποχή κατά την οποία βλέπονταν πολύ νεαρές γυναίκες να περπατούν, να σταματούν και να περιστρέφονται σε ένα κομμάτι μαγιό και τα ψηλά τακούνια ήταν αρκετά για να αυξήσουν τους συλλογικούς παλμούς όλων των ανδρών στο ακροατήριο. Αλλά σε αυτή την εποχή μέγιστης έκθεσης, όταν η πρακτική μπορεί να σας φέρει ακόμα στο Carnegie Hall, αλλά η σεμνότητα δεν θα σας φτάσει στο MTV, ο διαγωνισμός μαγιό εδώ και πολύ καιρό άρχισε να φαίνεται σαν ένα Pillsbury Bake-Off. Δυστυχώς, στην εποχή-μαχαιρώνοντας εποχή του "Joe Millionaire" και "elimiDATE, " ακόμη και η Δεσποινίς Congeniality φαίνεται περισσότερο σαν ανόητος κάποιου από ό, τι καθένας φίλε.
Ο σεβαστός διαγωνισμός Miss America είναι ενάντια σε αυτό όταν οι νεαρές γυναίκες με μπικίνι είναι έτοιμες να τρώνε σφάλματα και γαρίδες για φήμη και τηλεοπτικές αξιολογήσεις. Τα πράγματα έχουν πάρει τόσο θλιβερό ότι από αυτό το γράψιμο, ABC-TV έχει πέσει κάλυψη της Miss America Pageant λόγω ενός δραστικά μειωμένο ακροατήριο. (Λιγότερο από δέκα εκατομμύρια τηλεθεατές που συντονίστηκαν το περασμένο έτος.) Αλλά ευτυχώς για όσους ακόμα ζεσταίνεται από αυτή την παλιά μαγεία βασίλισσας για ένα χρόνο, το Country Music Channel σχεδιάζει να μεταδώσει τον διαγωνισμό - από το Λας Βέγκας, 21. Αυτή η πλευρική ολίσθηση από το δίκτυο στο καλώδιο και από τη θάλασσα μέχρι τη Γάζα, ενώ δεν είναι μοιραία για το εθνικό μας παραμύθι, φαίνεται δυσοίωνη. Η πρώτη τηλεοπτική εκπομπή το 1954 έφερε τον νικητή Lee Meriwether στη φήμη, αλλά μετά από μισό αιώνα, οι μακροπρόθεσμοι οπαδοί μπορεί να βρουν Miss America που λείπει σε δράση.
Αναγνωρίζοντας την παρακμή, ο επιμελητής του Εθνικού Μουσείου Αμερικανικής Ιστορίας, David Shayt, πίστευε ότι ο Smithsonian θα έπρεπε να αποκτήσει ένα τεχνούργημα από αυτό το κολοσσιαίο κορίτσι της ομορφιάς. "Υπολογίσαμε ότι θα υπήρχαν πολλά ρούχα", λέει ο Shayt, "αλλά τα ρούχα έρχονται με προβλήματα συντήρησης, τόσο νωρίς αποφασίσαμε να προσπαθήσουμε για ένα ξεχωριστό, σκληρό τεχνούργημα".
Ο Shayt κατευθύνθηκε προς το Νιου Τζέρσεϋ, όπου στο Sheraton Atlantic City στο Miss America Way, μια συλλογή φορεμάτων, στέμματα και ένα χάλκινο άγαλμα των Bert Parks παραμένει σε μόνιμη οθόνη. "Δεν ήθελαν να προσφέρουν τα πράγματα που ήμασταν μετά, " θυμάται ο Shayt, "γι 'αυτό τους ζητήσαμε να στείλουν μια επιστολή από εμάς στους νικητές που πιστεύαμε πως θα ήθελαν να δώσουν τα στέφανα τους". Συνολικά 20 νικητές απάντησαν. "Ήταν πρόθυμοι να δανείσουν, αλλά να μην δωρίσουν", λέει ο Shayt. Στη συνέχεια, η Αμερική του 1951, Yolande Betbeze Fox, έρχεται σε επαφή με το μουσείο από το σπίτι της στο κοντινό Georgetown και προσφέρει όχι μόνο το στέμμα της, αλλά και το σκήπτρο και το Miss America. Σύμφωνα με τον Shayt, η "τέλεια ευχάριστη" αλεπού δεν έθεσε προϋποθέσεις για την προβολή των δωρεών της. "Απλώς ήθελε το μουσείο να τους έχει", λέει.
Το Fox ίσως ήταν η πιο ασυνήθιστη Miss America ποτέ. Γεννήθηκε το Yolande Betbeze στο Mobile, Αλαμπάμα, το 1930, προέρχεται από τη βασκική καταγωγή, και η σκοτεινή και εξωτική εμφάνισή της ήταν ελάχιστα χαρακτηριστική για τους διαγωνιζόμενους ομορφιάς στη δεκαετία του '50. Αλλά ο μαγνητισμός της, και μια καλά εκπαιδευμένη οπερατική φωνή, εστίασαν την προσοχή των δικαστών.
Ο Betbeze φορούσε ταραγμένη στέμμα ανησυχητικά. Το 1969, υπενθύμισε στην Washington Post ότι ήταν πάρα πολύ ένας μη-συμμορφούμενος για να κάνει την προσφορά των χορηγών της γιορτής. "Δεν υπήρχε τίποτα παρά πρόβλημα από το λεπτό που η κορώνα άγγιξε το κεφάλι μου", είπε. Καταρχάς, αρνήθηκε να υπογράψει την τυποποιημένη σύμβαση που διέδωσε τους νικητές σε μια σειρά διαφημιστικών εμφανίσεων. Και μια από τις πρώτες της ενέργειες ήταν να ενημερώσει την εταιρία κολύμβησης Catalina ότι δεν θα εμφανιζόταν σε μαγιό στο κοινό αν δεν κολυμπαν. Απορρίφθηκε, η Catalina έσπασε με την Miss America Pageant και άρχισε το Miss Universe.
Όταν τελείωσε η τελετουργική περίοδος του Betbeze, σπούδασε φιλοσοφία στη Νέα Σχολή Κοινωνικών Ερευνών του Μανχάταν. Συνέχισε να τραγουδάει, εμφανιζόμενη με την Κινητή Όπερα της Όπερας στο The Tales of Hoffmann . Το 1954 παντρεύτηκε τον Matthew Fox, επιχειρηματία και κινηματογραφιστή, και άρχισε να παίζει παιχνίδια σε ένα θέατρο εκτός Broadway που βοήθησε να βρεθεί.
Σήμερα, η Fox, χήρα, ζει κατά το μεγαλύτερο μέρος του έτους σε ένα σπίτι της Τζορτζτάουν, το οποίο κάποτε ανήκε στην Jackie Kennedy. Ευτυχώς για τον Smithsonian, λέει ο Shayt, παραδέχεται ότι είναι ένα κομμάτι ενός αρουραίου πακέτου. Έτσι, παρ 'όλο που απέφυγε τη λαμπρότητα (και τις περιστάσεις) της νίκης της Μις Αμερικής, δεν παραιτήθηκε ποτέ από την κορώνα της, που τώρα αποτελεί μέρος της πολιτιστικής κληρονομιάς της Αμερικής .
"Το στέμμα έχει δει καλύτερες μέρες", λέει ο Shayt. "Έχουν δανειστεί λίγες φορές στη σκηνή και υπάρχουν λίγα στρας που λείπουν". Αλλά για όσους από εμάς θυμούνται όταν η Μις Αμερική συμβόλιζε την ομορφιά και το καλύτερο, ακόμη και ένα κακοποιημένο στέμμα εξακολουθεί να κρέμονται.
