Ακόμα και τα καλύτερα κατασκευασμένα μηχανήματα τελικά καταρρέουν. Και το ανθρώπινο σώμα, αποτελούμενο από εκατομμύρια μικροσκοπικά μηχανικά κύτταρα, δεν διαφέρει. Με τα χρόνια, τα κύτταρα φορούν σταδιακά από το εξαντλητικό έργο του να σας κρατήσουν ζωντανούς. Για να αποκατασταθούν, καταβροχθίζουν τα σπασμένα μέρη τους. Σήμερα το πρωί, ο κυτταρικός βιολόγος Yoshinori Ohsumi απονεμήθηκε το Βραβείο Νόμπελ Φυσιολογίας ή Ιατρικής για την ταυτοποίηση των γονιδίων και των μηχανισμών που κρατούν τα κύτταρα μας σε κορυφαία μορφή.
σχετικό περιεχόμενο
- Πώς η Φύση ενέπνευσε τους ιατρικούς νικητές του βραβείου Νόμπελ για την καταπολέμηση παρασίτων
Η κυτταρική διαδικασία που είναι γνωστή ως "αυτοφαγία" (ελληνική για "αυτο-κατανάλωση") είναι γνωστή από τη δεκαετία του 1960. Όσον αφορά τις βιολογικές διεργασίες, είναι ένα από τα πιο σημαντικά. Χωρίς να μπορέσουμε να σπάσουμε τα παλιά, σπασμένα κελιά για τα μέρη, θα γινόταν πολύ γρηγορότερη και θα ήταν πιο ευάλωτα σε ασθένειες όπως ο καρκίνος που προκλήθηκαν από σφάλματα-γεμάτα κύτταρα που τρέχουν amok.
Στη δεκαετία του 1950, οι επιστήμονες ανακάλυψαν ότι τα κύτταρα των φυτών και των ζώων είναι συσκευασμένα με μικροσκοπικές δομές που ονομάζονται οργανίδια, τα οποία ευθύνονται για κυτταρικές λειτουργίες όπως η παραγωγή ενέργειας. Οι ερευνητές διαπίστωσαν, ωστόσο, ότι ένα από αυτά τα οργανίδια περιείχε επίσης κομμάτια πρωτεϊνών και δομών από το ίδιο το κύτταρο, "σαν σκουπίδια", γράφουν η Τζίνα Κολάτα και ο Sewell Chan για τους New York Times . Αυτός ο σωρός απορριμμάτων, που ονομάστηκε "λυσοσόμο", απομονώνει τα φθαρμένα τμήματα του κελύφους για την ανακατασκευή των πρώτων υλών, σύμφωνα με τη σύνοδο του Νόμπελ στο Karolinska Institutet της Στοκχόλμης.
Πριν από το έργο του Ωσούμι, όμως, οι κυτταρολόγοι δεν είχαν πλήρη γνώση των εσωτερικών λειτουργιών αυτής της διαδικασίας. Οι επιστήμονες γνώριζαν ότι τα κύτταρα έχτισαν μικρούς σάκους γύρω από φθαρμένες πρωτεΐνες και οργανίδια για μεταφορά στο λυσοσόμημα. Αλλά πέρα από αυτή τη βασική διαδικασία, η κυτταρική ανακύκλωση παρέμεινε ένα μυστήριο, η έκθεση Ariana Eunjung Cha και η έκθεση Anna Fifield για το The Washington Post . Μελετώντας την εσωτερική λειτουργία μικρών, απλών κυττάρων ζύμης, ο Ohsumi κατάφερε να αναγνωρίσει τα γονίδια που καθιστούν δυνατή την αυτοφαγία, τον τρόπο με τον οποίο τα κύτταρα καθορίζουν ποια μέρη πρέπει να αντικαταστήσουν και τι συμβαίνει όταν τα πράγματα πάνε στραβά.
«Μελετώντας τις σωματικές διαδικασίες, διαπίστωσα ότι έχουμε μια συνεχιζόμενη διαδικασία ανανέωσης χωρίς την οποία οι ζωντανοί οργανισμοί δεν μπορούν να επιβιώσουν», λέει ο Ohsumi στον Ιαπωνικό τηλεοπτικό σταθμό NHK. "Αυτή η διαδικασία ανακύκλωσης δεν έλαβε τόσο μεγάλη προσοχή όσο άξιζε, αλλά ανακάλυψα ότι πρέπει να δίνουμε περισσότερη προσοχή σε αυτήν την διαδικασία αυτοφαγίας".
Οι ανακαλύψεις του Ohsumi ρίχνουν φως σε μερικές από τις πιο σημαντικές διαδικασίες που χρησιμοποιούν τα κύτταρα μας για να παραμείνουν υγιείς. Με την κατανόηση του τρόπου λειτουργίας της αυτοφαγίας, οι επιστήμονες ελπίζουν να κατανοήσουν καλύτερα το ρόλο που παίζει στη γήρανση και την ασθένεια. Ωστόσο, παρά τα επιτεύγματά του, ο Ohsumi παραμένει ταπεινός, λέγοντας τον εαυτό του ως «βασικό ερευνητή της μαγιάς», σε συνέντευξή του στην καναδική εφημερίδα T The Globe and Mail πέρυσι, αφού έλαβε το Διεθνές Βραβείο του Καναδά Gairdner. Ίσως - αλλά ορισμένοι ερευνητές ζύμης σαφώς ανεβαίνουν στην κορυφή περισσότερο από τους άλλους.
