Οι Μυροφύλακες κυριολεκτικά ωθούν τα μωρά τους έξω από το Roost

Το να βγεις από τη φωλιά είναι ένας ιδιωματικός τρόπος για να περιγράψεις το απότομο άλμα του παιδιού σου από την παιδική ηλικία και τη γονική μισθοδοσία σε νεοσύστατη ανεξαρτησία. Αλλά για ένα είδος νυχτερίδας, η φράση μπορεί να είναι κυριολεκτική.

Στην Gamboa, τον Παναμά, οι ερευνητές μελέτησαν ώρες και ώρες λήψεων του Uroderma bilobatum, γνωστότερα ως νυχτερίδες του Peters. Η ομάδα διαπίστωσε ότι στις εβδομάδες που προηγούνται μέχρι στιγμής οι γούνες φεύγουν για τα καλά, οι μητέρες τους αρχίζουν να σπρώχνουν και να τους προμηθεύουν, ίσως όχι τόσο μελαγχολικά να υπονοούν ότι είναι καιρός για τα μικρά παιδιά να χτυπήσουν το δρόμο.

Οι νυχτερίδες κατέχουν μια μοναδική θέση στην ιστορία της εξελικτικής ιστορίας. Τα φτερωτά θηλαστικά πετούν σαν πουλιά, όμως γεννούν να ζουν νέοι και να τους νοσηλεύουν. Ως αποτέλεσμα, οι νυχτερίδες μωρών αντιμετωπίζουν μια αποθαρρυντική επιχείρηση που δεν κάνει τίποτα άλλο: ταυτόχρονα απογαλακτισμένος από το γάλα της μητέρας τους και ξεκινώντας, ή μαθαίνοντας να πετάξει. Αυτή είναι μια μεγάλη δόση ανεξαρτησίας για ένα μικρό ρόπαλο.

Σε όλο τον κόσμο, υπάρχουν περισσότερα από 1.300 είδη Chiroptera, τα μόνα θηλαστικά ικανά για πτήση, σύμφωνα με την Bat Conservation International. Οι νυχτερίδες αντιπροσωπεύουν περίπου το ένα πέμπτο όλων των θηλαστικών, καθιστώντας τους τη δεύτερη μεγαλύτερη σειρά θηλαστικών μετά τα τρωκτικά. Αλλά σε αντίθεση με τα τρωκτικά, οι επιστήμονες ξέρουν εκπληκτικά λίγα για τις νυχτερίδες. Δεν έχουν γίνει πολλές έρευνες σχετικά με τον κύκλο ζωής των μεμονωμένων ειδών νυχτερίδων από τη γέννηση έως το θάνατο, κυρίως επειδή τέτοιες μελέτες είναι τεράστιες αναλήψεις υποχρεώσεων και η επιτόπια εργασία μπορεί να είναι ακατάστατη και απρόβλεπτη.

Όμως, καθώς όλα τα είδη νυχτών αντιμετωπίζουν αυξανόμενες απειλές για την ύπαρξή τους, η κατανόηση του πώς συμπεριφέρονται τα ζώα από την πρώτη μέρα της ζωής τους μέχρι την τελευταία τους είναι ανεκτίμητη.

"Γνωρίζοντας περισσότερα για το πώς αυτές οι νυχτερίδες αναπαράγουν είναι σημαντική για τη διατήρησή τους", λέει ο Mike Smotherman, ένας εμπειρογνώμονας και ένας βιολόγος στο Texas A & M που δεν συμμετείχε στη νέα μελέτη. «Γνωρίζοντας πόσο μακριά οι μητέρες φέρνουν τα μωρά τους ενώ χτυπάνε και πως τα μωρά στη συνέχεια μαθαίνουν να τρέφονται, θα είναι σημαντικό τα επόμενα χρόνια να διατηρήσουν όχι μόνο αυτό το είδος, αλλά όλα τα είδη νυχτών».

Η βιολόγος Bat, Jenna Kohles, επικεφαλής συγγραφέας του περιοδικού που δημοσιεύτηκε πρόσφατα στο περιοδικό Plos One, άρχισε να παρακολουθεί και να γυρνάει νυχτερίδες στο Gamboa στο Smithsonian Tropical Research Institute ενώ ήταν ακόμα φοιτητής στο Πανεπιστήμιο Clemson. Ήταν σε θέση να συλλάβει ζωντανές γεννήσεις στο βίντεο - ένα σπάνιο κατόρθωμα στο γήπεδο - και να μελετήσει το μακρύ ταξίδι του νυχτερίτη για να φτάσει, το οποίο μπορεί να διαρκέσει περισσότερο από 40 ημέρες για να ολοκληρωθεί.

Οι δεξαμενές κατασκευής πεταλούδων του Peters παίρνουν το όνομά τους από μια συμπεριφορά που παρουσιάζουν οι άγριοι πληθυσμοί, αλλάζοντας τη μεσαία φλέβα που μοιάζει με φύλλα μπανάνας για να τα φτιάξουν σε ένα πλαίσιο Α, ακριβώς όπως μια σκηνή. Ο πληθυσμός που ο Kohles σπούδασε στο Gamboa αρέσει να εγκαταλείπει τη στέγη στα σπίτια των ανθρώπων. Παρατήρησε περισσότερα από 30 σπίτια, με κάθε σπίτι να παριστάνει ένα σπίτι. Κάθε κόπρος είχε οπουδήποτε από 2 έως 73 άτομα, συνήθως με 1 έως 29 νεογνά.

Οι περισσότερες νυχτερίδες, συμπεριλαμβανομένων των νυχτερίδων που μελέτησε ο Kohles, γεννιούνται σχεδόν το ένα τρίτο του σωματικού τους βάρους. Οι νυχτερίδες της μητέρας έχουν μόνο ένα κουτάβι τη φορά, επειδή μέχρι το μωρό τους είναι έτοιμο να πετάξει, ο νεαρός παραμένει κλειστός στο σώμα της μητέρας του. Φυσικά, αυτές οι ισχυρές μητέρες είναι πιθανό να θέλουν να αποκόψουν το επιπλέον βάρος όσο πιο γρήγορα μπορούν.

Ξεκινώντας από την ημέρα 25, ο Kohles παρατήρησε μια παράξενη και επαναλαμβανόμενη συμπεριφορά. Περίπου 30 λεπτά πριν οι μητέρες ήταν έτοιμοι να πάρουν την πτήση στη νύχτα και τη ζωοτροφή, θα άρχιζαν να χτυπούν τα μωρά τους με τους αντιβραχίονες τους επανειλημμένα. Όταν οι μητέρες ξεκίνησαν αυτή τη συμπεριφορά, τα μωρά θα σταματήσουν σύντομα να θηλάζουν, ίσως να χτυπάνε λίγο, αλλά στη συνέχεια γρήγορα να μανδαλώσουν πίσω στη μαμά - μερικές φορές αποσυνδέοντας και επανασυνδέοντας αρκετές φορές κατά τη διάρκεια της περιόδου των μισών ωρών.

"Μετά την ανάλυση ολόκληρου του βίντεο, το πιο συναρπαστικό πράγμα που είδαμε ήταν αυτή η συμπεριφορά βηματισμού", λέει ο Kohles, ο οποίος ολοκληρώνει τώρα τους δασκάλους του στο Ινστιτούτο Ορνιθολογίας Max Planck. "Ήταν κάτι που δεν είχε περιγραφεί μέχρι τώρα. Δεν υπάρχουν πολλές πληροφορίες σχετικά με την απτική επικοινωνία σε νυχτερίδες γενικά και σίγουρα τίποτα σαν αυτό για τα νεαρά πουλιά και τις μητέρες τους ».

Καθώς η πιο πιστή μέρα της γιορτής πλησίαζε, τα μωρά άρχισαν να παίρνουν το υπαινιγμό. Οι μητέρες δεν χρειάστηκαν να ωθήσουν τους νέους τους τόσο πολύ ώστε να σηματοδοτήσουν ότι ήρθε η ώρα να σταματήσουν το θηλασμό και τα κουτάβια θα αποσυνδέονταν και θα επανεγκαθίσταντο ολοένα και λιγότερο μέχρι να πετάξουν τελικά το κόμμα για πάντα.

Συνολικά, η ωρίμανση έχει νόημα. Καθώς τα κουτάβια αρχίζουν να φτάνουν στο μέγεθος των ενηλίκων, γίνονται όλο και πιο σκληρά και πιο δύσκολα στη μεταφορά τους. Πριν τα μωρά γίνονταν πλήρως, οι μητέρες φαινόταν να παίρνουν διάλειμμα από την αγκάλιασή τους γύρω από τη συμπεριφορά τους που έγινε εμφανής όταν ο Kohles παρατηρούσε ότι οι μητέρες ψάχνουν χωρίς τα κουτάβια μαζί τους. Όπου οι μητέρες έφυγαν από τους νέους, ήταν σαφώς ασφαλείς, επειδή οι ενήλικες πάντα είχαν τους απογόνους τους μαζί τους όταν επέστρεψαν στη σκήτη για τη μέρα.

«Ενδιαφέρομαι να μάθω πού τα moms παίρνουν τα νεογνά», λέει ο Smotherman. "Πραγματικά πεθαίνω να ξέρω πού είναι αυτό."

Ο Smotherman σημειώνει ότι οι ερευνητές ήταν πιθανώς σε θέση να πάρουν μια ματιά σε αυτό που αυτές οι νυχτερίδες είναι μέχρι, επειδή τα ζώα αλληλεπιδρούν με ανθρώπινα περιβάλλοντα. Το νυχτερίδα του Peters "είναι ήδη προσαρμοσμένο για να συνυπάρχει με τον άνθρωπο, αλλά καθώς εξαπλώνεται η ανθρώπινη επιρροή και ανάπτυξη, η πηγή τροφής των ιπτάμενων θηλαστικών θα μπορούσε να απειληθεί.

"Αυτές οι νυχτερίδες, όπως και πολλοί, θα επηρεαστούν από την απώλεια οικοτόπων", λέει ο Smotherman. "Αυτή η μελέτη είναι σωστή στο επίκεντρο του γεγονότος επειδή μελετούν τις νυχτερίδες και τα μωρά τους και πόσο μακριά πηγαίνουν για φαγητό. Δέκα χρόνια από τώρα ή έτσι, θα υπάρξει λιγότερη τροφή και θα πρέπει να ταξιδέψουν μακρύτερα για να πάρουν αυτό ».

Ο Kohles λέει ότι τα τελευταία χρόνια, οι επιστήμονες έχουν δει τον πληθυσμό των δεξαμενών που κατασκευάζουν σκηνές του Peters και μυστηριωδώς συρρικνώνονται σε μέγεθος. Θα μπορούσε να είναι ότι οι νυχτερίδες απλά χορτασμένα με ανθρώπους που δεν ανταποκρίνονται ευγενικά σε περιττώματα νυχιών στα σπίτια τους, Kohles αστεία. Οι νυχτερίδες κατασκευάζονται αποκλειστικά στα σύκα, επιδεινώνουν το πρόβλημα των εκκρίσεων, αλλά επίσης εκσφενδονίζουν τους σπόρους και διαδραματίζουν κρίσιμο ρόλο ως διασκορπιστές σπόρων για τον πολλαπλασιασμό των συκιών.

Ο Kohles ελπίζει να δει τον πληθυσμό να αναπηδήσει πίσω στο Gamboa, αν μόνο για να βελτιώσει τη σχέση μεταξύ των ανθρώπων και των συμπαθητικών γειτόνων τους.

"Η δουλειά μου στο Gamboa μου έδωσε την ευκαιρία να μιλήσω στους ανθρώπους για το γιατί οι νυχτερίδες δεν είναι όλες κακές, κάνουν μια υπηρεσία για εμάς και τους χρειαζόμαστε», λέει. "Αποτελούν το ένα πέμπτο όλων των θηλαστικών ειδών - δεν είναι περίεργο ότι παίζουν τόσο σημαντικό ρόλο στα οικοσυστήματα μας".