Το 79 μ.Χ., ο Βεζούβιος ξέσπασε, καλύπτοντας τις κοντινές ρωμαϊκές πόλεις Πομπηίας και Herculaneum σε καυτή στάχτη και διατηρώντας τα θύματα σε ρεαλιστικές θέσεις. Και όσο φοβερό είναι το να πνίγεται από τέφρα, μια νέα μελέτη δείχνει ότι η ασφυξία δεν ήταν η αιτία θανάτου για πολλά θύματα.
Οι αρχαιολόγοι έχουν διαπιστώσει ότι κάποιοι άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους σε πυροκλαστική αύξηση, ένα κύμα υπερθερμανθέντος αερίου και ζεστού τέφρας που κυριολεκτικά έβγαλε το αίμα τους και προκάλεσε την έκρηξη των κρανίων τους, αναφέρει ο Neel V. Patel στη Λαϊκή Επιστήμη .
Τα στοιχεία προέρχονται από σπίτια σκαφών στο Herculaneum, μια παραθαλάσσια πόλη θέρετρο για πλούσιους Ρωμαίους περίπου 11 μίλια από την Πομπηία. Στη δεκαετία του 1980 και του 1990, οι αρχαιολόγοι άρχισαν να αποκαλύπτουν τα ερείπια αρκετών εκατοντάδων ανθρώπων που είχαν συσσωρευτεί στα καταφύγια στην άκρη του νερού για να περιμένουν την έκρηξη. Για ώρες το ηφαίστειο, το οποίο δεν είχε ξεσπάσει για εκατοντάδες χρόνια, πυροδότησε τέφρα και κομμάτια ελαφρόπετρας στον αέρα, προκαλώντας πολλούς ανθρώπους να εκκενώσουν ή να αναζητήσουν καταφύγιο σε συμπαγή δομή. Αλλά φαίνεται ότι μια ροή υπερθερμανθέντος αερίου έλασης κάτω από την πλαγιά του βουνού σε εκατοντάδες μίλια ανά ώρα και τυφλώνει τους ανθρώπους στους θαλάμους της προκυμαίας.
Η νέα μελέτη, που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό PLoS One, παρουσιάζει περισσότερες αποδείξεις ότι τα θύματα σπιτιού των σκαφών θανατώθηκαν με θερμότητα, δεν ασφυκτιούσαν πτώση τέφρας. Ο George Dvorsky στο Gizmodo αναφέρει ότι οι ερευνητές εξέτασαν 100 δείγματα οστών και κρανίων χρησιμοποιώντας ειδικούς τύπους φασματομετρίας που μπορούν να ανιχνεύσουν πολύ χαμηλές συγκεντρώσεις ορυκτών. Η ομάδα εξέτασε τα περίεργα κόκκινα και μαύρα υπολείμματα που βρέθηκαν στα οστά, καθορίζοντας ότι είχαν ασυνήθιστα υψηλές συγκεντρώσεις σιδήρου. Αυτοί οι τύποι συγκεντρώσεων συμβαίνουν σε δύο τύπους καταστάσεων: όταν τα μεταλλικά αντικείμενα υποβάλλονται σε υψηλή θερμότητα και όταν το αίμα απομακρυνθεί.
Τα κρανία των θυμάτων έδειξαν επίσης σημεία που υπέστησαν μεγάλη ζέστη. Συγκεκριμένα, πολλά από τα καπάκια του κρανίου έδειξαν σημάδια ότι είχαν εξαντληθεί προς τα έξω και είχαν επίσης υπολείμματα σε αυτά. Πιστεύεται ότι η θερμότητα 400 έως 900 μοιρών έβραζε το υγρό στα κεφάλια των θυμάτων προκαλώντας την έκρηξη των κρανίων τους και την άμεση μετατροπή του εγκεφάλου τους σε κομμάτια τέφρας.
Ο Patel στη Λαϊκή Επιστήμη αναφέρει ότι, παρόλο που ο θάνατος είναι αρκετά φρικτός, ήταν πιθανώς ευτυχώς γρήγορος. Δεδομένου ότι οι κάτοικοι του Herculaneum ήταν πιο κοντά στο βουνό από ό, τι οι άνθρωποι στην Πομπηία, η θερμότητα ήταν πιο έντονη, λέει ο Pier Paolo Petrone, κύριος συγγραφέας της μελέτης του Πανεπιστημιακού Νοσοκομείου Federico II στη Νάπολη της Ιταλίας. Προηγούμενες μελέτες δείχνουν ότι οι άνθρωποι στην Πομπηία πιθανότατα πέθαναν επίσης από «θερμικό σοκ». Επειδή αυτά τα θύματα ήταν μακρύτερα, η θερμότητα ήταν μόνο 200 έως 250 μοίρες και δεν υπέστησαν τα ίδια τραύματα με αυτά του Herculeneaum. Το Dvorsky του Gizmodo αναφέρει ότι πολλά από τα πτώματα τέφρας στην Πομπηία είναι καμπυλωμένα σε αυτό που οι αρχαιολόγοι ονομάζουν "πυγμαχία" θέση, πιθανώς επειδή η θερμότητα προκάλεσε τη σύσπαση των ινών τους. Στο Herculeneaum, ωστόσο, τα σώματα φαίνονται πιο φυσιολογικά, πιθανότατα επειδή η έντονη θερμότητα γύρισε το μυς τους στην τέφρα προτού να έχουν χρόνο να σκύψουν.
Ο Giuseppe Mastrolorenzo, ηφαιστειολόγος στο Εθνικό Ινστιτούτο Γεωφυσικής και Ηφαιστείας στη Ρώμη που δεν συμμετείχε στη μελέτη, λέει στον Patel της Λαϊκής Επιστήμης ότι το χαρτί δεν δείχνει οριστικά ότι τα θύματα των σπιτιών του σκάφους πέθαναν από τη ζέστη. Επισημαίνει ότι κάτι άλλο θα μπορούσε να τους σκότωσε, τότε το αίμα και ο εγκέφαλός τους έβραζαν κάποια στιγμή μετά το θάνατο. Είναι ακόμη πιθανό το μαύρο και το κόκκινο υπόλειμμα να προκλήθηκαν από μέταλλο στα σώματα των θυμάτων και χρειάζεται περισσότερη μελέτη.
Όποια και αν είναι η περίπτωση, το έργο επισημαίνει έναν από τους παραβλέποντες κινδύνους των ηφαιστείων. Ενώ πολλοί άνθρωποι επικεντρώνονται στα σύννεφα της τέφρας και της βραδείας κυλινδρικής λάβας, η πραγματική ζημιά προέρχεται από τις πυροκλαστικές ροές αερίου και τέφρας που εξαπέλυσαν από μια έκρηξη. Εκτιμάται ότι η έκρηξη του Βεζούβιου το 79 μ.Χ. ήταν 100.000 φορές ισχυρότερη από τις ατομικές βόμβες που έπεσαν στην Ιαπωνία στο τέλος του Β 'Παγκοσμίου Πολέμου.
Αυτό είναι αρκετά τρομακτικό εάν θεωρήσετε ότι η σύγχρονη Νάπολη, πόλη 3 εκατομμυρίων ανθρώπων, βρίσκεται περίπου 8 μίλια από τον Βεζούβιο, ο οποίος τείνει να εκραγεί κάθε 2.000 χρόνια περίπου. Κάνετε τα μαθηματικά.
