Ένα από τα πρώτα άρθρα του Smithsonian στο οποίο εργάστηκα ήταν οι αντάρτες του περασμένου έτους στο κέντρο τους, για τους απειλούμενους με βουνό γορίλλες της Ρουάντα και του Κονγκό. Αν και τα ζώα στη Ρουάντα φαινόταν να δουλεύουν καλά και να υποστηρίζουν μια ακμάζουσα τουριστική επιχείρηση, η ιστορία στο εθνικό πάρκο Virunga στο Κονγκό δεν ήταν τόσο ευχάριστη.
Τον Ιούλιο του 2007 σκοτώθηκαν τέσσερα μέλη της οικογένειας των γορίλλων Rugendo, τα οποία είχαν επισκεφθεί ο δημοσιογράφος μας. Συνολικά δέκα γορίλες σκοτώθηκαν εκείνο το έτος στο πάρκο. Στη συνέχεια, τον Ιανουάριο, αναφέραμε ότι οι πρατηριούχοι που προστατεύουν το πάρκο είχαν αποκλειστεί από την πρόσβαση στις γορίλες λόγω της σύγκρουσης μεταξύ του στρατού του Κονγκό και των ανταρτικών δυνάμεων υπό την ηγεσία του πρώην στρατηγού Laurent Nkunda. Φυσικά, οι πύργοι δεν ήταν οι μόνοι που επηρεάστηκαν από τις μάχες. 800.000 άνθρωποι αναγκάστηκαν από τα σπίτια τους, σύμφωνα με τα Ηνωμένα Έθνη.
Οι μάχες εξαπλώθηκαν και πάλι στο Κονγκό τις τελευταίες εβδομάδες, εκτοπίζοντας άλλους 200.000 ανθρώπους. Οι κτηνοτρόφοι του πάρκου Virunga, οι οποίοι κατά τους τελευταίους μήνες είχαν επιστρέψει σε κάποιο πάρκο, αναγκάστηκαν να εγκαταλείψουν τα δάση όταν τα αρχηγεία τους ξεπεράστηκαν από τα αντάρτικα στρατεύματα.
Αλλά τώρα μερικές πολλά υποσχόμενες ειδήσεις: 120 rangers επέστρεψαν στο πάρκο την Παρασκευή, αφού ο επικεφαλής διευθυντής, Emmanuel de Merode, διαπραγματεύτηκε την ασφαλή επιστροφή τους. Όπως είπε στην υπηρεσία περιβαλλοντικών ειδήσεων, "οι Ρέιντζερς είναι ουδέτεροι σε αυτή τη σύγκρουση και είναι σωστό να τους επιτραπεί να κάνουν τη δουλειά τους".
Αν και οι κηπουροί προγραμματίζουν τώρα να ξεκινήσουν μια μακρά παραμελημένη έρευνα του πληθυσμού των γορίλλων του πάρκου, ο καθαρισμός θα πρέπει να αποτελέσει προτεραιότητα. Οι εγκαταστάσεις τους έχουν εγκαταλειφθεί για τους τελευταίους 14 μήνες και μεγάλο μέρος των προμηθειών και του εξοπλισμού τους έχουν κλαπεί στη σύγκρουση. Μπορεί να είναι για πολύ καιρό μέχρι να ξέρουμε πόσες από τις γορίλες επέζησαν.
