Το 2007, οι ερευνητές που εξέτασαν δεδομένα από το Παρατηρητήριο Parkes της Αυστραλίας διαπίστωσαν κάτι που δεν είχαν ξαναδεί πριν: γρήγορες εκρήξεις ραδιοκυμάτων που διαρκούν μόνο χιλιοστά του δευτερολέπτου. Αλλά δεν ήταν ξεκάθαρο αν οι ριπές, που ονομάστηκαν Fast Radio Bursts ή FRB, ήταν πραγματικές.
"Ο κόσμος είπε:" Τι γίνεται αν είναι τοπικές παρεμβολές; τι γίνεται αν τα πρόβατα τρέχουν σε ηλεκτρικούς φράκτες; "Ο Shami Chatterjee, ένας αστρονόμος και ερευνητής της FRB στο Cornell λέει στον Mark Strauss στο National Geographic .
Αλλά το 2012, το ραδιοτηλεσκόπιο Arecibo στο Πουέρτο Ρίκο πήρε επίσης ένα FRB, επιβεβαιώνοντας την κοσμική προέλευση του σήματος. Τώρα, ο Chatterjee και οι συνεργάτες του έχουν εντοπίσει ακριβώς πού στον νυχτερινό ουρανό προέρχεται η μυστηριώδης έκρηξη, γνωστή ως FRB 121102, περιγράφοντας τα αποτελέσματά τους σε μια μελέτη που δημοσιεύθηκε πρόσφατα στο περιοδικό Nature.
Πριν από αυτή τη μελέτη, οι αστρονόμοι πίστευαν ότι το σήμα προέκυψε από κάπου στο γαλαξία μας Γαλαξία. Αλλά η νέα έρευνα διαπίστωσε ότι το σήμα προέρχεται από άλλη πηγή: ένας γαλαξίας 3 δισεκατομμύρια έτη φωτός μακριά στον αστερισμό Auriga. Η εύρεση της πηγής, ωστόσο, δεν ήταν εύκολη υπόθεση. Ο Chatterjee και οι συνεργάτες του χρησιμοποίησαν το Very Large Array στο Νέο Μεξικό για να αναζητήσουν τις εκρήξεις.
Μετά από 50 ώρες θέασης ανιχνεύθηκαν FRB 121102 και μικρό τμήμα του ουρανού στο οποίο βρίσκεται. Σύμφωνα με τον Dennis Overbye στο The New York Times, οι ερευνητές παρατήρησαν εννέα ριπές για 86 ώρες πέρυσι, συγκεντρώνοντας ένα terabyte δεδομένων στο FRB.
Στη συνέχεια έβγαλαν τα μεγάλα πυροβόλα όπλα, χρησιμοποιώντας μια σειρά από τηλεσκόπια, όπως το παρατηρητήριο ακτίνων Χ της Chandra και το οπτικό τηλεσκόπιο Gemini της Χαβάης, για να ρίξουν μια ματιά στο κομμάτι του χώρου. Σύμφωνα με την Overbye, ήταν σε θέση να εντοπίσουν το FRB σε ένα μικροσκοπικό νάνο γαλαξία.
"Δεν ήμασταν σίγουροι τι να περιμένουμε, αλλά πιστεύω ότι όλη η ομάδα ήταν έκπληκτος που είδε ότι η εξωτική πηγή μας φιλοξενείται από έναν πολύ αδύναμο γαλαξία", ανέφερε ο συνάδελφος της μελέτης Cees Bassa σε δελτίο τύπου του Max Ινστιτούτο Planck για ραδιοαστρονομία.
Τώρα που οι ερευνητές ξέρουν από πού προέρχεται η έκρηξη, μπορούν να αρχίσουν να υπολογίζουν ακριβώς τι είναι. Η Overbye αναφέρει ότι από το 2007, οι ερευνητές έχουν εντοπίσει μόλις 18 FRBs και το 121102 είναι το μόνο που επαναλαμβάνει. "Υπάρχουν κυριολεκτικά περισσότερες θεωρίες για το τι είναι τα FRBs από ότι υπάρχουν εντοπισμένα παραδείγματα FRB", λέει η Chatterjee, λέει η Amina Khan στο The Los Angeles Times . "Ήταν ένας παράδεισος για τους θεωρητικούς. Έχουν καταλήξει σε όλα τα είδη των τρόπων που θα μπορούσατε να παράγετε αυτά τα είδη των ραδιοφωνικών αναβοσβήνει. "
"Κάποιος θα περίμενε γενικά τα περισσότερα FRBs να προέρχονται από μεγάλους γαλαξίες που έχουν τον μεγαλύτερο αριθμό αστεριών και αστέρες νετρονίων", λέει ο Shriharsh Tendulkar σε ένα δελτίο τύπου από το Παρατηρητήριο Gemini. "Αυτός ο νάνος γαλαξίας έχει λιγότερα αστέρια αλλά σχηματίζει αστέρια με υψηλό ρυθμό, γεγονός που μπορεί να υποδηλώνει ότι τα FRB συνδέονται με νεαρά αστέρια νετρονίων".
Ακόμα και ξένος είναι το γεγονός ότι το μόνο FRB που επαναλαμβάνει είναι ένα τόσο μακριά, σημειώνει η Chatterjee σε συνομιλία με την Overbye. "Πού είναι όλα τα κοντινά;" ρωτάει.
Όποια και αν είναι η αιτία, ο Chatterjee λέει στον Overbye ότι οι εκρήξεις πρέπει να έχουν τεράστια ποσά ενέργειας για να φτάσουν στη Γη, 3 δις έτη φωτός μακριά. Οι ερευνητές δεν έχουν ακόμα αρκετές πληροφορίες, παρόλο που ο Chatterjee λέει ότι σχετίζεται πιθανότατα με τη φυσική και όχι με την ET
Ο γαλαξίας στον οποίο προέρχεται το FRB 121102 (Gemini Observatory / AURA / NSF / NRC)
