Πριν από τους Νεάντερταλ εξανεμίστηκαν πριν από περίπου 30.000 χρόνια, αλληλοσυντήχθηκαν με τους ανθρώπους μας και τώρα, χάρη σε ένα νεανικό χέρι, οι επιστήμονες μπόρεσαν να βρουν έναν αριθμό σχετικά με το πόσο από τη γενετική μας κληρονομιά προέρχεται από αυτά τα romps. Σύμφωνα με δύο νέα ερευνητικά έγγραφα που δημοσιεύονται ταυτόχρονα στη Φύση και την Επιστήμη, περίπου το 1 έως 4% του DNA προέρχεται από τους Νεάντερταλ, αναφέρει ο Ed Yong για το National Geographic .
σχετικό περιεχόμενο
- Πώς το DNA του Αρχαίου Νεάντερταλ εξακολουθεί να επηρεάζει τα γονίδια μας σήμερα
- Επιστροφή στην Αφρική: Το Αρχαίο Ανθρώπινο Γονιδίωμα αποκαλύπτει την Ευρεία Συνδυασμένη Ευρασιατική Μίξη
Στο παρελθόν, γράφει ο Carl Zimmer για τους New York Times, τα νεαντερταλικά κατάλοιπα απέτυχαν να παράγουν ακριβές γονιδίωμα. Αλλά με τα δεδομένα από τα οστά των ώμων, οι επιστήμονες θα μπορούσαν τελικά να καταλάβουν πόσο Νεάντερταλ εξακολουθεί να υπάρχει στον δικό μας γενετικό κώδικα.
Οι συγγραφείς των δύο μελετών το έκαναν με διάφορους τρόπους: μία ομάδα συνέκρινε απευθείας το γονιδίωμα του Νεάντερταλ με γονιδιώματα περίπου 1.000 ανθρώπων που ζούσαν σήμερα, ενώ η άλλη ομάδα πήρε αρχικά υποψήφιες μεταλλάξεις στα γονιδιώματα σύγχρονων Ευρωπαίων και Ασιάτων, μεταλλάξεις πίσω στο γονιδίωμα του Νεάντερταλ.
Οι συνεισφορές των Νεάντερταλ στη δική μας εξέλιξη αποδεικνύονται μια μικτή τσάντα πλεονεκτημάτων και μειονεκτημάτων, όπως η Scientific American περιγράφει:
Αυτά τα γονίδια με την υψηλότερη καταγωγή Neandertal συνδέονται με την κερατίνη, μια πρωτεΐνη που βρίσκεται στο δέρμα και στα μαλλιά. Οι νεαντερταλικές παραλλαγές αυτών των γονιδίων μπορεί να έχουν βοηθήσει τους πρόωρους σύγχρονους ανθρώπους να προσαρμοστούν στα νέα περιβάλλοντα στα οποία βρισκόταν καθώς εξαπλώθηκαν στην Ευρασία.
Αλλά οι ερευνητές διαπίστωσαν επίσης ότι οι άνθρωποι σήμερα φέρουν γονίδια Neandertal που σχετίζονται με ασθένειες όπως ο διαβήτης του Crohn, ο διαβήτης τύπου 2 και ο λύκος.
Όπως επισήμανε ο Carl Zimmer στο National Geographic, οι επιστήμονες δεν έχουν ακόμα επιλύσει απαντήσεις σε βασικές ερωτήσεις σχετικά με τους Νεάντερταλ, συμπεριλαμβανομένου του αν ήταν διαφορετικό είδος, υποείδος ή το ίδιο είδος με το Homo sapiens . Με βάση τα στοιχεία που προέκυψαν από τις νέες μελέτες -που έδειξαν, για παράδειγμα, ότι κάποιοι υβριδικοί νεάντερταλ-άνδρες απόγονοι ήταν αποστειρωμένοι- φαίνεται ότι υπήρχαν μερικά σημαντικά θέματα με την αναπαραγωγή μεταξύ των δύο ομάδων, γεγονός που έχει επιπτώσεις στην ανεξαρτησία των Νεάντερταλ ως ξεχωριστή είδος. Όπως εξηγεί ο Zimmer:
Πολλά γονίδια από τους Νεάντερταλ φαίνεται ότι έχουν μειώσει τον αριθμό των απογόνων που θα μπορούσαν να έχουν τα υβρίδια. Αυτό θα εξηγούσε γιατί τα μεγάλα τμήματα του ανθρώπινου γονιδιώματος είναι απαλλαγμένα από DNA του Νεάντερταλ.
Δεν υπάρχουν γνωστοί αναπαραγωγικοί φραγμοί μεταξύ των ζώντων ανθρώπων, ανεξάρτητα από το πόσο αλληλένδετα συνδέονται μεταξύ τους. Αυτά τα εμπόδια είναι ζωτικής σημασίας για την προέλευση των νέων ειδών (αν και μπορούν ακόμα να επιτρέψουν σε μερικούς πληθυσμούς να αλληλεπιδράσουν ακόμα και μετά από εκατομμύρια χρόνια). Έτσι, ίσως μπορούμε να πούμε ότι ο Νεάντερταλ, αν και δεν ήταν ξεχωριστό είδος, ήταν καλά στο δρόμο για το διαχωρισμό.
