Όλοι γνωρίζουν ότι οι δεινόσαυροι όπως ο Tyrannosaurus και ο Velociraptor ήταν τρώγοντες κρέατος, αλλά αυτό που μπορεί να έρθει ως σοκ είναι ότι μερικοί από τους στενούς συγγενείς τους συχνά έτρωγαν φυτά.
Όταν ήμουν παιδί τα πράγματα ήταν απλά. Οι δεινοσαύροι των Theropod ήταν κρεατοφάγοι και όλοι οι υπόλοιποι ήταν φυτοφάγοι. Από τη δεκαετία του 1980, όμως, πολλές ανακαλύψεις έφεραν το φως σε μια ομάδα coelurosaurs (η ομάδα των theropods στην οποία ανήκει και ο Tyrannosaurus και ο Velociraptor ) που ονομάζονται therizinosaurs. Αυτοί οι δεινόσαυροι είχαν ράμματα, μικρά κεφάλια, μακρύς λαιμούς, κοίλα σώματα και μακρύς βραχίονες με αιχμηρά νύχια, αλλά μερικοί από αυτούς είχαν φτερά και ήταν στενοί συγγενείς των δεινοσαύρων που έφεραν τα πρώτα πουλιά. Ένας τέτοιος therizinosaur ήταν Nothronychus, και ένας σχεδόν πλήρης σκελετός αυτού του δεινοσαύρου μόλις αναγγέλθηκε στο περιοδικό Proceedings of the Royal Society Β .
Ο Nothronychus, περίπου 90 εκατομμυρίων ετών, περιγράφηκε αρχικά από τα οστά που βρέθηκαν στο νοτιοδυτικό τμήμα της Αμερικής το 2001. Υπήρχαν αρκετοί που άφησαν να πει ότι ήταν ένας therizinosaur, αλλά αυτός ο νέος σκελετός, που βρίσκεται στη νότια Γιούτα, είναι πολύ πιο εκτενής. Ως εκ τούτου, παρέχει καλύτερες εξελικτικές συγκρίσεις όχι μόνο με άλλους τεριζονόφους, αλλά και με άλλους coelurosaurs.
Αυτό που οι ερευνητές διαπίστωσαν ήταν ότι οι τεριζονοσαύροι είχαν τις ρίζες τους κοντά στη βάση του οικογενειακού δέντρου του maniraptoran (οι μανιραπτόρναι είναι αυτή η ομάδα των coelurosaurs που περιέχει τους ornithomimosaurs, dromaeosaurs, πουλιά και μερικά άλλα). Με άλλα λόγια, τα αρχαιότερα μέλη της γραμμής του θρυζινοσαύρου αποσυντέθηκαν πριν τα πρώτα μέλη άλλων δεινοσαύρων μανιρατόρ. Αυτό που το κάνει ιδιαίτερα ενδιαφέρον είναι ότι αυτή η τοποθέτηση φαίνεται να αποκαλύπτει κάποιες σημαντικές αλλαγές στην εξέλιξη του coelurosaur.
Φαίνεται ότι οι πρώτοι συνελληνιστές (συμπεριλαμβανομένων των προγόνων των τυραννοσαυρών) ήταν υπερκορεστικοί, ή ότι έτρωγαν μόνο το κρέας. Είναι ενδιαφέρον ότι, όμως, αρκετές ομάδες δεινοσαύρων κοντά στη βάση του οικογενειακού δέντρου maniraptoran παρουσιάζουν προσαρμογές για την κατανάλωση φυτών. οι dromaeosaurs (ή "raptors") είναι τα μόνα μέλη αυτής της μεγαλύτερης ομάδας που φαίνονται να έχουν φάει αποκλειστικά το κρέας. Αντί να είναι μια ανωμαλία, το φυτό μπορεί να ήταν μάλλον κοινό μεταξύ των μανιραπτόρων.
Αυτό υποδηλώνει ότι ο τελευταίος κοινός πρόγονος των δεινοσαύρων μανιραπτόρν θα μπορούσε να ήταν φυτοφάγος ή παμφάγος. Αυτή η υπόθεση θα πρέπει να δοκιμαστεί και να δοκιμαστεί εκ νέου, καθώς εμφανίζονται περισσότερες απολιθωμένες ενδείξεις, αλλά αν οι ερευνητές είναι σωστοί τότε πριν από περίπου 160 εκατομμύρια χρόνια ζούσε ένας παμφάγος ή φυτοφάγος προγόνων δεινοσαύρων σε όλους τους μανιρατόρ. Αντί να είναι ο κανόνας, τα αρπακτικά ζώα, όπως το Velociraptor, θα μπορούσαν να έχουν ξεχορτάρια σε σχέση με τα υπόλοιπα στενά συγγενικά τους.
