Ένα από τα πιο χαρακτηριστικά χαρακτηριστικά της ανθρώπινης ομιλίας είναι η εκτοπισμένη αναφορά ή η δυνατότητα να συζητά κανείς αντικείμενα και γεγονότα που δεν υπάρχουν φυσικά σε δεδομένη χρονική στιγμή. Παρόλο που τείνουμε να θεωρούμε αυτό το φαινόμενο δεδομένο, είναι πραγματικά ένα εντυπωσιακό κατόρθωμα - φανταστείτε ότι το κατοικίδιο ζώο σας σκυλάρω ένα παλάτι της γειτονιάς με παραμύθια ενός πρόσφατου ταξιδιού στο πάρκο, αντλώντας από τις αναμνήσεις των μακρόχρονων ρίψεων και των κοιλιών .
Οι ερευνητές έχουν από καιρό πίστευε ότι η εκτοπισμένη αναφορά είναι μοναδική για τον άνθρωπο, αλλά όπως αναφέρει η Virginia Morell για το περιοδικό Science, μια νέα μελέτη με επικεφαλής ερευνητές από το Πανεπιστήμιο του Σαντ Άντριους της Σκωτίας υποδεικνύει ότι οι οραγγουτάγες μπορούν να μιλήσουν και για το παρελθόν.
Τα ευρήματα της ομάδας, που δημοσιεύτηκαν στο επιστημονικό περιοδικό Science Advances, περιστρέφονται γύρω από επτά μητέρες των ουρανοτάτων που εξαπατούν να πιστεύουν ότι είχαν εντοπίσει δυνητικούς θηρευτές, οι οποίοι ήταν στην πραγματικότητα οι δύο επιστήμονες Adriano Reis e Lameira και Josep Call, και διάφορα χρώματα. Κατά τη διάρκεια 24 προσομοιωμένων εκθέσεων, η Lameira και η Call κατέγραψαν 12 περιπτώσεις μητέρων που φώναζαν προειδοποιήσεις στα μωρά τους και 12 περιπτώσεις χωρίς να φωνάζουν καθόλου.
Βασικά, ο Bill Andrews γράφει για το Discover, όσοι έκαψαν τον συναγερμό, το έκαναν μετά από μια μέση επτά λεπτά, πράγμα που σημαίνει ότι ίσως φώναζαν στους φίλους τους γύρω από το ξενοδοχείο, ότι μπορεί να υπάρχει ακόμη κίνδυνος να σκεφτεί κανείς, ακόμα και αν δεν υπάρχει πλέον. (Ή ίσως λέγοντας: είδατε αυτό που πραγματικά περίεργη ψάχνει τίγρη νωρίτερα;)
Είναι πιθανό οι ουραγκοτάγκοι να παραλύθηκαν έτσι από το φόβο ότι θα επανέλθουν στον εαυτό τους μόνο μετά την απειλή, αλλά πολλοί παράγοντες κάνουν τους ερευνητές να υποπτεύονται ότι η χρονική καθυστέρηση ήταν μια πιο υπολογισμένη κίνηση. Ορισμένες από τις μητέρες των ουρανάντων ξεπήδησαν σε δράση όταν διαπίστωσαν την απειλή, αρπάζοντας τα βρέφη τους και φέρνοντάς τους στην ασφάλεια. όπως σημειώνει ο Morell, οι πρωτόγονοι πρωταγωνιστές απλά μετακινούνταν ήσυχα για να μην τραβήξουν την προσοχή.
Σύμφωνα με τον Andrews, οι συγγραφείς παρατήρησαν επίσης συσχετισμούς μεταξύ των περιπτώσεων κατάρρευσης του χρόνου προειδοποίησης και της απόστασης της μητέρας από το αντιληπτό αρπακτικό, καθώς και την ηλικία των βρεφών που εμπλέκονται. Όσο πιο κοντά έμενε ένας αρπακτικός, τόσο μικρότερη είναι η πιθανότητα οι οραγγουτάνοι να απελευθερώσουν οποιαδήποτε προειδοποιητική κλήση. Εκείνοι που φώναζαν έτειναν να περιμένουν περισσότερο από αυτούς που βρίσκονται σε μεγαλύτερες αποστάσεις από τους αρπακτικούς. Όσο πιο μικρός ήταν το μωρό, τόσο πιο πιθανό ήταν να καλέσει η μητέρα του, έστω και αν είχε περάσει λίγος χρόνος από τότε που ο αρπαγής έφυγε.
Η μελέτη υποδεικνύει την κατάσταση των προειδοποιητικών κλήσεων ως σημάδι συνεχιζόμενου κινδύνου και εκπαιδευτικού εργαλείου σχεδιασμένου να διδάσκει τους απογόνους για πιθανές απειλές. Τα ωραγκούνια έχουν ήδη αποδειχθεί πολύ έξυπνα - μόλις την περασμένη εβδομάδα, μια ξεχωριστή μελέτη που δημοσιεύθηκε στις επιστημονικές εκθέσεις έδειξε ότι οι στενοί συγγενείς είναι καλύτεροι στην κατασκευή εργαλείων από τα μικρά παιδιά - και όπως εξηγεί ο Luntz, η προηγούμενη έρευνα πρότεινε να μάθουν με παρατήρηση αντί να στηριχθούν στο ένστικτο.
Ο Lameira λέει στην Επιστήμη ότι η ικανότητα του ουραγγουτάνου να περιμένει πριν ανταποκριθεί σε ερεθίσματα είναι ένα σημάδι των πνευματικών του ικανοτήτων. Θεωρεί ότι αυτή η ικανότητα, σε συνδυασμό με τη μακροχρόνια μνήμη των πρωτευόντων, την εκούσια επικοινωνία και τον εκλεκτό έλεγχο των λαρυγγικών μυών, θα μπορούσε ίσως να οδηγήσει μια μέρα στην εξέλιξη της γλώσσας των ωοθηκών ή σε κάποια ομιλία του λόγου όπως χρησιμοποιείται από τον άνθρωπο.
"Η μεγάλη φωνητική συμπεριφορά των υπερασπιστών υποστηρίζεται από ένα πολύ ισχυρότερο γνωστικό μηχανισμό υψηλής τάξης απ 'ό, τι παραδοσιακά τεκμαίρεται", λέει ο Lameira σε μια δήλωση. "Η φωνητική συμπεριφορά δεν είναι απλώς μια αντανακλαστική ή κλιμακούμενη αντίδραση προς τον κίνδυνο, αλλά μια μετρημένη και ελεγχόμενη συμπεριφορά."
