Τον 16ο αιώνα, ο λεγόμενος «θαλάσσιος μοναχός» έγινε η ομιλία της Ευρώπης. Τα σχέδια του μισού ανθρώπου, "μισόψαρα" του μισού ψαριού εμφανίστηκαν στους τοίχους των φυσιολάτρων και κυκλοφόρησαν μεταξύ των φυσιολάτρων και των μελών των βασιλικών δικαστηρίων σε ολόκληρη την ήπειρο. Ήταν το τέλος της Αναγέννησης, όταν οι Ευρωπαίοι έρωναν την τέχνη, την επιστήμη, τη φιλοσοφία και την εξερεύνηση του φυσικού κόσμου.
Αλλά κατά τη διάρκεια των αιώνων, το πλάσμα, και μιλάμε για αυτό, ξεθωριάστηκε. Ό, τι και αν ήταν, δεν ήταν ποτέ οριστικά προσδιορισμένη. Η έλλειψη απάντησης έδωσε στους επιστήμονες και τους λαοθηρόφιλους ερευνητές κάτι να μασήσουν με τα χρόνια.
Ο μοναχός της θάλασσας περιγράφηκε για πρώτη φορά από τον γάλλο φυσιολάτρη και τον ιχθυολόγο Pierre Belon το 1553 και πάλι από έναν Γάλλο συνάδελφο Guillaume Rondelet το 1554. Το πλάσμα συμπεριλήφθηκε επίσης σε έναν τόμο 1558 του ευρέως αναγνωσμένου και σεβαστού αναγεννησιακού φυσικού ιστορική εγκυκλοπαίδεια, Historiae Animalium, η οποία συντάχθηκε από τον Conrad Gesner, ελβετικό ιατρό και καθηγητή. Αυτά τα σπάνια βιβλία βρίσκονται όλα στις συλλογές των Βιβλιοθηκών Smithsonian και έχουν ψηφιοποιηθεί για δημόσια προβολή.
Ο μοναχός της θάλασσας είναι απλώς ένας από τους πλήθους των ανατριχιαστικών τέρατα και των σπάνιων οπτικών εικόνων που συλλέχθηκαν από σπάνια και παλαιά βιβλία και επιμελήθηκαν αυτό το μήνα στην ιστοσελίδα PageFrights από τις βιβλιοθήκες του Smithsonian και άλλα αρχεία, μουσεία και πολιτιστικά ιδρύματα σε όλο τον κόσμο για να μοιραστούν το Halloween.
Κάποτε μεταξύ 1545 και 1550, ο ιδιόμορφος θαλάσσιος μοναχός πλύθηκε πάνω σε μια παραλία κοντά ή πιάστηκε στο Oresund, το στενό ανάμεσα στη σύγχρονη Δανία και τη Σουηδία. Οι πραγματικές συνθήκες της ανακάλυψής του δεν ήταν ποτέ καλά τεκμηριωμένες. Κανένας από τους φυσιοδίφους της ημέρας που συνέταξε ή συζήτησε το ζώο δεν είχε δει ποτέ πραγματικά το δείγμα του θαλάσσιου μοναχού. Περιγράφηκε με μήκος σχεδόν οκτώ ποδιών, με πτερύγια στο μέσο του σώματος, πτερύγιο ουράς, μαύρη κεφαλή και στόμιο στην κοιλιακή πλευρά.
Ένας δημοσιευμένος λογαριασμός στη δεκαετία του 1770, ο οποίος αντλείται από το έργο των Αναγεννησιακών μελετητών, το περιγράφει ως ζώο με «ανθρώπινο κεφάλι και πρόσωπο, που μοιάζουν με την εμφάνιση των ανδρών με αιχμηρά κεφάλια, τα οποία ονομάζουμε μοναχοί λόγω της μοναχικής τους ζωής. αλλά η εμφάνιση των κατώτερων τμημάτων του, που φέρουν επικάλυψη ζυγών, έδειξε ελάχιστα τα σκισμένα και κομμένα άκρα και τις αρθρώσεις του ανθρώπινου σώματος ».
Η περιγραφή αυτή αποκαλύφθηκε από τον Charles GM Paxton, ο οποίος, μαζί με έναν συνάδελφό του, δημοσίευσε το 2005 μια πλήρη καταγραφή της έρευνάς τους για την προέλευση του μοναχού της θάλασσας. Επίσης, προσέφεραν τη δική τους αληθινή ταυτότητα. Ο Paxton, ένας στατιστικός οικολόγος και θαλάσσιος βιολόγος στο πανεπιστήμιο του St. Andrews στη Σκωτία, λέει ότι ο μοναχός της θάλασσας είναι μόνο ένας από τους πολλούς δρόμους του σε μυστήρια τέρας.
"Για τα τελευταία 20 περίπου χρόνια ή έτσι, είχα ένα περίεργο χόμπι, το οποίο διερευνά τη σκληρή επιστήμη πίσω από τους λογαριασμούς των θαλάσσιων τέρατα", λέει ο Paxton.
Ο μοναχός της θάλασσας τον ενέπνευσε επειδή του φαινόταν ότι ίσως, κατά τις προσπάθειες ταξινόμησης του πλάσματος, είχε παραβλεφθεί κάτι προφανές. Για παράδειγμα, το "monkfish" είναι ένα κοινό όνομα στη Βρετανία για ένα ψάρι που βρίσκεται στον Βόρειο Ατλαντικό.
Ο Paxton δεν ήταν ο πρώτος στη σύγχρονη εποχή για να προσπαθήσει να προσδιορίσει την ταυτότητα του μοναχού της θάλασσας. Ο Japetus Steenstrup, ένας επιφανής δανικός βιολόγος, έδωσε διάλεξη το 1855, όπου δήλωνε ότι ο θαλάσσιος μοναχός ήταν ένα γιγαντιαίο καλαμάρι, το Archeteuthis dux . Δεν ήταν πολύ περίεργο, δεδομένου ότι ο Steenstrup ήταν μια αρχή για τα κεφαλόποδα και ένας από τους πρώτους ζωολόγους για να τεκμηριώσει σωστά την ύπαρξη των γιγαντιαίων καλαμάρια, λέει ο Paxton.
Ο Steenstrup έδωσε στον μοναχό της θάλασσας το όνομα Architeuthis monachus (Λατινικό για μοναχό). Σημείωσε ότι το σώμα του θαλάσσιου μοναχού ήταν παρόμοιο με ένα καλαμάρι. είχε επίσης ένα μαύρο κεφάλι και κόκκινες και μαύρες κηλίδες, ακριβώς όπως ένα καλαμάρι. Πιστεύει ότι μερικές από τις πρώτες περιγραφές αναφέρουν λανθασμένα ότι ο μοναχός της θάλασσας είχε κλίμακες, σημειώνοντας ότι ο Rondelet ισχυριζόταν ότι ήταν χωρίς κλίμακα - όπως θα ήταν αλήθεια για ένα καλαμάρι.
Ο Paxton, ωστόσο, δεν το αγοράζει. Λέει στο έγγραφό του ότι ενώ το γιγαντιαίο καλαμάρι του Steenstrup ήταν μια καλή εξήγηση για τα πολλά θαλάσσια τέρατα που περιγράφηκαν τον 16ο και 17ο αιώνα, «ίσως ήταν λίγο overenthusiastic εμπλέκοντας Architeuthis ως κύριος ύποπτος για τον θαλάσσιο μοναχό».
Άλλοι υποστήριξαν ότι ο μοναχός της θάλασσας ήταν ψαροντούφεκο ( Lophius ), σφραγίδα ή μώλος. Ένας άλλος υποψήφιος είναι μια "Jenny Haniver". Αυτό λέγετε ένα εξαγριωμένο δείγμα που είναι διαμορφωμένο σε ένα διάβολο ή δράκο σαν πλάσμα τροποποιώντας ένα αποξηραμένο σκελετό καρχαρία, πατίνι ή μια ακτίνα.
Κανείς δεν ξέρει πού προέρχεται ο όρος Jenny Haniver (μερικές φορές Jenny Hanver ή Havier), αλλά τα μπιχλιμπίδια υπήρχαν στα 1500s, λέει ο Paxton. Παρόλα αυτά, εάν ο θαλάσσιος μοναχός βρέθηκε ζωντανός όταν ανακαλύφθηκε - όπως πρότειναν οι λογαριασμοί, δεν θα μπορούσε να ήταν μια Jenny Haniver, λέει ο Paxton. Επίσης, οι αποξηραμένοι καρχαρίες είναι μικρότεροι από τον θαλάσσιο μοναχό.
Ο καρχαρίας αγγέλου ( Squatina ) θα μπορούσε να ήταν ο μοναχός της θάλασσας. (Wikimedia Commons) Ο Paxton λέει ότι η πιο πιθανή εξήγηση είναι ότι ο θαλάσσιος μοναχός ήταν ένα είδος καρχαρία, γνωστό ως ο καρχαρίας αγγέλου ( Squatina ), δεδομένου του γνωστού οικοτόπου και του εύρους, του χρωματισμού, του μήκους, των λεπτών ζυγών και των πυελικών και θωρακικών αγκώνων που φαίνεται να είναι τη συνήθεια ενός μοναχού.
"Αν βάλετε ένα όπλο στο κεφάλι μου και με αναγκάσετε να πω ποια είναι η απάντηση, θα έλεγα Squatina ", λέει ο Paxton. Αλλά, λέει, "δεν μπορούμε να επιστρέψουμε εγκαίρως, οπότε δεν μπορούμε να πούμε με βεβαιότητα ποια είναι η απάντηση".
Ο Paxton συνεχίζει την έρευνά του για τον θαλάσσιο μοναχό και ένα παρόμοιο πλάσμα από εκείνη την εποχή, γνωστό ως ο επίσκοπος της θάλασσας.
Και τα δύο αυτά ζώα έδιωξαν την προσοχή της Louise Mackenzie, αναπληρωτή καθηγητή γαλλικών και ιταλικών σπουδών στο Πανεπιστήμιο της Ουάσιγκτον στο Σιάτλ. Τα θαλάσσια πλάσματα χρησιμεύουν ως ένα παράθυρο στην Αναγέννηση υποτροφία και την ιστορία της επιστημονικής έρευνας, μαζί με μια θέση των ζώων στον κόσμο Anthropocene, λέει ο Mackenzie.
Το ένθερμο ενδιαφέρον για τον μοναχό της θάλασσας και άλλα πλάσματα τον 16ο αιώνα δείχνει ότι η επιστημονική έρευνα ήταν σοβαρή υπόθεση. "Μπορούμε να δούμε αυτές τις εικόνες σήμερα και να τις βρούμε γραφικές, διασκεδαστικές, προληπτικές ή φανταστικές απόδειξη για το πώς ήταν η« μη επιστημονική »επιστήμη της Αναγέννησης», λέει ο Mackenzie.
Ωστόσο, υποστηρίζει σε πρόσφατο κεφάλαιο για τον θαλάσσιο μοναχό και τον επίσκοπο της θάλασσας στο βιβλίο " Τα ζώα και η πρώιμη σύγχρονη ταυτότητα " ότι αυτές οι έρευνες αξίζουν περισσότερο σεβασμό. "Αυτό που προσπαθούσα να κάνω με αυτό το κεφάλαιο ήταν να« φωνάξω »τη δική μας τάση να μην θεωρήσουμε σοβαρά αυτά τα πλάσματα ως περιοχές έρευνας», λέει ο Mackenzie.
Έτσι, οι μελετητές και οι βασιλείς του 16ου αιώνα πιστεύουν αληθινά ότι ο μοναχός της θάλασσας ήταν ένας φανταστικός μισός άνθρωπος, μισό ψάρι;
Ο Paxton λέει ότι είναι δύσκολο να γνωρίζουμε τι πραγματικά πίστευαν, αλλά ότι μερικοί μπορεί να έχουν αγκαλιάσει την ιδέα μιας χίμαιρας. Οι φυσιοδίφες κατά πάσα πιθανότητα είδαν μια ομοιότητα, και στη συνέχεια αποφάσισε ότι ήταν σκόπιμο να περιγράψει τον θαλάσσιο μοναχό με όρους που θα ήταν εξοικειωμένοι. "Το συναίσθημα μου είναι ότι δεν υπονοούσαν ότι υπήρχε μια ολόκληρη κοινωνία μερκετών κάτω από τη θάλασσα", λέει ο Paxton.
Αλλά ο Mackenzie λέει ότι «είναι πολύ πιθανό οι φυσιοδίφες να πιστεύουν ότι είναι ένα πραγματικό υβρίδιο και πιθανότατα να φοβόταν», ειδικά επειδή η «θεολογία είχε ψηθεί στη φυσική ιστορία εκείνη τη στιγμή».
Ο Paxton βρήκε μια αναφορά ότι όταν άκουσε την ανακάλυψή του, ο βασιλιάς της Δανίας διέταξε τον θάνατο του θαλάσσιου μοναχού στο έδαφος, οπότε δεν θα ήταν, σύμφωνα με το λογαριασμό, "να προσφέρει ένα εύφορο θέμα για επίμονη συζήτηση".
Τι είδους συζήτηση; Ο Paxton θεωρεί ότι ίσως ο μοναχός της θάλασσας θα μπορούσε να αντιπροσωπεύει κάποιο είδος υπεροχής του καθολικισμού, με πολλούς μοναχούς να κολυμπούν κάτω από τη θάλασσα - δεδομένου ότι οι μοναχοί ήταν παραδοσιακά καθολικοί, όχι προτεσταντικοί.
Θυμηθείτε, λέει, ότι αυτή η ανακάλυψη ήρθε κατά τη διάρκεια της Προτεσταντικής Μεταρρύθμισης, όταν η Ευρώπη φώτισε με θρησκευτικές διαφωνίες.
Ο Paxton προχωράει στο επόμενο μυστήριο του - ένα σίγουρα πιο δυσοίωνο πλάσμα: ένας άνθρωπος που τρώει θαλάσσιο μοναχό που ανακαλύφθηκε κατά τη μεσαιωνική περίοδο.
