Δύο εξαιρετικά έργα τέχνης - γυναικεία μορφή από ελεφαντόδοντο και μάσκα από κράμα χαλκού, από το αφρικανικό βασίλειο του Μπενίν στη Νιγηρία - παρείχαν τη σπίθα για μια δια βίου αγάπη και επιδίωξη της αφρικανικής τέχνης για τον κτηματομεσίτη Paul Tishman και τη σύζυγό του Ruth . Για 25 χρόνια συγκέντρωσαν έργα από τις μεγάλες καλλιτεχνικές παραδόσεις στην αφρικανική ήπειρο. Το αποτέλεσμα είναι μια θαυμάσια ιδιωτική συλλογή.
Χάρη σε ένα πολύ γενναιόδωρο δώρο από την Walt Disney World Company, η οποία την έχει κρατήσει από το 1984, όλα τα 525 κομμάτια της Συλλογής Τέχνης της Walt Disney-Tishman ανήκουν τώρα στο Εθνικό Μουσείο Αφρικανικής Τέχνης του Smithsonian (NMAfA). Ξεκινώντας από αυτό το μήνα και τρέχοντας μέσα στο επόμενο έτος, 88 από αυτούς θα προβληθούν σε μια έκθεση που ονομάζεται "African Vision". Κάθε κομμάτι της έκθεσης θα συμπεριληφθεί επίσης σε ένα έγχρωμο κατάλογο (διαθέσιμο για αγορά μέσω του ιστότοπου που αναφέρεται στο τέλος αυτής της στήλης).
Η έκθεση και η συλλογή αφρικανικής τέχνης Walt Disney-Tishman είναι μια τεράστια πηγή υπερηφάνειας για τον Smithsonian. Όχι μόνο η συλλογή αντικατοπτρίζει ένα ευρύ φάσμα αφρικανικής τέχνης, αλλά πολλά από τα αντικείμενα της είναι ιστορικά σημαντικά. Ανάμεσά τους είναι ένα σκαλιστό κέρατο κυνηγιού από ελεφαντόδοντο από τη Σιέρα Λεόνε που χρονολογείται στα τέλη του 15ου αιώνα και ένα ξύλινο εικονιστικό γλυπτό από το Καμερούν που ήταν ένα από τα πρώτα αφρικανικά έργα τέχνης που εκτέθηκαν ποτέ στο Λούβρο. Περιλαμβάνονται επίσης παραδοσιακές αφρικανικές μάσκες και αντικείμενα, μεγάλα και μικρά, που δεν έχουν εκτεθεί ποτέ πριν. Πάνω από πέντε αιώνες και αντιπροσωπεύει περίπου 75 λαούς και 20 χώρες, η συλλογή Disney-Tishman είναι τώρα ασύγκριτη ως ιδιωτική συλλογή στην ποικιλία και το πλάτος της. Σύμφωνα με τους μελετητές και τους ιστορικούς τέχνης, τα μεμονωμένα αντικείμενα του έχουν διαμορφώσει τη σύγχρονη τέχνη και η συλλογή ως σύνολο έχει καθορίσει την αφρικανική τέχνη.
Η σημασία της συλλογής Disney-Tishman μπορεί να ανιχνευθεί απευθείας στους Tishmans. Πιστεύουν βαθιά ότι ακόμη και μια ιδιωτική συλλογή πρέπει να είναι προσιτή στο κοινό. Στην πραγματικότητα, ήταν η επιθυμία να μοιραστείτε την τέχνη με όσο το δυνατόν περισσότερους ανθρώπους που τους οδήγησε να πουλήσουν τη συλλογή τους στην Walt Disney Company. (Ο Paul Tishman πέθανε στην ηλικία των 96 ετών, το 1996. Η Ruth Tishman πέθανε σε ηλικία 94 ετών το 1999.) Το αρχικό σχέδιο ήταν για ένα μόνιμο εκθεσιακό χώρο στο Walt Disney World. Ενώ αυτό το όνειρο δεν ήρθε ποτέ στο φως (οι εμψυχωτές έκαναν όμως κομμάτια σπουδών κάνοντας το βασιλιά των λιονταριών), η Disney έδινε συνεχώς δάνεια για εκθέσεις και δημοσιεύσεις. Στη συνέχεια, όταν η εταιρεία αποφάσισε να περάσει τη συλλογή επάνω και προσεγγίστηκε από πολλά μουσεία, επέλεξε το Smithsonian.
Η διάθεση τέτοιου είδους τέχνης σε επισκέπτες από όλο τον κόσμο είναι ένα σημαντικό μέρος της αποστολής του θεσμού καθώς και η ιδιαίτερη εστίαση του Εθνικού Μουσείου Αφρικανικής Τέχνης, του μοναδικού μουσείου της Αμερικής που αφιερώνεται στη συλλογή, συντήρηση, μελέτη και έκθεση παραδοσιακών και σύγχρονων Αφρικανική τέχνη.
Μέσω του «Αφρικανικού Όραμα», των μουσείων και του δανεισμού κομμάτων στις θυγατρικές της Smithsonian και σε άλλα ιδρύματα τέχνης σε όλο τον κόσμο, η NMAfA θα τιμήσει τόσο την παράδοση Tishman όσο και την κληρονομιά του James Smithson, ιδρυτή του ιδρύματος. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο ο σκηνοθέτης του μουσείου, Sharon Patton, δεν έχει μια πιο κατάλληλη κατοικία για το "κόμμα που βγαίνει έξω από τη συλλογή" της Disney-Tishman.
Όταν ο Paul Tishman ρωτήθηκε για το πάθος του - γιατί ο ίδιος και η Ruth συνέλεξαν την τέχνη, ειδικά την αφρικανική τέχνη - απάντησε συχνά με μια δική του ερώτηση: «Γιατί ερωτευόμαστε;» Αφού μελετήσουμε τα έργα τέχνης σε αυτήν τη σελίδα και το άρθρο Cache Value, νομίζουμε ότι θα συμφωνήσετε ότι η δική του ήταν η τέλεια ερώτηση και απάντηση.
