Η Mariette Pathy Allen αποκαλείται συχνά ανεπίσημος χρονιστής της ζωής των τρανς.
Ο βραβευμένος φωτογράφος και ακτιβιστής έχει περάσει τις τελευταίες τρεις δεκαετίες βάζοντας ένα φακό στις πολλές και ποικίλες κοινότητες μεταναστών και φύλων που δεν συμμορφώνονται στις Ηνωμένες Πολιτείες και στο εξωτερικό. Από τότε που δημοσίευσε το πρωτοποριακό φωτογραφικό βιβλίο της το 1990, Transformations: Crossdressers και αυτούς που τους αγαπούν, μια συλλογή φωτογραφιών και συνεντεύξεων ατόμων από τις Ηνωμένες Πολιτείες, η Allen έχει δεσμευτεί να καταγράφει στιγμιότυπα της καθημερινής ζωής μεταξύ των μελών της λιγότερο προστατευόμενης, μειονότητα.
Στο τελευταίο φωτο-βιβλίο της, Transcendents: Spirit Mediums στη Βιρμανία και την Ταϊλάνδη, που κυκλοφόρησε το Νοέμβριο από τα Daylight Books, στρέφει το προσεκτικό της βλέμμα στα τρανσέξουαλ άτομα που χρησιμεύουν ως πνευματικά μέσα στη Νοτιοανατολική Ασία.
Στην Ταϊλάνδη, τα πνευματικά μέσα είναι γνωστά ως maa khii . στη Βιρμανία (ο Allen αναφέρεται στη χώρα που μετονομάστηκε σε Μιανμάρ από την κυρίαρχη στρατιωτική χούντα το 1989 από το παλιό της όνομα για να αντικατοπτρίζει την προτίμηση ανάμεσα στους ανθρώπους που φωτογραφήθηκε), λέγονται nat kadaw .
Θεωρητικά, ο καθένας μπορεί να κατέχεται από τα πνεύματα (ιστορικά, οι γυναίκες αποτελούν την πλειοψηφία του επαγγέλματος), αλλά τις τελευταίες δεκαετίες, τα πνευματικά μέσα γίνονται όλο και περισσότερο άνδρες που δεν συμμορφώνονται με το φύλο. Και ενώ η Βιρμανία και η Ταϊλάνδη μοιράζονται δυσάρεστες ιστορίες ομοφοβίας και τρανσφοβίας, σε αυτό το διάστημα, οι πιστοί γιορτάζουν τους μη-συμμορφούμενους με το φύλο για τη βιοτεχνία τους.
Η Allen άρχισε να καταγράφει σοβαρά την υποκουλτούρα πνευματικών μέσων το 2014, αφού η φίλη της Eli Coleman, καθηγήτρια και διευθυντής του Προγράμματος Ανθρώπινης Σεξουαλικότητας στο Πανεπιστήμιο της Μινεσότα, της είπε για πρώτη φορά την ύπαρξη αυτών των ακμάζοντων κοινοτήτων.
Δεδομένου ότι ένας Δυτικός έρχεται στο κρύο της υποκουλτούρας, ήξερε ότι δεν θα μπορούσε ποτέ να καταλάβει πλήρως τον κόσμο στον οποίο ενταχθεί. «Το καλύτερο που θα μπορούσα να κάνω είναι να παρατηρήσω και να μην κρίνω, και αυτό έκανα», λέει η Smithsonian.com .
Ένα πνευματικό μέσο παύει να ανάβει ένα τσιγάρο. (Mariette Pathy Allen) Στο έργο της, καταγράφει τις στιγμές μεταξύ στιγμών. Βλέπουμε πνευματικά μέσα, λαμπρά σε φωτεινά φορέματα και κοσμήματα, στη δουλειά, αλλά ο Άλεν βγαίνει από φωτογραφίες που μπορεί να εξωθούν τα θέματα της. Ενδιαφέρεται περισσότερο για την εμφάνιση πνευματικών μέσων σε ειλικρινείς χώρους, όπως μια εικόνα όπου ένα μέσο, του οποίου η τρίχα κοσμείται με φρέσκα λουλούδια, παύει να ανάβει ένα τσιγάρο.
Τα πνευματικά μέσα στα Υπερβατικά παρουσιάζονται με φίλους, που περιβάλλονται από μέλη της οικογένειας και σε καταστάσεις όπου κουδουνίζουν άνετα από την εκτέλεση αρχαίων τελετουργικών μέχρι την εμπλοκή στον κόσμο του 21ου αιώνα, χρησιμοποιώντας κινητά τηλέφωνα και συμμετέχοντας στις προκλήσεις του κουβά πάγου. Μια φωτογραφία του Mor Me Noe, ενός διάσημου nat kadaw στο Mandalay, δείχνει το πνευματικό μέσο ντυμένο με casual ρούχα, στέκεται ενάντια σε ένα μονόχρωμο φόντο. Στην εικόνα, ο Mor Me Noe δείχνει προς μια παλιά τηλεόραση. Εκεί, σε έντονη αντίθεση με την καθημερινή εγχώρια σκηνή, η οθόνη παίρνει το footage του Mor Me Noe που φορά ένα περίπλοκο ροζ φόρεμα και στρώματα λαμπερού κοσμήματος, τα οποία είχαν γυριστεί κατά τη διάρκεια μιας παράστασης σε πνευματικό φεστιβάλ.
Mor Me Noe, ένα διάσημο nat kadaw στο Mandalay, παρουσιάζοντας το βίντεο της παράστασης τους σε πνευματικό φεστιβάλ (Mariette Pathy Allen) Αξιοσημείωτο είναι ότι μια πληθώρα φωτογραφιών στο βιβλίο τονίζουν τα διάφορα πολύχρωμα νομίσματα που δίνουν τα μέσα για τη δουλειά τους. Οι προσκυνητές πληρώνουν πνευματικά μέσα για συμβουλευτική, εκτελώντας παραδοσιακές πνευματικές ιστορίες και επούλωση. Η οικονομική ελευθερία να είναι ένα επιτυχημένο πνευματικό μέσο είναι σημαντική - το εισόδημα τους επιτρέπει να φροντίζουν τις οικογένειές τους και τις εκτεταμένες οικογένειες και ακόμη και τους βοηθά να κερδίσουν το σεβασμό και την αποδοχή από συγγενείς που είχαν δυσανεξία στο παρελθόν με τη μη συμμόρφωση των φύλων τους.
Ο Tinko, ένα nat kadaw, εκτελεί με το Win Si Thu. (Mariette Pathy Allen) Με πολλούς τρόπους, οι Transcendents είναι μια ριζική απομάκρυνση από το τελευταίο έργο του Allen, το διακεκριμένο TransCuba . Για όλες τις θετικές βάρδιες που βρήκε για τα άτομα trans στη σύγχρονη Κούβα, το γεγονός παραμένει ότι τα άτομα που ανοιχτά αναγνωρίζουν ως trans πολύ συχνά μπορούν μόνο να βρουν εργασία ως πόρνες. Εξαιτίας αυτού, λέει ο Άλεν, ένα εκπληκτικό ποσοστό 90% του πληθυσμού είναι θετικός στον ιό HIV. Ο πρώτος φίλος που έκανε στην Κούβα, η Amanda, ήταν ένας από τους αμέτρητους που από τότε πέθανε από τον ιό HIV.
Η βαρύτητα της ιστορίας και η οικειότητα των σχέσεων που έχει σφυρηλατήσει η Allen, ενώ δουλεύουν στο TransCuba είναι ίσως λόγοι για τους οποίους ο φωτογράφος λέει ότι αγωνίστηκε αρχικά να βρει την αφήγησή της ενώ εργάστηκε για τους Transcendents .
"Είναι σίγουρα θαυμάσιο όταν βρίσκεστε σε έναν τόπο όπου οι άνθρωποι με παραλλαγές φύλου δεν πρέπει να υποφέρουν και έχουν έναν πραγματικό ρόλο στην κοινωνία και τον πολιτισμό. Ήμουν ευτυχής γι 'αυτούς και δεν ανησυχούσα τόσο άτομα, αλλά πραγματικά προσπαθούσα να καταλάβω πόσο θα έχω να κάνω αυτό το έργο; »λέει.
Ο Allen πραγματοποίησε τέσσερα ταξίδια συνολικά στην Ταϊλάνδη και τη Βιρμανία για να πυροβολήσει τους Transcendents . Πέρασε το μεγαλύτερο μέρος του χρόνου της στο Lampang ενώ βρισκόταν στην Ταϊλάνδη και στο Mandalay στη Βιρμανία. «Κάθε αίσθηση ήταν συγκλονισμένη», λέει για το πρώτο της ταξίδι στις χώρες. "Οι μυρωδιές και τα χρώματα και τα σχήματα και το τεράστιο μέγεθος των πάντων." Θυμάται να επιστρέφει από τα πρώτα τρία ταξίδια της με ένα συναρπαστικό συναίσθημα: "Αυτή είναι μια καταστροφή".
Το συναίσθημα αυτό έμενε μέχρι το τέταρτο ταξίδι της. Για την τελευταία της επίσκεψη στη Βιρμανία και την Ταϊλάνδη, αποφάσισε να αναζητήσει άλλα μέρη στις χώρες όπου υπήρχαν και πνευματικά μέσα. Ταξίδεψε στο πιο τουριστικό Chiang Mai στην Ταϊλάνδη και σε ένα μέρος που ονομάζεται Mount Popa, ένα απότομο στρωματοβόλο, γνωστό ως "το σπίτι των οινοπνευματωδών ποτών", στη Βιρμανία.
Η αλλαγή σκηνικού άνοιξε την ιστορία γι 'αυτήν. "Το Όρος Popa δεν μοιάζει με τίποτα που έχετε δει ποτέ", λέει. Οι άνθρωποι πηγαίνουν στο μέρος για να προσπαθήσουν να επικοινωνήσουν άμεσα με τα πνεύματα, που σε φυσική μορφή μοιάζουν με μαριονέτες. "Όλοι φαίνονται διαφορετικοί, αλλά υπάρχει κάποια ομοιότητα σε όλους τους, και υπάρχουν ορισμένες πτυχές του ποιοι ήταν πριν ήταν πνεύματα. Μπορείτε να τα κοιτάξετε και να αποκτήσετε μια αίσθηση του ποιος είναι ο χαρακτήρας τους, ποια είναι η ιστορία τους », λέει η ίδια. Η ίδια βρήκε την πνευματικότητα της κοινότητας με τρόπο που την άγγιξε βαθιά.
Τα ταξίδια της στο Τσιάνγκ Μάι, αντιστρόφως, της έδωσαν την ευκαιρία να κλωτσήσει και να διασκεδάσει. Το Τσιάνγκ Μάι είναι μια μεγαλύτερη πόλη από το Λάμπανγκ και ο Άλλεν το περιγράφει ως τόπο γεμάτο ζωή. Bird, πνευματικό μέσο και ανθοπωλείο με τον οποίο συνεργάστηκε νωρίς στο ταξίδι της, και αρκετοί άλλοι φίλοι από το Lampang την επισκέφθηκαν εκεί και η ομάδα βγήκε μαζί σε ένα γκέι μπαρ μια νύχτα στο Τσιάνγκ Μάι μέχρι τις πρώτες πρωινές ώρες. Όταν ο Άλλεν κάλεσε τελικά μια νύχτα γύρω στην 1 π.μ., αφήνοντας με τον διερμηνέα της για κρεβάτι, το υπόλοιπο της ομάδας παρέμεινε μέχρι τις 4.
Ο Άλεν περιλαμβάνει ένα πλάνο ενός από τα μέλη της ομάδας, James, από αργότερα το πρωί στο βιβλίο. Σε αυτό, ο James βρίσκεται στο τσιμεντένιο πάτωμα, φορώντας το καθολικό βλέμμα ενός ατόμου που θηλάζει.
Είναι σε αυτές τις ήσυχες στιγμές όπου οι Transcendents αισθάνονται πιο ζωντανές, και ο Allen το ξέρει. "Σχέσεις - αυτή είναι η δύναμή μου στη φωτογραφία, τις σχέσεις", λέει.
Αντικατοπτρίζοντας πίσω το μεγάλο της έργο, η Άλεν λέει ότι οι προθέσεις της δεν έχουν αλλάξει από τότε που ξεκίνησε για πρώτη φορά να γυρίσει Transformations όλα αυτά τα χρόνια. "Είμαι πάντα ψάχνει για τα άτομα και βλέποντας τι υπάρχει ζωή είναι σαν και να είναι μέρος τους", λέει.
