Σε ένα ζεστό πρωινό τον Ιούνιο του 1891, περισσότεροι από 15.000 άνθρωποι συνωστράφησαν το έδαφος μιας μικρής εκκλησίας στο Πίτσμπουργκ. Το Παρεκκλήσι του Αγίου Αντωνίου είχε σχεδιαστεί για να εξυπηρετήσει περίπου 50 οικογένειες, κυρίως Γερμανικής καταγωγής, αλλά οι προσκυνητές από όλη τη χώρα κατέβηκαν για να ζητήσουν βοήθεια από τον περίφημο «ιερέα-γιατρό» της εκκλησίας, τον Rev. Suitbert Godfrey Mollinger. Υποβλήθηκαν σε ρευματισμούς, πυρετό, παράλυση, επιληψία και τύφλωση, και ήρθαν με τη μεταφορά, σε βαγόνια, σε δεκανίκια, φορεία και στρώματα. Ο πατέρας Mollinger είχε φημολογηθεί ότι διέθετε τις θεραπευτικές δυνάμεις του «άγριου εργάτη» του Αγίου Αντωνίου, του οποίου η ετήσια γιορτή έπεσε στις 13 Ιουνίου. Ένα χρόνο εκείνη την εποχή, ένα τραμ - που οι ντόπιοι με το παρατσούκλι «το ασθενοφόρο» - είχε υπερφορτωθεί στο δρόμο του μέχρι το λόφο που ολισθαίνει προς τα πίσω και σχεδόν ανατράπηκε.
Ο βαθιά σεβαστός ιερέας ήταν ένας ψηλός άνθρωπος με μια μακρά γένια παλαιού κόσμου και ένα καπάκι biretta σκαρφαλωμένο στο κεφάλι του. Η καταδίκη του Πίτσμπουργκ τον περιέγραψε ως «τεράστιο σωματικά και διανοητικά», τόσο «ένθερμος» όσο και «τρυφερός ως λουλούδι». Η φήμη του προέκυψε εν μέρει από αυτό που ο σημερινός πρόεδρος του παρεκκλησίου Carole Brueckner αποκαλεί το «ασυνήθιστο χόμπι» του: Συλλέγει λείψανα Καθολικοί άγιοι. Μέχρι τη στιγμή που πέθανε το 1892, είχε συγκεντρώσει περισσότερα από 5.000 λείψανα, τη μεγαλύτερη συλλογή στον κόσμο έξω από το Βατικανό.
Σήμερα, το παρεκκλήσι του Αγίου Αντωνίου βρίσκεται σε έναν ήσυχο δρόμο στην περιοχή Troy Hill του Πίτσμπουργκ. Πρόκειται για μια απίστευτη εκκλησία δύο στρωμάτων - όχι το είδος του τόπου που θα περίμενε κανείς να βρει ξύλινα κομμάτια από το τραπέζι του Τελευταίου Δείπνου ή μια χρυσή σαρκοφάγο με τον πλήρη σκελετό του Αγίου Δημητρίου. Το κτίριο εκτίθεται σε ένα κλασικό σταυρό σχήμα, μια ζωγραφισμένη ρωμανική καμάρα στο κέντρο της και ένας κρυστάλλινος πολυέλαιος πάνω από τα πέλματα. Ο βωμός του Αγίου Αντωνίου, ο οποίος διαθέτει ένα οπίσθιο άγαλμα του 13ου αιώνα ομώνυμο, κάθεται δίπλα στην αψίδα, και γυαλιστερά κιβώτια από χρυσές λειψανοθήκες τοποθετούν τους τοίχους μέχρι το βωμό. Το παρεκκλήσι του Mollinger φιλοξενεί 22 θραύσματα του True Cross (στα οποία ο Ιησούς σταυρώθηκε), ένα θραύσμα από το πέπλο της Παναγίας και οστά από τους 12 αποστόλους του Ιησού. Το πιο εκλεπτυσμένο λείψανο του ήταν ένας μοτίβο από τον Άγιο Αντώνιο - το μόνο μέρος του αγίου που κρατούσε έξω από την πατρίδα του της Πάντοβα της Ιταλίας. Μετά την ευλογία του προσβεβλημένου, η Mollinger θα έπληττε συχνά τους τραυματισμούς τους με μια χρυσή σταυροειδής λειψανοθήκη που φυλάσσονται παραμένοντας από πολλούς αγίους.
Είναι καθολικό δόγμα ότι τα κειμήλια περιέχουν κάποια από την αγιότητα των αγίων που συνδέονται με, ένα σεβασμό που χρονολογείται από τον δεύτερο αιώνα. Ο Robin M. Jensen, ένας καθηγητής θεολογίας της Notre Dame, ο οποίος έχει γράψει εκτενώς για τα λείψανα, αναφέρει ότι αντικατοπτρίζουν μια συγκεκριμένη «υλικότητα» ενσωματωμένη στην καθολική διδασκαλία: «Η δημιουργούμενη ύλη και τα φυσικά πράγματα είναι ικανά να διαμεσολαβήσουν την παρουσία του ιερού για μας».
Οι λόγοι πίσω από την αποστολή του Mollinger παραμένουν ασαφείς. Γεννήθηκε σε μια πλούσια οικογένεια στο Βέλγιο το 1828 και ο πατέρας του πέθανε όταν ήταν 8 ετών. Όταν ήταν νέος, η μητέρα του τον έστειλε στη συνήθη μεγάλη περιοδεία της Ευρώπης, κατά την οποία οι αριστοκράτες ενθαρρύνθηκαν να επιλέξουν τα επαγγέλματά τους πριν παρευρεθούν στο πανεπιστήμιο. Η Mollinger επέλεξε φάρμακο και έγινε ιατρός. Το 1852 άρχισε την εκπαίδευση για την ιεροσύνη. Δύο χρόνια αργότερα, στις 26, έχασε τη μητέρα του. Οι θάνατοι των γονιών του άφησαν τον νεαρό Mollinger με τεράστια κληρονομιά. Ο Brueckner υποθέτει ότι «ήταν τόσο αποφασισμένος άνθρωπος ότι επρόκειτο να επιτύχει κάτι» μαζί του.
Το 1854, ένας επίσκοπος τον στρατολόγησε για εργασία αποστολής στην Αμερική. Η Ευρώπη βρισκόταν σε χάος: σχηματίστηκαν εθνικά κράτη, ενώ ο ιταλός Giuseppe Garibaldi και ο γερμανός καγκελάριος Otto von Bismarck προήγαγαν αντι-καθολικές εκστρατείες. Τα λείψανα κατασχέθηκαν, βεβηλώθηκαν και μάλιστα καταστράφηκαν. Πολλοί εκκαθάρισαν στην ανοικτή αγορά, που πωλούνταν σε γωνίες δρόμων ή ανασχέθηκαν στα ενεχυροδανειστήρια. Ήταν το θρησκευτικό ισοδύναμο μιας πώλησης πυρκαγιάς.
Καθώς η λέξη πήρε γύρω από το ότι ένας ιερέας στο Πίτσμπουργκ ήθελε να διασώσει τα λείψανα, οι Ευρωπαίοι Καθολικοί αναζήτησαν τους πράκτορες που είχε μισθώσει, σκεπτόμενοι καλύτερα να στέλνουν τα αντικείμενα στην ασφάλεια στην Αμερική παρά να διακινδυνεύουν την καταστροφή τους στην Ευρώπη. Ο Mollinger επέμεινε ότι όλα τα κειμήλια έρχονται σε αυτόν με έγγραφα αυθεντικότητας, πιστοποιημένα από έναν επίσκοπο και δύο μάρτυρες. Μέχρι το 1880, η συλλογή των λειψάνων στο St. Anthony's είχε μεγαλώσει τόσο μεγάλη που απαιτούσε ένα νέο παρεκκλήσι. Η Mollinger το πλήρωσε.
Για τους Γερμανούς του Τροίου, αυτά τα ευρωπαϊκά κειμήλια είχαν ιδιαίτερη σημασία. "Υπάρχει ένας τρόπος με τον οποίο ήταν μια συμβολική επανένωση, ειδικά για τους μετανάστες που έρχονται σε μια νέα χώρα" σημειώνει ο Jensen. "Φέρνοντας αυτά τα αντικείμενα από το αρχαίο παρελθόν τους στην πραγματικότητα τους εδώ και τώρα ήταν ένας τρόπος κλεισίματος του χρόνου και του χώρου."
Αλλά ο ίδιος ο Mollinger ήταν η μεγαλύτερη κλήρωση του St. Anthony Chapel. Έδωσε ευλογίες - και επίσης έγραψε συνταγές, μίσθωση ενός druggist να τους γεμίσει. Ορισμένοι παρατηρητές "αποδίδουν εξ ολοκλήρου τις θεραπευτικές δυνάμεις του πατέρα Mollinger σε μια δύναμη πάνω και ανώτερη από αυτόν", ανέφερε το Dispatch του Πίτσμπουργκ, ενώ "άλλοι πίστευαν ότι τα φάρμακα που ο ιερέας είχε συνταγογραφήσει έπαιξαν μέρος στις θεραπείες". Καθολικοί, το χαρτί σημείωσε: «Οι προτεστάντες στήριζαν την εμπιστοσύνη τους στον Πατέρα με την αναγνωρισμένη ιατρική μάθηση και ικανότητα».
Στον ομώνυμο παρεκκλήσιο, οι φυσικές και πνευματικές διαβεβαιώσεις είχαν φανεί συμπληρωματικές. Απευθυνόμενος στον γεμάτο εκκλησία τον Ιούνιο του 1891, ο Rev. John Toohill Murphy, πρόεδρος του Καθολικού Κολλεγίου του Πίτσμπουργκ, κήρυξε ότι ο Άγιος Αντώνιος μπόρεσε ταυτόχρονα «να αποκαταστήσει την πνευματική ζωή που είχε χαθεί και να επαναφέρει την σωματική υγεία που είχε κατέστρεψε ". Ο Mollinger, σημείωσε, έκανε τη θεραπεία του μέσω της" θαυματουργής παρέμβασης "του Αγίου Αντώνιου.
Μετά το θάνατο του Mollinger το 1892, τα πλήθη έπαψαν να έρχονται. Στη δεκαετία του '70, όταν το Πίτσμπουργκ αγωνιζόταν μέσα από μια ύφεση, το παρεκκλήσι έπεσε σε τέτοια κακή κατάσταση, που η μητρόπολη έκρινε ότι το έκλεισε. Αλλά υπήρξε μια αναζωπύρωση των προσκυνημάτων μεταξύ Αμερικανών καθολικών, όπως επισημαίνει ο Jensen, και το Παρεκκλήσι του Αγίου Αντωνίου προσελκύει ένα μικρό αλλά σταθερό ρεύμα επισκεπτών. Δεν υπάρχει εκκλησία και δεν υπάρχει θεραπευτικός ιερέας, αλλά περίπου 15 με 20 άτομα από κοντινούς και έξω από την πόλη έρχονται κάθε μέρα για να περιηγηθούν στο παρεκκλήσι ή να προσεύχονται ιδιωτικά. Την Τρίτη, απαγγέλλουν τη νεοένα στον Άγιο Αντώνιο.
Ορισμένοι επισκέπτες έρχονται καθαρά από το ιστορικό ενδιαφέρον, βλέποντας τα λείψανα ως εκθέματα σε ένα μουσείο. Ο Brueckner λέει ότι οι τουρίστες παραπέμπουν συχνά στην άλλη παγκόσμια ατμόσφαιρα. "Πολλοί άνθρωποι μου έχουν πει ότι αισθάνονται μια παρουσία όταν είναι εκεί", είπε. "Είναι αρκετά ευχάριστο, ξέρετε; Υπάρχει μια παρουσία που φτάνει μέσα σε μας. "
Εγγραφείτε στο περιοδικό Smithsonian τώρα για μόλις $ 12
Αυτό το άρθρο είναι μια επιλογή από το τεύχος Ιουλίου / Αυγούστου του περιοδικού Smithsonian
Αγορά
