Στις 22 Νοεμβρίου 1968, ένα επεισόδιο του "Star Trek" με τίτλο "Stepchildren του Πλάτωνα" μεταδίδει το πρώτο διαφυλετικό φιλί στην αμερικανική τηλεόραση.
Η πλοκή του επεισοδίου είναι περίεργη: Οι αλλοδαποί που λατρεύουν τον Έλληνα φιλόσοφο Πλάτωνα χρησιμοποιούν τηλεκινητικές δυνάμεις για να αναγκάσουν το πλήρωμα της Επιχείρησης να τραγουδήσει, να χορέψει και να φιλήσει. Σε ένα σημείο, οι αλλοδαποί υποχρεώνουν τον υπολοχαγό Uhura (Nichelle Nichols) και τον καπετάνιο Kirk (William Shatner) να αγκαλιάσουν. Κάθε χαρακτήρας προσπαθεί να αντισταθεί, αλλά τελικά ο Kirk κλίνει Uhura πίσω και τα δύο φιλί όπως οι εξωγήινοι lasciviously ματιά επάνω.
Το smooch δεν είναι ρομαντικό. Αλλά το 1968, για να δείξει μια μαύρη γυναίκα φιλώντας έναν λευκό άντρα ήταν μια τολμηρή κίνηση.
Το επεισόδιο προβλήθηκε μόλις ένα χρόνο μετά την απόφαση του Ανωτάτου Δικαστηρίου των ΗΠΑ, Αγάπη κατά της Βιρτζίνια, κατέστρεψε τους κρατικούς νόμους κατά του διαφυλετικού γάμου. Εκείνη τη στιγμή, οι δημοσκοπήσεις της Gallup έδειξαν ότι λιγότερο από το 20% των Αμερικανών ενέκριναν τέτοιες σχέσεις.
Ως ιστορικός των πολιτικών δικαιωμάτων και των μέσων μαζικής ενημέρωσης, με εντυπωσίασε η γυναίκα που βρίσκεται στο επίκεντρο αυτής της στιγμής της τηλεοπτικής ορόσημο. Χύτευση Nichelle Nichols ως υπολοχαγός Uhura δημιούργησε δυνατότητες για πιο δημιουργικές και κοινωνικά σχετικές ιστορίες "Star Trek".
Αλλά εξίσου σημαντικό είναι ο ακτιβισμός εκτός οθόνης του Nichols. Έχει μοχλευτεί το ρόλο της στο "Star Trek" για να γίνει προστάτης της NASA, όπου έδωσε ώθηση για αλλαγή στο διαστημικό πρόγραμμα. Η καριέρα της δείχνει πόσο διαφορετικό casting στην οθόνη μπορεί να έχει μια βαθιά επίδραση στον πραγματικό κόσμο, πάρα πολύ.
«Ένας θρίαμβος της σύγχρονης τηλεόρασης»
Το 1966, ο δημιουργός του Star Trek Gene Rodenberry αποφάσισε να αναλύσει τον Nichelle Nichols για να παίξει τον υπολοχαγό Uhura, έναν μεταφραστή και αξιωματικό επικοινωνιών από τις Ηνωμένες Πολιτείες της Αφρικής. Με αυτόν τον τρόπο, έκανε τον Nichols την πρώτη αφρικανική-αμερικανίδα γυναίκα να διαδραματίζει συνεχή ρόλο στην τηλεόραση.
Ο αφρικανικός-αμερικανικός τύπος έσπευσε γρήγορα να επαινέσει τον πρωτοποριακό ρόλο του Nichols.
Το περιοδικό Norfolk και ο οδηγός ελπίζουν ότι θα «διευρύνει το βάθρο της φυλής της στο σωλήνα».
Το περιοδικό Ebony χαρακτήρισε τον Nichols στην κάλυψή του τον Ιανουάριο του 1967 και χαρακτήρισε τον Uhura ως τον πρώτο αστροναύτη του Negro, έναν θρίαμβο της σύγχρονης τηλεόρασης μέσω της σύγχρονης NASA.
Ωστόσο, το περίφημο φιλί μεταξύ Uhura και Kirk δεν συνέβη σχεδόν ποτέ.
Μετά την πρώτη εποχή του "Star Trek" που ολοκληρώθηκε το 1967, ο Nichols θεωρούσε την εγκατάλειψή του μετά την προσφορά του στο Broadway. Είχε ξεκινήσει την καριέρα της ως τραγουδιστής στη Νέα Υόρκη και πάντα ονειρευόταν να επιστρέψει στη Μεγάλη Μήλο.
Αλλά σε ένα NAACP έρανο στο Λος Άντζελες, έτρεξε σε Martin Luther King Jr.
Ο Nichols αργότερα θα ξαναγράψει την αλληλεπίδρασή τους.
«Δεν πρέπει να φύγεις», της είπε ο Βασιλιάς. "Έχετε ανοίξει μια πόρτα που δεν πρέπει να επιτρέπεται να κλείνει ... αλλάξατε το πρόσωπο της τηλεόρασης για πάντα ... Για πρώτη φορά, ο κόσμος μας βλέπει όπως πρέπει να δούμε, σαν ίσοι, σαν έξυπνοι άνθρωποι".
Ο βασιλιάς συνέχισε να λέει ότι αυτός και η οικογένειά του ήταν οπαδοί της παράστασης. Ήταν ένας "ήρωας" στα παιδιά του.
Με την ενθάρρυνση του βασιλιά, ο Nichols έμεινε στο "Star Trek" για την πλήρη τριετή περίοδο της αρχικής σειράς.
Το αμφιλεγόμενο φιλί του Nichols πραγματοποιήθηκε στο τέλος της τρίτης σεζόν. Ο Nichols υπενθύμισε ότι τα στελέχη της NBC παρακολουθούσαν στενά τις κινηματογραφικές ταινίες επειδή ήταν νευρικοί για το πώς θα αντιδρούσαν οι νότιοι τηλεοπτικοί σταθμοί και οι θεατές.
Μετά το τηλεοπτικό επεισόδιο, το δίκτυο έλαβε μια έκρηξη επιστολών από θεατές - και η πλειοψηφία ήταν θετική.
Το 1982, ο Nichols θα έλεγε στο Baltimore Afro-American ότι ήταν διασκεδασμένη από την προσοχή που το φιλί δημιούργησε, ειδικά επειδή η κληρονομιά της ήταν "ένα μείγμα φυλών που περιλαμβάνει αιγυπτιακά, αιθιοπικά, μαυριτανικά, ισπανικά, ουαλικά, ένας «ξανθός μπλε πρόθυμος προγόνων ή δύο».
Σταυροφόρος χώρου
Αλλά η κληρονομιά του Nichols θα καθοριστεί πολύ περισσότερο από ένα φιλί.
Μετά το NBC ακυρώθηκε το Star Trek το 1969, ο Νίκολς πήρε δευτερεύουσες ρόλους σε δύο τηλεοπτικές σειρές, Insight και The DA. Επίσης θα έπαιζε κυρία στη ταινία "Truck Turner" του 1974.
Άρχισε επίσης να ασχολείται με τον ακτιβισμό και την εκπαίδευση. Το 1975, η Nichols ίδρυσε την Women in Motion, Inc. και κέρδισε πολλές κυβερνητικές συμβάσεις για την παραγωγή εκπαιδευτικών προγραμμάτων σχετικών με το χώρο και την επιστήμη. Μέχρι το 1977, είχε διοριστεί στο διοικητικό συμβούλιο του Εθνικού Διαστημικού Ινστιτούτου, οργανισμού υπεράσπισης αστικού χώρου.
Εκείνη την χρονιά έδωσε μια ομιλία στην ετήσια συνάντηση του Ινστιτούτου "Νέες ευκαιρίες για την εξανθρωπισμό του διαστήματος ή το διάστημα: Τι είναι αυτό για μένα;" Σε αυτό, επικρίνει την έλλειψη γυναικών και μειονοτήτων στο σώμα αστροναυτών, προκαλώντας τη NASA να "Κατεβείτε από τον πύργο της πνευματικής σας επιδίωξης, επειδή ο επόμενος Αϊνστάιν μπορεί να έχει ένα Μαύρο πρόσωπο - και είναι γυναίκα".
Αρκετοί από τους κορυφαίους διαχειριστές της NASA ήταν στο ακροατήριο. Την προσκάλεσαν να οδηγήσει ένα πρόγραμμα προσλήψεων αστροναυτών για το νέο πρόγραμμα διαστημικού λεωφορείου. Σύντομα, συσκευάστηκε τις τσάντες της και άρχισε να ταξιδεύει στη χώρα, επισκέπτοντας γυμνάσια και κολέγια, μιλώντας με επαγγελματικές οργανώσεις και νομοθέτες και εμφανίζοντας σε εθνικά τηλεοπτικά προγράμματα όπως το "Good Morning America".
"Σκοπός ήταν να βρούμε ειδικευμένους ανθρώπους μεταξύ των γυναικών και των μειονοτήτων, στη συνέχεια να τους πείσουμε ότι η ευκαιρία ήταν πραγματική και ότι ήταν και καθήκον, γιατί αυτό ήταν ιστορικό", δήλωσε ο Nichols στο Baltimore Afro-American το 1979. " αυτή την αίσθηση του σκοπού για τον εαυτό μου. "
Στην αυτοβιογραφία του 1994 "Beyond Uhura", ο Nichols υπενθύμισε ότι κατά τους επτά μήνες πριν από την έναρξη του προγράμματος προσλήψεων, "η NASA είχε λάβει μόνο 1.600 αιτήσεις, από τις οποίες λιγότερες από 100 από γυναίκες και 35 από υποψηφίους μειονοτήτων". 1977, "μόλις τέσσερις μήνες μετά την ανάληψη της αποστολής μας, έγιναν 8.400 αιτήσεις, από τις οποίες 1.649 από τις γυναίκες (15 φορές αύξηση) και οι εκπληκτικές 1.000 από τις μειονότητες".
Η εκστρατεία του Nichols προσέλκυσε αρκετούς αστροναύτες, μεταξύ των οποίων και η Sally Ride, η πρώτη αμερικανική γυναίκα στο διάστημα, ο πρώτος αφρικανικός-αμερικανός στο διάστημα, ο Guion Bluford και η πρώτη γυναίκα Αφροαμερικάνων στο διάστημα του Mae Jemison.
Ο Nichelle Nichols μιλάει μετά την προσγείωση του διαστημικού λεωφορείου Endeavour στο Διεθνές Αεροδρόμιο του Λος Άντζελες τον Σεπτέμβριο του 2012. (AP Photo / Reed Saxon) Ατρόμητη συνηγορία για συμπερίληψη
Η υπεράσπισή της για ένταξη και ποικιλομορφία δεν περιοριζόταν στο διαστημικό πρόγραμμα.
Ως μία από τις πρώτες μαύρες γυναίκες σε σημαντικό τηλεοπτικό ρόλο, ο Nichols αντιλήφθηκε τη σημασία του ανοίγματος θυρών για τις μειονότητες και τις γυναίκες στην ψυχαγωγία.
Ο Nichols συνέχισε να πιέζει τους Αφρο-Αμερικανούς να έχουν περισσότερη δύναμη στην ταινία και την τηλεόραση.
"Μέχρι που εμείς οι μαύροι και οι μειονότητες γίνουν όχι μόνο οι παραγωγοί, οι συγγραφείς και οι διευθυντές αλλά και οι αγοραστές και οι διανομείς, δεν πρόκειται να αλλάξουμε τίποτα", είπε στην Ebony το 1985. "Μέχρι να γίνουμε βιομηχανία, μέχρι να ελέγξουμε τα μέσα μαζικής ενημέρωσης τουλάχιστον έχουν αρκετό λόγο, θα είμαστε πάντα οι οδηγοί και οι χορευτές. "
Πρόκειται για ένα ζήτημα που, δυστυχώς, παραμένει σχετικά σήμερα. Τον Φεβρουάριο του τρέχοντος έτους, η ετήσια Έκθεση Hollywood Diversity της UCLA διαπίστωσε ότι οι γυναίκες και οι άνθρωποι του χρώματος εξακολουθούν να υποεκπροσωπούνται ως σκηνοθέτες και σε αίθουσες συμβούλων στούντιο. Κατέληξε στο συμπέρασμα ότι "τα στούντιο του Χόλιγουντ αφήνουν χρήματα στο τραπέζι, επειδή δεν αναπτύσσουν ταινίες και τηλεοπτικές εκπομπές με πιο διαφορετικά casts".
Πριν από πενήντα χρόνια, το φιλί του Nichols μπορεί να έχει σπάσει ένα σημαντικό πολιτισμικό εμπόδιο. Αλλά όπως γνωρίζει πολύ καλά ο Νίχολς, η αναζήτηση ευκαιριών για γυναίκες και μειονότητες συνεχίζεται μέχρι σήμερα - μια προσπάθεια που απαιτεί αμείλικτη πίεση.
Το νέο podcast του Conversation "Θερμότητα και Φως" χαρακτηρίζει τον καθηγητή Delmont να συζητάει σε βάθος αυτή την ιστορία.
Αυτό το άρθρο δημοσιεύθηκε αρχικά στην Η συζήτηση.
Μάθιου Ντελμόν, καθηγητής ιστορίας, κρατικό πανεπιστήμιο της Αριζόνα
