"Κατά τη διάρκεια της Εβδομάδας Derby, η Λούισβιλ είναι η πρωτεύουσα του κόσμου", έγραψε ο John Steinbeck το 1956. "Το Kentucky Derby, όποιο κι αν είναι - φυλή, συγκίνηση, αναταραχή, έκρηξη - είναι ένα από τα πιο όμορφα και βίαια ικανοποιώντας τα πράγματα που έχω βιώσει ποτέ. "
σχετικό περιεχόμενο
- Η κληρονομιά του Μπαρμπαρό
- Προσφυγή άλογο
Για γενιές, τα πλήθη έρχονται στην ιπποδρομία του Churchill Downs στο Λούισβιλ το πρώτο Σάββατο του Μαΐου, με εκατομμύρια περισσότερους ρυθμούς να ζουν σε τηλεοπτική κάλυψη. Το Kentucky Derby, ένας αγώνας 1-1 / 4 μιλίων για 3χρονους άλογα, είναι το μεγαλύτερο αθλητικό γεγονός που διεξάγεται συνεχώς στις Ηνωμένες Πολιτείες - τα άλογα λειτουργούν χωρίς διακοπή από το 1875, ακόμη και κατά τη διάρκεια των δύο παγκόσμιων πολέμων.
Αλλά για τις πρώτες δεκαετίες του, λέει ο Jay Ferguson, επιμελητής στο Louisville's Kentucky Derby Museum, "το ντέρμπι δεν ήταν η ιπποδρομία. Πίσω γύρω από τη στροφή του αιώνα υπήρχαν τρία άλογα στον αγώνα και ο Churchill Downs χάνει χρήματα για κάθε χρόνο υπήρχε. " Χρειάστηκε καταλαβαίνω μάρκετινγκ, αστέρια κινηματογράφου, νότια παράδοση και τύχη για να γυρίσω αυτό που θα μπορούσε να ήταν απλώς μια άλλη κούρσα αλόγων σε αυτό που πολλοί έχουν χαρακτηρίσει "τα πιο συναρπαστικά δύο λεπτά στον αθλητισμό".
Ο κ. Meriwether Lewis Clark (εγγονός του εξερευνητή William Clark, της φήμης Lewis και Clark) ίδρυσε το κομμάτι που αργότερα έγινε γνωστό ως Churchill Downs το 1874, σε 80 στρέμματα ιδιοκτησίας των θείων του John και Henry Churchill. Το πρώτο Kentucky Derby, που ονομάστηκε για τον αγώνα της Αγγλίας Epsom Derby, ήταν ένας από τους τέσσερις αγώνες που πραγματοποιήθηκαν στις 17 Μαΐου 1875, πριν από 10.000 θεατές. Ένα κοτσάνι καστανιάς ονόματι Αριστείδης κέρδισε το κορυφαίο βραβείο των 2.850 δολαρίων.
Αν και ο Τσόρτσιλ Ντάουνς συνέχισε να μαζεύει πλήθη, μαστίζεται από οικονομικά προβλήματα για τις τρεις πρώτες δεκαετίες του. Το 1902, καθώς η πίστα κινδύνευε να κλείσει, η Κρατική Έκθεση του Κεντάκυ χρησιμοποίησε τον Churchill Downs για να πραγματοποιήσει μια σύγκρουση δύο μηχανών. Ο συνταγματάρχης Lewis, ο οποίος αυτοκτόνησε το 1899 - εν μέρει επειδή ο Churchill Downs είχε αποδείξει απογοήτευση - είχε μεγάλες ελπίδες για αγώνες του Κεντάκι, αλλά για τις πρώτες δεκαετίες του το Derby παρέμεινε ένα μικρό γεγονός.
Τα πράγματα άρχισαν να αλλάζουν, ωστόσο, τον Οκτώβριο του 1902, όταν μια ομάδα επενδυτών με επικεφαλής τον Louisville επιχειρηματίας Matt Winn ανέλαβε την αποτυχημένη επιχείρηση. "Ο Winn ήταν ένας φυσικός πωλητής, " λέει ο Ferguson. "Είναι σχεδόν ο Matt Winn που έκανε το Derby τι είναι." Το 1903, χάρη στις προσπάθειες μάρκετινγκ του Winn, το κομμάτι τελικά κέρδισε. Κατά τα επόμενα χρόνια, ο Churchill Downs υπέστη ανακαινίσεις και ο Winn εκσυγχρονίστηκε και επεκτάθηκε το σύστημα στοιχημάτων.
Το ντέρμπι άρχισε να προσελκύει ευρύτερη προσοχή το 1913, όταν ένα άλογο που ονομάστηκε Donerail, με αποδόσεις από 91, 45 ως 1, έγινε το μακρύτερο βλήμα για να κερδίσει τον αγώνα. Την επόμενη χρονιά, ο Old Rosebud έθεσε ένα ρεκόρ Derby δύο λεπτών και τριών δευτερολέπτων και το 1915 ένα διάσημο φιλέτο με το όνομα Regret έγινε το πρώτο από τα τρία μόνο θηλυκά για να κερδίσει το ντέρμπι. Ο ιδιοκτήτης της, πλούσιος επιχειρηματίας Harry Payne Whitney, ήρθε από την εγκατάσταση αγώνων της Ανατολικής Ακτής, και η νίκη του αλόγου της έκανε δημοφιλή το Derby στους οπαδούς έξω από το Κεντάκι.
"Κατά τη διάρκεια της Derby Week, η Louisville είναι η πρωτεύουσα του κόσμου", έγραψε ο John Steinbeck το 1956. (Corbis) 
Το Μουσείο Ντέρμπι του Κεντάκυ στο Churchill Downs εμφανίζει αντικείμενα από τα 125 χρόνια ιστορίας του Ντέρμπι. Τα διαδραστικά εκθέματα και οι περιηγήσεις πίσω από τα παρασκήνια των τετράγωνων του jockeys, η Σειρά των Εκατομμυριούχων, η διαδρομή και οι στάβλοι προσφέρουν στους επισκέπτες μια ματιά στην πιο γνωστή ιπποδρομία στις Ηνωμένες Πολιτείες. (Ευγενική παραχώρηση του Μουσείου Derby) 
Κυρίες και κύριοι, έχουν φορέσει τα καπέλα - τόσο πιο περίτεχνα τόσο το καλύτερο - στο Derby από τις πρώτες μέρες του αγώνα. Μια επιλογή εμφανίζεται στο Μουσείο του Ντέρμπι του Κεντάκυ. (Ευγενική παραχώρηση του Μουσείου Derby) 
Οι Jockeys φορούν μεταξωτά μεταξωτά - ένα σακάκι και ένα beanie - στα χρώματα του ιδιοκτήτη του αλόγου τους έτσι ώστε οι θεατές να μπορούν να πουν τους καθαρόαιμους χωρισμένους. (Ευγενική παραχώρηση του Μουσείου Derby) 
Στον κύκλο του νικητή (αναπαράσταση της νίκης του Barbaro το 2006), το γρηγορότερο άλογο είναι τυλιγμένο σε μια γιρλάντα με περισσότερα από 550 κόκκινα τριαντάφυλλα, ραμμένα με το χέρι σε μια μεταξωτή κουβέρτα το απόγευμα πριν τον αγώνα. (Ευγενική παραχώρηση του Μουσείου Derby) Αυτές οι νίκες του ορόσημου βοήθησαν να ενισχυθεί το Derby σε εθνικό επίπεδο, αλλά η άνοδος των μέσων μαζικής ενημέρωσης είναι αυτό που έδωσε στον αγώνα τη διαφημιστική εκστρατεία που έχει σήμερα. Μέχρι το 1925, οι οπαδοί θα μπορούσαν να παρακολουθήσουν το διαγωνισμό ζωντανά στο ραδιόφωνο, ενώ τα ακροατήρια των ταινιών θα μπορούσαν να παρακολουθήσουν τις επαναλήψεις των τροχών ειδήσεων Το 1949, ένας τοπικός τηλεοπτικός σταθμός μεταδίδει για πρώτη φορά το Derby στη Louisville, και τρία χρόνια αργότερα μεταδόθηκε σε εθνικό επίπεδο. Για να γοητεύσει το Derby κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του '30 και του '40, ο Matt Winn προσκάλεσε διασημότητες όπως η Lana Turner και η Babe Ruth για να παρακολουθήσουν από το grandstand. Η παρουσία του πλούσιου και διάσημου μεγάλωσε για να είναι μια παράδοση Derby, και τα καθίσματα κουτιού που κατέλαβαν έγιναν γνωστά ως "Σειρά εκατομμυριούχων".
Ο Winn οδήγησε τον Τσόρτσιλ Ντόουνς μέχρι το θάνατό του το 1949 και μέχρι τότε το Ντέρμπι δεν έγινε απλώς ένα θεσμό του Κεντάκυ, αλλά ένα εθνικό γεγονός. Το 1937, ο Winn, μαζί με τέσσερα από τα αγαπημένα του Derby για εκείνο το έτος, εμφανίστηκε στο εξώφυλλο του περιοδικού Time .
Είναι όμως οι υπογραφικές παραδόσεις του αγώνα, που κάνουν το Kentucky Derby ενδιαφέρον ακόμα και για τους ανθρώπους που δεν έχουν τίποτα να ακολουθήσουν το νικηφόρο άλογο. Τα juleps, τα μεγάλα καπέλα και τα κόκκινα τριαντάφυλλα έχουν γίνει σχεδόν εξίσου απαραίτητα με τα ίδια τα άλογα. Ένα μείγμα ζάχαρης, νερού, μέντας και μπέρμπον του Κεντάκυ, το φημισμένο julep χρονολογείται από την αρχή του ιδρυτή της κούρσας Γουίλιαμ Κλάρκ, λέει ο Φέργκιουσον, «άρεσε στο ποτό». Ο Matt Winn επισημοποίησε την κατάσταση του julep το 1938, όταν ο Churchill Downs άρχισε να πουλάει αναμνηστικά γυαλιά. Σήμερα, οι Derby-goers καταναλώνουν περίπου 120.000 juleps.
Τα μεγάλα καπέλα χρονολογούνται από τα πρώτα χρόνια του αγώνα. Κυρίες παρευρίσκονται στους αγώνες που είναι διακοσμημένοι στο στυλ τους, με καπέλα που μπορεί να είναι φανταχτερά ή φανταστικά. Μαζί με το πρότυπο ευρύχωρο chapeaux διακοσμημένο με κορδέλες και λουλούδια, το Μουσείο του Ντέρμπι παρουσιάζει ένα καπέλο φτιαγμένο από κονσέρβες καφέ που είναι σχεδιασμένα να μοιάζουν με το κεφάλι ενός αλόγου.
Οι κύριοι προτιμούν το απλούστερο καπέλο άχυρου, αλλά αυτό μπορεί επίσης να περιλαμβάνει αξεσουάρ όπως τα μικροσκοπικά άλογα και τα τριαντάφυλλα, το επίσημο λουλούδι του Derby. Ο αγώνας κέρδισε το ψευδώνυμο "Run for the Roses" (το τρέξιμο για τον αθλητή Bill Corum το 1925) λόγω των τριαντάφυλλων που έχουν κολυμπήσει πάνω στο νικηφόρο άλογο από το 1896. Σήμερα η επίσημη γιρλάντα των 554 ανθών είναι χειροποίητη σε τοπικό Kroger παντοπωλείο το απόγευμα πριν τον αγώνα.
Φέτος, στις 5 Μαΐου, ο Churchill Downs θα είναι "γεμάτος μαρμελάδες", λέει ο Ferguson. "Αν δεν έχετε κάθισμα, δεν υπάρχει καμία εγγύηση ότι θα δείτε ένα άλογο ή έναν αγώνα." Όμως, για τους 150.000 ανθρώπους που αναμένεται να παρακολουθήσουν, τα πλήθη, η σκόνη (ή η λάσπη, αν βρέχει), τα έξοδα (γενικά εισιτήρια είναι $ 40, με σκληρά για να πάρει κουτιά εποχής πηγαίνει μέχρι $ 2.250) και η απρόβλεπτη όλα αξίζουν τον κόπο.
Το Kentucky Derby είναι η 10η από τις 12 κούρσες την Ημέρα του Derby, που πραγματοποιήθηκε μετά από αρκετές ώρες στοιχηματισμού και κατανάλωσης julep. Το πλήθος αρχίζει να φωνάζει καθώς τα άλογα περπατούν από τους αχυρώνες τους μέσα στο paddock, όπου είναι καθισμένοι και τοποθετημένοι. Τα άλογα μπαίνουν στην πίστα για να φτιάξουν το πλήθος του Ντέιτον, του Οχάιου, και καθώς παρελαύνουν γύρω από την πρώτη στροφή και πίσω στις πύλες τους, η μπάντα χτυπάει στο "My Old Kentucky Home".
Καθώς τα άλογα είναι τοποθετημένα πίσω από τις πύλες εκκίνησης, το πλήθος σβήνει, αλλά οι φωνές ξεσπούν ξανά καθώς κουδουνίζει, οι πύλες ανοίγουν και τα άλογα γκρεμίζονται. "Όλος ο τόπος απλά κραυγάζει - είναι μια έκρηξη θορύβου", λέει ο Φέργκιουσον. «Όταν τα άλογα βρίσκονται στην πίσω πλευρά, η πρόβλεψη χτίζει και καθώς έρχονται στο σπίτι είναι ένας τοίχος ήχου». Το μόνο που σκέφτομαι, λέει, «παίρνω χτυπήματα από χήνες και δεν γελάω».
